Тень смерти

Хасан передал тело Мал Ксана Сар’ару, а тело Мелипсихоны — гному.

— Попробуй ее вылечить, хотя я не думаю, что ей что-то поможет, - сказал некромант.
– Можешь допускать к ней кого угодно, но если один из вас попытается сбежать, я убью обоих. Это ясно?

— Разумеется, - поклонился гном.

— Сар’ар, позаботься о теле лорда Ксана, пока у нас нет времени на погребальный костер. Зазингел, как только солнце зайдет, пусть войска начинают отходить на восток. Мы будем переправляться через Абез.

Последние слова были сопровождены взглядом, означавшим «делай, что велю, или умрешь». Впрочем, немой спорить не собирался — он кивнул и начал жестами отдавать приказы своему ученику, который передавал их командирам нежити.

— Церцея, я хочу, чтобы ты временно заняла должность начальника снабжения. Мне нужен полный отчет о всем, что у нас имеется. Где Никодеон?

— Его нет, - отозвалась Змея деланно безразличным голосом.

— Ясно. Тогда Форефингером временно будет Сар’ар.

— А Дюймовочка?
– спросила Церцея.

— Ее нет, - ответил Хасан.

— Госпожа Золвотер жива, но отсутствует, - расшифровал этот ответ Сар’ар.

— Все свободны, - увидев, что толпа расходиться не спешит, некромант переформулировал приказ более конкретно.
– Разойтись.

Толпа начала стремительно рассасываться и в конце концов остались только Хасан, Вакилла и Церцея.

— Я в госпиталь — мне нужно до ночи поставить на ноги всех небезнадежных. А ты поговори с ним, - шепнула Змея Вакилле и убежала.

— Повелитель, - произнесла ведьма, подходя к Хасану.
– Я вернулась.

— Ты молодец, - похвалил ее Хасан, не оборачиваясь.
– А я умудрился вляпаться во власть, да еще и разом лишил армию тактика и начальника снабжения. В общем, все получилось наихудшим образом… Как твои ведьмы? Лорд Ксан что-то говорил о потерях.

— Двадцать восемь, - неохотно отозвалась Вакилла.

— Погибло?

— Нет, осталось двадцать восемь. Погибли двадцать, и две скорее всего умрут до наступления ночи.

— Мы будем очень быстро отступать, так что не сможем взять тела с собой, - сообщил некромант.
– Прости.

— Раз так, мы сложим погребальный костер прямо на поле боя.

— Хорошо, займись этим. Чуть попозже я приду на церемонию.

— Слушаюсь, - поклонилась ведьма.
– Мы же все правильно сделали, да?
– все-таки решилась уточнить она.

— Мы пока ничего не сделали, Вакилла. Впереди еще годы работы и десятки сражений.

— Ну по крайней мере, вам больше не придется выполнять ничьих приказов. Все теперь в ваших руках.

— Это верно, - согласился Хасан.
– «Это-то меня и пугает», - мысленно добавил он.

***

Ни времени собирать дрова для костра, ни нужды в этих дровах не было — тела ведьм просто сложили в кружок, ногами внутрь и головами наружу, а потом Вакилла подожгла их своей магией.

— Мы могли бы и лорда Ксана положить на этот же костер, - тихо заметил Сар’ар.

— Лорда-лича? Нет, ему, как оторвемся от погони, сложим костер по всем правилам и курган насыпем. Если мы начнем личей в братских могилах хоронить, вообще ничего святого у народа не останется… Вакилла, - повысил он голос.
– Ты — их лидер, тебе и речь говорить.

— Вы так и не научились говорить погребальные речи, - холодно заметил Сар’ар.

— Сестры мои!
– начала Вакилла, выступив вперед.
– Сто пятьдесят лет наши предки провели в ожидании Повелителя. Все это время они умирали, кому как пришлось, так и не дождавшись обещанного Властелина. И все они, встретив вас в Мире Теней, будут завидовать вам, потому что вы успели увидеть того, кого они ожидали полтора столетия и погибли не как-нибудь, а сражаясь во имя его. Идите в мире, сестры, вы славно послужили. Идите и скажите всем нашим в Мире Теней, что все было не зря.

— Простите меня, - произнес Хасан, тоже выступая вперед.
– Я пока еще не правлю миром, но уже скоро буду. Ждать еще полтора века, чтобы увидеть это, не придется.

Человеческое тело очень плохо горит, и чтобы сжечь его хотя бы до костей, требуется огромное количество дров. Сделать же это с помощью боевой магии вообще практически невозможно, да и не нужно — любое живое существо(за вычетом дрейков и драконов) умрет от огня гораздо раньше, чем сгорит. Однако, Вакилла была пирокинетиком и, используя в качестве топлива обычный воздух, за семь с половиной минут сожгла все двадцать два тела, не оставив и косточки.

Когда костер догорел, к Хасану подошел ученик Зазингела и сообщил, что армия готова к отбытию.

— Выступаем, - распорядился некромант.
– Кстати, у нас еще остались те повозки, которые мы использовали при захвате Перекрестка?

— Да, повозки в обозе, - подтвердил Полиандр (так звали ученика Зазингела, хотя его имени не помнил никто, кроме его наставника).

— Нет, давайте сделаем по-другому, - произнес Хасан.
– Пустите повозки вперед. Обозы на войне постоянно отстают или попадают в плен, а для нас сейчас потерять провиант недопустимо — восстанавливать запасы времени не будет.

— Будет сделано, - подтвердил получение приказа юный чернокнижник, видимо еще не определившийся, как ему следует обращаться к Хасану.

— И пусть Зазингел и Церцея подойдут ко мне, нужно спланировать операцию. Сар’ар, ты тоже идешь, разумеется.

— Полагаю, будет лучше, если мы устроим военный совет в одной из повозок. Что-то подсказывает мне, что вы уже с ног валитесь, - заметил Сар’ар.

— В этом мало удивительного — я дрался с лордом Ксаном, да еще и с Зенией, и остался жив, - отозвался Хасан, убедившись что Полиандр отошел достаточно далеко, чтобы не слышать его слов.
– Но я не хочу, чтобы остальные об этом знали.

— Разумно, - согласился Сар’ар.
– Зазингел и Семасцион сами были бы не против примерить мантию Повелителя.

— Церцее тоже не стоит излишне доверять — собственных амбиций у нее, скорее всего, нет, но она руководствуется в жизни принципом «выживает хитрейший» и может убить кого угодно, если сочтет его излишне беспечным. В общем, расслабляться нельзя.

— Возможно удастся представить идею провести военный совет в повозках, не как проявление слабости, а как новую тактическую доктрину использования боевых повозок, - предложил призрак.