Травница Его Драконейшества

Я отстраненно подумала, что избалованность сестренки сыграла с ней злую шутку. Минни постоянно налегала на десерты, ни в чем себе не отказывая и зачастую подчищая и свою, и мою порцию.

– Жених завоевывается не кольцами и ожерельями, – наставительно произнесла мать.

Ее взгляд бегал по комнате в поисках чего-то, что могло бы защитить ее от бушующей дочери. А Минни уже почти срывалась на крик.

– А как мне подтверждать свой статус аристократки, а? Надо отдать Мод должное. Хотя она никогда не делала для меня чего-то грандиозного и по-настоящему стоящего, она отдавала мне все, что имела. Не то что ты, эгоистка!

Мама опустила взгляд на бумаги, которые я прижимала к груди. В ее глазах вспыхнула искра осознания.

– Неправда! – воскликнула она.

Кажется, я даже перестала дышать. Мама могла попытаться призвать меня на помощь, напомнив сестре, что я оплатила обучение. И благодаря моим вложениям нам удалось сохранить дом. Конечно, звучит не так грандиозно, как лунная сталь от Риделиана, но все же… Я считала, что сделала для сестры куда больше, чем та заслуживала.

Амелия Дезран меня разочаровала. Она не поставила Минни на место, упрекнув ее в жадности. Наоборот!

– Мод сделала для тебя куда меньше, чем я или отец, – презрительно выплюнула она. – Я всеми силами старалась найти для тебя жениха, а что сделала она?

– Помогла устроить бал? – выгнула бровь я. – Спонсировала обучение в столице?

– Посмотри на ее руки! – заорала мать, пихая нависающую над ней Минни.

Сестра обернулась. Она небрежно скользнула взглядом по документам и моим рукам, а после повернулась к матери, чтобы продолжить спор. Вдруг Минни напряглась и вытянулась, как струна. Она оглянулась.

Ее глаза округлились от шока, брови поползли вверх. Она приоткрыла рот и издала странный звук, то ли вздох, то ли ругательство.

В следующее мгновение сестра подлетела ко мне и схватила за руку, дернув за палец с огромной силой. Я испугалась, что она его оторвет.

– Больно же! – рявкнула я, вырывая руку из ее хватки.

Минни свела брови к переносице. Крылья ее носа раздувались от гнева. Она снова произнесла что-то невразумительное и явно нелестное в мой адрес.

Я сама взглянула на руку. С ней не произошло ничего примечательного, разве что пострадавший палец покраснел. Я поправила кольцо, чтобы камешек смотрел вниз, на ладонь, и подняла взгляд на Минни.

– Она помолвлена, – торжествующе прошипела мать. – Эта дрянь бросила нас и предала тебя, Минни! Она скоро выйдет замуж, а ты так и останешься девицей.

Глава 16.2

В другой ситуации я бы призналась, что кольцо на пальце – всего лишь фальшивка. Две недели назад я бы даже рассказала Минни обо всем, что случилось между мной и Риделианом. Возможно, я бы попросила у нее совета. А сейчас…

Я сжала кулак, до боли впиваясь ногтями в ладонь. Минни не смогла бы снять с меня кольцо даже силой. Маме достался недовольный взгляд. Она, как и всегда, свалила все беды на меня, отвлекая сестру от спрятанного в ее комнате богатства.

– Предательница, – не своим голосом произнесла Минни.

– В чем я тебя предала?

Мой вопрос удивил всех, включая меня. И почему я раньше им не задавалась? Мама вскинула брови. Сестра ненадолго растерялась, будто сама не задумывалась, в чем именно я виновата. Просто виновата и все. Так ли важно разбираться в подробностях?

– Ты обручилась, – негодующе ответила мать. – Раньше своей сестры! Без благословения! Как ты могла?!

– В аристократических семьях старшая дочь должна выйти замуж первой, – припомнила я. – Иначе никто не сможет свататься к тебе, Минни.

– Неправда, – отмахнулась она. – Ты больше не часть рода Дезранов! И если кто-то заинтересовался тобой, ты должна была привести его к нам.

– Зачем?

Я прищурилась. У меня всегда были подозрения, что Минни и мама что-то говорили парням, которых я приводила в дом. Я бы не назвала их ухажерами, конечно. Просто были люди, с которым мы дружили, вроде того же кузнеца, подарившего мне украшение-листик.

И всегда они исчезали из моей жизни. Пара визитов Минни или мамы, и мои знакомые прекращали любые отношения со мной. А что, если сестра им что-то говорила?

Что, если семья мне лгала? Это не я мужик в юбке, которого ни один парень не захочет, а они – жалкие сплетницы, отпугивающие мой малейший шанс на замужество.

Подозрения укрепились, когда Минни покраснела. Алые пятна гнева расцвели на ее щеках и шее.

– Чтобы познакомить их со мной, конечно! – воскликнула она.

– Не понимаю… – сказала я, хотя уже обо всем догадалась. – Зачем мне знакомить жениха с тобой? Вы и так увидитесь на официальной церемонии помолвки.

– Мод, иногда ты непроходимо глупа, – ответила мать. – Ты работаешь. А Минни красавица. Ты приносишь деньги в семью, собирая сено. А Минни могла бы удачно выйти замуж и тем самым помочь нам с отцом снова выбиться в люди!

– Без обид, но у меня больше шансов привлечь внимание аристократа, – кивнула сестра.

Я расхохоталась от абсурдности ситуации. Это было похоже на сюр. Все, во что я верила, окончательно разрушилось. У меня могла быть счастливая жизнь с мужем и детьми вдали от этого бедлама, но родственники как-то убедили меня в обратном.

А Риделиан? При мысли о драконе к горлу подкатила тошнота. Он должен был стать следующей жертвой Минни. Сестричка надеялась, что я приведу к ним дракона, а потом они с матерью убедят его поменять выбор. И вдруг окажется, что я недостойна внимания лорда, а Минни ему отлично подходит.

Если они и работали по такой схеме, то до сих пор план удавался лишь наполовину. Мои родственницы преуспели в том, чтобы отговорить всех на мне жениться. А вот доказать, что Минни хороша, у них так и не получилось.

– Что смешного? – резко оборвала меня сестра. – Тебя веселит мое горе?

– Нет, – покачала головой я. – Просто до меня только что дошло, какие вы дуры. Правда думаете, что мой жених придет сюда и изменит свой выбор? Уйдет к тебе?

– Если я его приму, – надменно произнесла Амелия, вскидывая подбородок. – Кольцо из серебра, а значит, твой избранник очередной бедняк. А Клементине подойдет не каждый. Это ты готова якшаться со всяким сбродом.

– Я твоя родная дочь, – тихо ответила я. – Такая же, как и Клементина. Почему ты меня так ненавидишь, мам?

Вопрос остался без ответа. Амелия только сильнее разозлилась, когда я раскрыла правду. Рана от предательства семьи не заживала, а только становилась глубже.

– Ты больше мне не дочь. – Голосом Амелии можно было замораживать лед. – Ты отказалась от титула. Ты больше не наследница рода Дезранов!

Я вздохнула. По словам королевы выходило, что обряд отречения провели неправильно, поэтому титул у меня остался. Однако матери сложно было что-то доказывать, поэтому я не стала даже утруждаться.