Травница Его Драконейшества

– У нас никто в семье не разбирается в магии. Как бы мы поняли, что это не подделка?

Минни гордо вскинула подбородок, точно ее невежество было каким-то достижением. Я расхохоталась.

– Дорогая, – сказала я, отсмеявшись, – именно поэтому надо было поступать в нормальную Академию. А не в местечко, где тебя учили петь и танцевать.

Минни покраснела. Она круто развернулась и зашагала по лестнице. Кажется, ей не понравилось спорить со мной, пока матери не было рядом. Вдвоем у них отлично получалось меня затыкать. Я мрачно усмехнулась, глядя в спину сестры. Они были поистине наивными, раз считали, что я мягкая и слабая.

Мягкие и слабые девицы не ходят в степи, рискуя нарваться на диких орков. Мягкие и слабые не работают сутками на пролет, чтобы заслужить должность травницы. И мягкие и слабые не изобретают зелья, способные изменить весь мир.

Я просто была доброй. Моя семья пользовалась доверием, которое не заслуживала. И больше этого не повторится. Я никому не дам собой воспользоваться.

Я последовала за Минни, мыча под нос незатейливую мелодию. Сердце колотилось в груди, предвкушая скорый бой. Я намеревалась уничтожить сестру и мать за то, как они годами пытались растоптать меня.

Минни нервно оглянулась. В ее взгляде мелькнул испуг, когда сестра поняла, что я не боюсь встречи с Амелией Дезран, а жажду ее. Сестра прикусила губу и снова отвернулась. Ее шаги замедлились.

На втором этаже она воровато оглянулась на комнату Алекса, но братец так и не появился. Или его не было дома, или младшенький спал. Я приободрилась. Победа за мной, если никто не достанет меч и не начнет им размахивать.

– Скажу маме, что ты ждешь, – предприняла последнюю попытку отсрочить встречу сестра. – Заваришь пока чай на кухне?

– Нет. Мы уже поднялись, Клементина. Поговорим на чердаке.

Сестра мешкала. Насмешливо фыркнув, я обошла ее и спустила складную лестницу ко мне в комнату. Несмазанные петли противно скрипнули, оповещая мать о моем визите. Начиналась моя главная битва. Кларк Дезран

Когда-то он был милым и добродушным отцом семейства. У Кларка всегда был выбор: помогать Мод или позволить Дезранам ее растерзать. Сначала его можно было понять за мелкие слабости, но теперь… В свете последних событий становится ясно, что отец Мод не желал ей помогать. В конце концов он решил, что лучше тоже сесть ей на шею и тянуть из нее деньги, как остальные.

Глава 16

Я оглядела чердак, который долгое время был моим домом. На миг мне стало смешно. Сейчас я спала в гостинице, в лучшем номере Хорадрика. А до этого мне столько лет приходилось ютиться под крышей, где холодно зимой и безумно жарко летом. Единственным плюсом было огромное витражное окно, из которого я могла смотреть на город ночью. Хотя из-за него у меня и появлялись проблемы вроде сквозняков и палящего солнца, это того стоило.

Оно – единственный островок красоты на заваленном коробками чердаке. Здесь хранилось столько старья, что страшно. Для этого и предназначался чердак: держать подальше от глаз семьи то, что они не хотели видеть. Мусор. Всякая рухлядь. И нелюбимая дочь.

Мама услышала мой смешок и резко повернулась. В ее руках был мешочек с травами. Она нервно теребила завязки, не понимая, нашла лекарственный сбор или обычную заварку для чая.

– Это мусор, – с улыбкой произнесла я. – Если ты искала что-то ценное, на чердаке этого нет.

Мать поджала губы. В ее глазах светилась жажда убийства.

– Мод!

Поняв, что сказала, мать прикусила язык, но было уже поздно. Я расплывалась в издевательской ухмылке. Амелия Дезран прекрасно знала, как сильно меня бесит имя “Матильда”. Она жалела, что упустила возможность снова меня этим уколоть.

– Леди Дезран, – звенящим от ярости голосом спросила я, – могу я узнать, почему вы роетесь в моих вещах? Чему вы учите дочь? Это поведение недостойно истинной леди.

Она отбросила мешочек в сторону, словно он был ядовитой змеей. Мать сгорала от ненависти ко мне. Ее задели мои слова. Амелия Дезран больше всего дорожила своим благородством и терпеть не могла, когда кто-то подвергал под сомнение ее титул. На этом я собиралась сыграть сегодня.

– Ты называешь меня воровкой? – прошипела мать. – После того, как оставила нас без средств к существованию?

Минни появилась за моей спиной. Она приободрилась рядом с Амелией и тоже бросилась в наступление, думая, что уж вдвоем-то они со мной справятся.

– Она украла наших элементалей, – выдала меня сестричка, – а еще смеет тебя в чем-то обвинять!

Мать задохнулась от возмущения. Сейчас мне как никогда хотелось залепить Минни пощечину. А потом и матери. В голове набатом звенели слова из отчета королевы. Слабохарактерная. Мягкая.

– А вам не кажется, что в вашем возрасте, леди Дезран, пора бы научиться самостоятельно зарабатывать себе на жизнь и элементалей? – насмешливо спросила я. – Ах да, вы же из благородных. Настоящие леди не работают. И не моются, судя по запаху. – Я издевательски втянула носом воздух и поморщилась. – Удивительно, правда? Напомните, а в какой книге по этикету вы это вычитали? Может ты знаешь, сестренка? Чему учили в Академии благородных девиц?

Лицо Амелии Дезран перекосилось. Она будто пыталась сбросить давно приросшую к коже маску благополучия и богемы, но никак не получалось. Мать не знала даже, как поступить. Насилие было не ее стилем, так что Амелии Дезран оставалось лишь негодующе хватать ртом воздух.

Минни оказалась крепче. Она насупилась, но быстро взяла себя в руки и дерзко ответила:

– В Академии меня учили любить и почитать семью! Просто ты там никогда не была, вот и не знаешь.

– Ого! – притворно восхитилась я. – Так ты еще и училась на двойки? Как только сдала эти предметы… Ни разу не видела, чтобы ты проявляла ко мне или папе любовь и уважение. Одни манипуляции. Как прискорбно, что даже столичные профессора не смогли вбить тебе в голову, что надо ценить семью. Всю семью, а не только себя, Клементина.

– Зачем ты пришла? – резко оборвала меня мать. – Вижу, извинениями тут даже не пахнет.

– Я ни в чем не виновата и оправдываться не собираюсь, – ответила я. – У меня возник вопрос. Кто выкупил поместье после того, как вы его заложили?

Мать и сестра переглянулись. На их лицах было недоверие. Они молча уставились на меня. Видимо, надеялись, что неправильно услышали вопрос. Я нетерпеливо повторила:

– Кому принадлежит поместье? Кто выкупил его у ростовщика?

Минни прикусила губу, взволнованно теребя тесемки платья. Амелия Дезран вышла вперед, будто защищая сестру от моих кощунственных вопросов. Она выглядела грозно, скрестив руки на груди и беспрестанно хмурясь.