Тень смерти

— А, ну тогда другое дело… - успокоился скелет.
– Я когда служил, у нас тоже был в четверг рыбный день в батальонной столовой.

— У нас тоже, - сообщил Старик.
– Его в тридцать втором ввели, когда мяса не хватало.

— Хватит обсуждать мой завтрак, не вас же ухой кормят, - возмутился Хасан.

В Академии существовало мнение, что студентам класса Созидания мясную пищу есть ни к чему — маг света должен быть существом травоядным и с животным миром дружным (занятно, что в Ордене Паладинов на этот вопрос смотрели иначе и вместо мяса запрещали алкоголь). Студенты всеми силами старались раздобыть себе мясной пищи, тем более, что в столовой класса Разрушения она была, а никакого официального запрета на нее в Академии не было — просто в столовой Созидателей ее не давали. В основном, будущие маги света просто ходили ловить рыбу, либо выменивали мясо у однокурсников-разрушителей. Рыбу Хасан ловил и жарил себе сам, так что после трех лет обучения терпеть ее не мог, а пирожки с мясом ему приносила Асия, так что они стали его любимым блюдом.

— Эмм… Простите… А со мной что будет?
– наконец решилась спросить юная заложница.

— Да ничего. Посидишь у нас пока твой батька выкуп собирает, - ответил Хасан.

— Он бы и так собрал!

— Может быть. А может ваши старейшины просто решили выиграть время, чтобы эвакуировать жителей подальше отсюда. А скорее всего, они сами еще не решили, что им делать и теперь советуются. Так что для меня важно, чтобы твой отец советовал им поступить так, как хочу я.

Девочка помолчала, переваривая сказанное, а затем очень осторожно спросила:

— То есть, вы не собираетесь меня… Ну это…

— Что?
– не понял Хасан. Он посмотрел на скелетов, но они тоже пожали плечами, не понимая, какая польза может быть от ребенка отряду нежити. Зато Сар’ар, похоже, все понял.

— Ты очень удивишься, дитя, но ни в одной армии, помимо орочьей и веснотской, нет традиции насиловать заложников и военнопленных.

И девочка, и Хасан одновременно вытаращили глаза после этой фразы. Потом некромант рассмеялся.

— То есть ты думала, что я тебя… Ох, чему вас учат в ваших деревенских школах… - он приложил руку к лицу, все еще продолжая смеяться.

— Зря ты на веснотскую армию гонишь, у нас в отряде за такое вешали, - прошептал тем временем Старик Сар’ару.

— Раз вешали, значит такое случалось, - рассудительно возразил эльф.
– Поверь, ни одному эльфу подобное вообще в голову не придет. Мы — цивилизованный народ. Были. Когда-то…

— Похоже, наш хозяин тоже что-то типа эльфа, - сделал вывод Мардок.

— Слушай, девочка, - сказал Хасан, наконец отсмеявшись.
– Ты путаешь нас, некромантов, то ли с орками, то ли с разбойниками, а мы ни то, ни другое. Наверное, у вас в деревне рассказывают, что мы пьем кровь детей, предаем людей пыткам, грабим, насилуем и убиваем. Мы ничего из этого не делаем, кроме последнего. Как я уже сказал, ты мне нужна живая, так что боятся тебе нечего.

— Ааааа… - потянула девочка.
– Кстати, я Амелия. А это все — тоже некроманты?
– спросила она, показывая на контрабандистов, рассевшихся вдоль стен и уплетающих уху.

— Нет, это ваши местные бандиты. Вот их бы как раз стоило опасаться.

— Раз бандиты, значит мы не на Полуострове, - сделала вывод девочка.

— А почему ты думала, что мы на Полуострове?

— Ну, там же ведьмы, они с вами заодно.

Хасан посмотрел на Мардока, потом они оба уставились на Сар’ара, который покачал головой.

— Так, жертва пропаганды, - обратился некромант к Амелии.
– Кого еще вы записали к нам в союзники?

— Ну, ведьмы, они… Давно там живут, на Полуострове. Говорят, в старину они служили какому-то из ваших личей, а потом ему кранты пришли, а колдуньи остались, ждут, пока придет новый и их… - девочка замялась.

– Ну я ничего такого сама не знаю, но слышала, как в деревне говорили, будто у ведьм мечта всей жизни — переспать с личем…

На этот раз Хасан даже смеяться не стал, а просто закрыл лицо руками.

— Ооох, я начинаю жалеть, что согласился не уничтожать твою деревню. Нашел бы тех, кто такие вещи рассказывает… То есть, у вас тут есть колония ведьм, которых вы, надо думать, при первой возможности отправляете на костер — за то, что они, вернее даже не они, а их пра-пра-бабушки якобы спали с личами?

— Нуу… Эмм… В общем, да, - пробормотала девочка, видимо решившая, что ее сейчас будут жечь на костре в отместку за убитых ведьм.

— Идиоты… - пробормотал Хасан.
– Такое же физиологически не возможно… Да и личей у вас тут не было со времен Королевы Ашевир… Сар’ар, комментарии? Сар’ар!

— Простите, я кое-что вспомнил, - произнес призрак.
– Несмотря на то, что, как вы верно заметили, такое физиологически невозможно, подобные слухи нередко ходят даже среди самих некромантов. Например, когда лорд Ксан еще только стал личем, что-то похожее говорили про него и госпожу Мелипсихону.

— Да не, даже такая ненормальная, как она, не стала бы, - убежденно сказал Хасан.

— Да, я тоже уверен, что ее любовь к лорду Ксану была платонической, - отозвался Сар’ар. — Касательно комментариев — секты личепоклонников не новость, а в древности в этом регионе было немало личей, которые захватывали прибрежные земли, прибывая с Зеленого Острова. Так что, я полагаю, девочка верно изложила суть конфликта. К несчастью для нее…

Амелия съежилась, пытаясь понять, что же за несчастье ей грозит, но Хасан не стал развивать тему.

— Думаешь, нам стоит посетить Полуостров?
– спросил он призрака.

— Полагаю, с учетом давней гибели их предыдущего господина, ведьмы согласятся служить лорду Ксану… Вероятно, они, так или иначе, владеют магией, так что могут быть полезны.

— Владеют ли?
– усомнился Хасан.
– Может местные про них напридумвали, а на самом деле там просто напуганные девчонки, вроде нее, - он показал на Амелию.

— Еще как владеют, - сказал кто-то. Некромант обернулся — у него за спиной стоял парнишка примерно его возраста.

— Прости, случайно услышал, что ты говорил. Я — Фреорцин.

— Продолжай, - попросил Хасан.

— Мы вчера с Вакром были на деле в Нортбее, видели как паладины одну ведьму взяли — так она огнем отстреливалась.

— У вас тут есть паладины?

— Двое или трое есть — прискакали из Ордена своего, когда слухи о вашем нашествии поползли.

— Так ты говоришь, что они сражались с ведьмой, которая отстреливалась огнем? Что с ней стало?

— Схватили все-таки. Мы больше не знаем, нам с паладинами связываться не с руки, да и с колдуньями тоже. Спроси Джо, у него брат в Нортбее живет, может рассказывал чего, - Фреорцин показал пальцем на седого контрабандиста и вернулся к своим делам.

— Что с ней будет, как думаешь?
– спросил Хасан у Амелии.

— Сожгут, - уверенно ответила та.
– Иногда, если огонь не берет — топят в Заливе, но обычно все-таки жгут.

— Тааак… - начал Хасан.

— Осмелюсь заметить, что у нас операция «собери армию», а не «спаси ведьму», - прервал его Сар’ар.