Тень смерти

— Из истории мы знаем, что некроманты нередко сражаются между собой за власть, - заметил Гадариус.
– Вероятно, восстание одного из их военачальников помешало им вовремя закончить сражение, а затем они оценили результаты и решили отступить.

— А может ли быть так, что они нашли способ обойти наши позиции и необходимость продолжать сражение для них отпала?
– предположил Леорцин.
– Или ее не было изначально, и сражение было дано только чтобы сбить нас с толку.

— Мы могли бы понять это, если бы имели представление о конечной цели противника. К сожалению, на данный момент мы не можем оценить, насколько то ли или иное столкновение целесообразно для нашего противника, - сообщил Феодосий.

— А еще, мы не имеем представления, кто теперь руководит неприятельскими силами, - заметил Великий Маг.

— Неужели вы думаете, что тот мятеж, если он и впрямь имел место, мог быть успешен?
– скептически поинтересовался Леорцин.

— Все не так просто, архимаг Леорцин, - ответил вместо Теодорика Грейфлейм.
– Белые маги расходятся в оценке наблюдавшегося ими темного заклятия. По крайней мере двое из них, известные своей опытностью, предполагают что это мог быть Мир Теней… - увидев реакцию слушателей, он уточнил.
– Имеется ввиду не сам Мир Теней, а одноименное Высшее Заклинание, создающее область с очень мощной темной аурой. Проблема в том, что за всю историю Академии нашим магам лишь дважды удавалось увидеть это заклятие в действии и выбраться живыми, да и случаев его использования известно не более десятка, так что точно установить, оно ли это было или нет, возможным не представляется. Однако, многие маги отмечают, что через некоторое время после появления ауры этого Высшего Заклинания, появилась и вторая аура, схожего типа, но еще более мощная, и, вскоре после ее появления, обе ауры исчезли.

— То есть, противники могли просто уничтожить друг друга?

— Это нам неизвестно, однако сам факт наличия двух аур такой силы позволяет предположить, что Мал Ксан встретился с противником, не уступавшим ему в силе. Так что результат боя мог быть любым.

— Кроме того, - добавил Великий Маг.
– Все маги, которые сообщали об обнаружении ими второй ауры, свидетельствовали о том, что она была беспрецедентно сильной. Некоторые из них классифицировали ее, как класс D, а другие утверждали, что она еще сильнее. Тут, конечно, сказывается тот факт, что ауры класса D никто из нынеживущих никогда не наблюдал.

— А разве неправда, что вы сами обладаете аурой Разрушения класса D?
– осведомился Грейфлейм.

— Нет, неправда. Неправда также и то, что Мал Раванал и Дацин якобы обладали аурами Созидания класса D. Моя аура относится к классу G, у них тоже были ауры класса G, хоть и несколько более сильные, чем у всех прочих.

— Это в любом случае абсурд, - вмешался Гадариус.
– Ауры делятся на три класса — S, A и G. Класс D был придуман, чтобы как-то классифицировать ауру Делфадора Великого, потому она и называется «классом D». Никто из людей не может обладать такой аурой и, тем более, никто не может обладать еще большей аурой.

— Полагаю, мы слишком часто забываем, что Делфадор Великий, при всем его величии, тоже был человеком, - задумчиво произнес Теодорик.
– Все, что было достигнуто одним человеком, может быть повторено другим. Кстати, Кидд Слепой из барьерного отряда сказал, будто в той беспрецедентной ауре можно было различить не только темную, но и светлую составляющую, и еще две других.

— Он сумасшедший, - хором отозвались Гадариус и Леорцин, и затем сердито переглянулись — это был первый раз за достаточно долгое время, когда они сошлись во мнениях по какому-то вопросу.

— А по-моему, он очень интересный старичок, - возразил Теодорик. Феодосий за его спиной сердито кашлянул.

— Осмелюсь заметить…

— Да, нам нужно выработать стратегию, - согласился Великий Маг.

– Ну, предлагаю для начала установить, куда именно подевался противник. В любом случае, оставшимися у нас пятью сотнями преследовать армию нежити, в которой все еще больше тысячи воинов, не особо разумно.

— Скоро подоспеют паладины, пошлем их в погоню, - предложил Леорцин.

— Я возражаю!
– тут же заявил Гадариус.
– Это будет воспринято, как неспособность Академии решить проблему самостоятельно. Пошлем за ними серебряных магов.

— Технически, серебряные маги тоже не являются частью Академии, - напомнил Леорцин.

— Важно не то, кто чем является, а то, как это воспринимают люди…

Феодосий под шумок выскользнул из палатки, и, обойдя ее, застукал Асию именно там, где и ожидал ее увидеть.

— Подслушиваешь совещание архимагов?
– поинтересовался он.

— Перебранка это, а не совещание, - отмахнулась серебряная волшебница.

— Тем не менее…

— Молчать!
– бесцеремонно оборвала старшего товарища Асия.
– Я ухожу.

— Отправляешься на поиски Нортваллея, - это даже не было вопросом, а просто констатацией факта.

— Отправляюсь.

— Нельзя. К тому же, никто не знает, где их искать.

— Я найду, - пообещала Асия.

— Асия, ты не должна…

— Хватит. Я уже послушалась один раз Великого Мага, когда он сказал, что я не должна искать Хасана, и вот что из этого вышло! Если у тебя какие-то проблемы с тем, что я ухожу, давай я стукну тебя по башке, и ты сможешь потом сообщить, что действительно пытался меня остановить.

— В этом нет необходимости, - угрюмо отозвался Грейфлейм.
– Я лишь хочу сказать, что все это произошло с Нортваллеем потому, что он не желал следовать правилам и не доверял Академии. Если бы он сразу доложил, что обнаружил у себя таланты темного мага, ему бы смогли помочь. Но он предпочел тайно совершенствовать эти запретные способности и в итоге встал на путь Тьмы. Мы, его товарищи, должны учится на его ошибках и не повторять их.

Асия с горькой усмешкой повернулась и пошла прочь.

— Ошибка Хасана была в том, что он был слишком благороден и позволил себя поймать, - прошептала она, убедившись, что Грейфлейм слишком далеко, чтобы ее услышать.
– Я ее не повторю.

Она накинула капюшон своего серого дорожного плаща и телепортировалась.

***

Первый переход армии нежити после Великого Царцинского Сражения продолжался всю ночь и большую часть следующего утра. В конце концов силы мертвецов натолкнулись на небольшую заставу Северной Дивизии, в результате чего между авангардом-обозом Хасана и гарнизоном заставы произошла стычка. Ни одна из сторон не имела особого желания затягивать бой или сражаться до последней капли крови, так что после двадцатиминутного сражения гарнизон отступил. Тем не менее, походный порядок уже был нарушен, и Хасан объявил пятичасовой привал. Еще раз осмотрев поле боя, некромант вдруг заметил знакомое лицо, вернее череп.

— Кротыш, это ты?
– спросил он у скелета-гнома.

— Да, начальник, - отозвался тот.
– Как вы сказали, стало быть, пятьдесят лучших стрелков собрать, Старик сразу нас троих отыскал и зачислил в отряд.

Оглядевшись, Хасан понял, каких «троих» имел ввиду гном — еще два бывших члена его штурмового отряда — лучник, захватывавший вместе с ним Длинный Мост и арбалетчик, отличившийся в сражении против Красного Батальона, — тоже были здесь.

— А как остальные наши?
– спросил он у гнома.
– Ну, в смысле, Мардока-то больше нет…