Тень смерти
Шрифт:
Эффект от неожиданного появления орды нежити начал проходить — два деревенских ополченца, которые должны были, по замыслу, следить за порядком во время казни, опомнились и бросились на помощь паладинам.
— Ти-Ла-Ту, мелочь ваша, - произнес Хасан.
– Ар’ак’ша, три шага назад.
— Слушаюсь.
Ти-Ла-Ту спорхнула с плеча и помчалась наперерез одному из ополченцев. По дороге она попробовала было укусить молодого паладина, но он ловко отмахнулся мечом. Пышь со своего насеста замахала крыльями и появившиеся из-под земли корни попались под ноги бегущему ополченцу, отчего тот упал. Иш отважно бросился в бой, но его противник решил, что кольчуга
Тем временем, младший из паладинов наконец выбрался из круга каменных кольев, которым его окружил Хасан и, вместе с подоспевшим ополченцем, бросился в атаку. Хасан встретил их Волнами Тени, которые сегодня получались у него просто прекрасно.
— Ар’ак’ша, мне тут помощь не нужна, - крикнул он, вызывая еще один набор клыков земли под ноги ополченцу и отбрасывая паладина очередной Волной Тени. Призрачная девушка кивнула и полетела к столбу, стараясь не приближаться к некроманту слишком близко — она не имела ничего против того, чтобы попасть под случайную атаку своего господина, но знала, что ему это не понравится.
Пока Хасан разбирался с паладином и его добровольным помощником, Сар’ар, не без огневой поддержки Мардока, уже начал теснить своего противника, а Старик схватился со вторым ополченцем, которому дорого пришлось заплатить за свое неуважение к рукокрылым — Иш прошипел какое-то то ли заклятье, то ли проклятье и кольчуга ополченца стала столь тяжела, что тот, улучив момент, когда паладину удалось повалить Старика на землю, просто стащил с себя металлическую рубаху… и тут же оказался под градом мышиных укусов.
Когда казалось, что победа уже у нежити в карманах, когда один из ополченцев пал под ударами топора, а другого переломало пополам Волной Тени (впрочем, он успел метнуть в Хасана копье, и некромант теперь держался за правый бок), когда старший паладин зашатался, получив шестую стрелу, судьба решила качнуть чашу весов и обстановка на поле боя резко изменилась.
Всадник с щитом лазурного цвета, на котором было изображены две серебряные горные вершины, весь в бело-голубом и на белом коне, выехал из лесной чащи и налетел на Мардока, стоявшего в стороне от сражающихся и выцеливавшего очередную жертву…
***
В тот же самый день в десятках миль к востоку от Залива, по другую сторону Серых Лесов, произошло другое сражение. Несмотря на изъявленное Великим Магом желание «решить все вопросы» с нежитью, не вовлекая мирное население, войско Мал Ксана наткнулось на препятствие. Видимо, Теодорику не удалось убедить генеральный штаб в правильности своего решения, или, скорее, удалось, но не целиком — силы, загородившие путь ордам нежити были слишком малочисленны для серьезного сражения.
— Возможно, армия магов не успевает в Царцин и они решили слегка задержать нас, - предположила Зения на собрании военного совета — главной кисти.
— Думают, что мы остановимся для того, чтобы пополнить армию за счет убитых?
– начальник снабжения Мелипсихона явно не понимала, как еще подобные силы могут задержать их армию.
— Если ты не заметила, там две тысячи человек, и они вырыли окопы, - раздраженно ответила Зения.
– Это будет не так уж просто даже для нас.
— Мир, - подал голос начальник разведчиков Семасцион.
– Нам нет нужды никуда спешить — мы все равно собираемся дождаться возвращения молодого Нортваллея из Залива, прежде чем штурмовать Царцин, верно?
— Согласен, - кивнул Мал Ксан.
– Значит,
Трое из старших некромантов подняли руки.
— Аннулари Зазингел, не желаешь пояснить свое особое мнение?
– обратился лич к пятому участнику совета. Титул аннулари означал, что, в отличие от остальных членов кисти, этот человек не несет ответственность за какую-то отдельную область управления войсками, а просто объективно оценивает решения остальных. Эту должность ввел Мал Раванал, понимавший важность взгляда на проблемы со стороны. Остальные некроманты обычно относились к аннулари с нескольким пренебрежением, но в главной кисти Мал Ксана подобного не было — Зазингел был старшим по возрасту из собравшихся, и к его мнению обычно прислушивались… вернее, приглядывались, так как он был нем и изъяснялся исключительно жестами. На этот раз его руки начали изображать довольно сложную мысль, так что понял его в итоге лишь Семасцион.
— Аннулари настаивает на необходимости сразиться с Великим Магом Теодориком до возвращения молодого Нортваллея, - пояснил он остальным.
— Я думала, мы разобрались с этим, - чуть ли не прорычала Зения.
– Хасан Нортваллей абсолютно надежен.
Зазингел сделал еще несколько жестов, на этот раз достаточно простых.
— Да мне плевать, что ты видишь его опасность в будущем. Я не могу строить планы, основываясь на твоих ощущениях!
— Зения!
– прервал ее лич.
– К порядку.
— Простите, повелитель. Я хочу еще раз напомнить кисти, что Хасан увел с собой две сотни наших упырей, и, если все получится, приведет назад четыре или пять. Эти силы будут критически необходимы в бою с Академией, так что я настаиваю на том, чтобы придерживаться первоначальной стратегии.
— Я согласна, - произнесла Мелипсихона, и все удивленно посмотрели на нее.
– Я имею в виду, нам нужны эти силы, независимо от лояльности Хасана. Если он решит поднять мятеж, мы ведь все равно сможем взять его упырей под контроль.
— Если он решит поднять мятеж, я сама его убью, - пообещала Зения.
«Мне никогда не придется выполнять это обещание», - мысленно постаралась успокоить себя девочка.
***
Паладинские мечи были, вероятно, самым известным оружием в Весноте, хотя обладали ими лишь несколько сотен избранных. Про это оружие говорили, что в руках истинного рыцаря оно способно одним ударом уничтожить любого монстра. Это, конечно, было преувеличением, однако паладинский меч действительно мог нанести нежити больше ущерба, чем любое другое оружие. После первого удара Мардок, впервые с момента своей смерти, почувствовал настоящую боль. После второго он понял, что ему нужно убираться от паладина как можно дальше.
К счастью, Сар’ар тоже заметил появившегося паладина и, издав чудовищный вой, бросился к нему. Хасан хорошо знал, что это был за вой — хотя он сам находился далеко за границами той зоны, внутри которой все живое замирало, страшась голоса из Мира Теней, у него все равно волосы встали дыбом. Если бы этот вой произвел бы подобный эффект на паладина, Мардок был бы спасен. Возможно, он так же был бы спасен, если бы Сар’ар не выл вовсе, а устремился бы в бой сразу. Но случилось то, чего никто не ожидал — паладин даже не вздрогнул при звуках леденящего воя. Он быстро произнес заклинание и убегающего скелета сбил с ног луч света. Сар’ар был уже рядом, но он опоздал на полмгновения — паладинский меч еще раз опустился на голову скелета и Мардок исчез в ослепительной вспышке.