Тень смерти

— Одно другому не мешает, это раз. Если паладины здесь, они все равно не отпустят нас без боя, это два. И, наконец, самое главное — когда-то давно эти ведьмы служили личам и до сих пор ожидают их возвращения, а мы — наследники этих личей, просто забыли о них, бросили на произвол судьбы. Это неправильно. Мы в ответе за тех, кого приручили, в конце концов.

— Если так рассуждать, то вам придется отвечать за всех некромантов и ходячих мертвецов, где бы они не находились, - заметил Старик.

— Ну, где бы они не находились, меня там нет, а сейчас я тут, стало быть и отвечаю за тех, кто здесь.

К его удивлению, Сар’ар не стал спорить, и некромант продолжил раздавать приказы.

— Ар’ак’ша.

— Слушаю, мой господин.

— Лети к старейшине и попроси у него обещанную информацию о королевских войсках в регионе. После этого, отдельно спроси о Нортбее. Если в обоих случаях он ничего не скажет о паладинах — убей его и возвращайся, - Амелия ахнула и закрыла лицо руками.
– Если скажет — получи информацию о них, скажи старейшине, чтобы паладинам ничего не сообщали о нашем присутствии (хотя наверняка уже поздно) и возвращайся.

— Будет исполнено, господин, - ответила девушка и исчезла.

— Старик, Мардок. Сколько времени вам нужно, чтобы дойти по дну Залива отсюда до Нортбея?

— Зависит от того, сколько в Заливе разной живности, питающейся скелетами, - ответил начальник снабжения.
– Часов пятнадцать, я полагаю.

— Хорошо. Отправляйтесь сейчас. Выберетесь на берег ночью и займете подходящую позицию. Сар’ар - отправляйся с ними. Если мы не успеем прибыть, придумай что-нибудь.

— А как вы поступите если ее сожгут еще до того, как мы туда доберемся?

— Я еще не думал. Сожгу Нортбей, наверно.

Призрак пристально посмотрел на Хасана.

— То есть вы не намерены соблюдать условия вашей сделки?

— Я обещал не нападать на деревни в радиусе дня пути от Залива. Нортбей — не деревня, а порт, то есть законная военная цель.

Сар’ар кивнул, вероятно имея ввиду что-то вроде: «Хорошо, в этот раз ты выкрутился.»

— Я с упырями отправляюсь через брод. По моим расчетам, мы доберемся до места завтра к утру. Но сначала надо поговорить с этим Джо.

***

Через два часа отряд упырей во главе с Хасаном уже шагал через брод. По словам контрабандиста Джо, ведьму собирались сжечь завтра в полдень, так что по времени они успевали. Некроманта беспокоило другое — кто-то из контрабандистов мог иметь родных в порту (как минимум у того же Джо они были) и тогда этот кто-то мог бы на лодке пересечь Залив, чтобы предупредить о приближающейся армии нежити. Сар’ар предложил для надежности перебить всех контрабандистов, но Хасан ограничился тем, что дал летучим мышам приказ следить за пересекающими залив судами и, в случае чего, сообщать перелетающему гавань Сар’ару, дабы он перехватил и замочил стукачей.

Ар’ак’ша отправилась на переговоры со старейшиной, так что помимо упырей Хасана сопровождала лишь Ти-Ла-Ту, да Амелия, которая, с того момента, как услышала адресованный призрачной девушке приказ Хасана, не проронила ни слова… По крайней мере до тех пор, как внезапно не провалилась в воду по уши.

— Спасите!
– крикнула она, отрывая Хасана от размышлений по поводу предстоящей встречи с паладинами. Некромант обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть круги на воде там, откуда только что донесся крик о помощи. Хасан вырос в степях Керлата, так что плавать не умел. В Академии им строго запрещали купаться в океане, так как там в воде возле Алдуина водились разнообразные чудовища, в основном вызванные для тренировки архимагами прошлого. Один раз, Хасан с Асией, впрочем, случайно, обрушили в воду скалу, на которой стояли, и могли бы оба утонуть, если бы мимо не проходил Феодосий Грейфлейм с четвертого курса, который и спас незадачливых хулиганов. В этот раз в роли спасителя утопающих предстояло выступить самому Хасану.

— «Сила земли, останавливающая все другие силы… Зубы земли, поднимитесь!» - произнес он, надеясь, что дно не особо глубоко. Это возымело эффект — над водой появилась голова девочки, и Хасан смог подойти к ней по образовавшемуся мини-броду, хотя для этого ему пришлось погрузиться в воду по грудь.

— Пойдем, - сказал он, протягивая Амелии руку.

— Там… В воде… Там что-то есть!
– произнесла девочка, хватаясь за его руку. Ее глаза были выпучены от страха, а руки дрожали.
– Там что-то большое и скользкое.

— Ти-Ла-Ту!
– крикнул Хасан и летучая мышь тут же спустилась из поднебесья ему на плечо.
– В воде кто-то есть — посмотри сверху. Пойдем, Амелия. Думаю оно уже уплыло.

Девочка кивнула, но затем внезапно закричала от страха, показывая куда-то за спину Хасану. Некромант обернулся достаточно быстро, чтобы увидеть тут же исчезнувшую под водой плоскую голову.

— Водяной змей, - произнес чародей.
– Приплыли.

— Он нас съест?
– спросила Амелия, снова вцепившись ему в руку.

— Запросто, - подтвердил некромант.- Морской змей может в одиночку потопить торговый корабль, но нам, надеюсь, попалась особь поменьше. Жить хочешь?
– внезапно спросил он девочку. Та утвердительно затрясла головой.
– Тогда делай, как я скажу. Стой на месте и не шевелись, даже если с тебя кожу сдирать начнут. Поняла?

— Ээээ… Этого точно будет достаточно?

— Нет. Если веришь в каких-то богов, помолись, чтобы твое тело оказалось крепче, чем у этого змея.

В этот момент голова чудовища появилась из воды прямо перед некромантом. Он попытался ударить мечом, но промахнулся, а змея укусила его в левую руку. Хасан буквально почувствовал, как яд растекается по его телу. Ти-Ла-Ту с писком бросилась вниз и набросилась на плавающую тварь. Чародей замахнулся мечом, но змея увернулась, как следует ударив его хвостом, отчего он погрузился в воду.

«Придется стрелять, - подумал он.
– Надеюсь я не убью этих двоих».

Выпустив меч, Хасан, даже не выныривая из-под воды, сложил руки и сотворил двойную Волну Тени. Змея не ожидала атаки снизу, а если бы и ожидала, даже она не смогла бы потягаться в скорости с этим заклинанием. Ти-Ла-Ту, к счастью, уже поднялась достаточно высоко в небо и ее не задело, зато Амелии досталось — она пролетела несколько шагов, упала в воду и снова начала тонуть, так что Хасану опять пришлось ее вылавливать.

— Молодцом держалась, - сказал он.

— Вас ранили?
– спросила девочка.

— Покусали, - подтвердил Хасан.
– «Церцея узнает — вот смеху-то будет, — одна змея покусала, отравила, еще и без меча оставила», — добавил он мысленно.

— Дайте яд отсосу, - внезапно предложила Амелия.

— А ты точно умеешь?

— Конечно, меня много раз змеи кусали, у нас их здесь полно.

— Ага, у нас там тоже.

Ти-Ла-Ту приземлилась на раненое левое плечо и начала сосать из него кровь, сплевывая яд, пока Амелия делала то же самое с правой рукой.