Туата Дэ

Совершенно близко, в нескольких метрах, на фоне размытого исковерканного горизонта возникла фигура. Силуэт приобрёл знакомую Филлину форму. Филлин без задней мысли нажал на спусковой крючок, рванувшись влево. Пространства для манёвра практически не было. Полная хватка скомпенсировала отдачу. Три трассировочных заряда, переливаясь синим, оранжевым и розовым, прошли сквозь полупрозрачное тело Лжека.

– Снова ты? – с нечеловечески идиотской ухмылкой спросил Филлин. Наступала вторая стадия побочного действия нейроблокаторов.

Возникший из ниоткуда полупрозрачный межпространственный хищник не дал ответа. Он смотрел на Филлина немигающими глазами. Обе его ладони были широко раскрыты и повёрнуты внутренней стороной к Филлину. Десятипроцентный мезомагнит в трёх экземплярах не произвёл на него никакого эффекта. Щекотка обволакивала череп Филлина. Это было практически приятно.

– Так вот ты куда сбежал! – рявкнул Филлин, целясь чуть ниже головы своего давнего знакомого и сжимая указательными пальцами спусковой крючок бластера.

Зловещего вида лицо Лжека внезапно приняло более осмысленную форму. В его глазах мелькнул крохотный огонёк сознания. Это всё, что успел заметить Филлин, прежде чем горизонт перевернулся на несколько десятков градусов влево, а полупрозрачный силуэт уплыл вверх. Он машинально направил бластер вправо и выстрелил три раза. Приглушённые звуки выстрелов, похожие на короткие скрипы лезвия точёного ножа по железу, внезапно стали громкими. "Three clicks to midnight, who's it gonna be...", раздалось в ухе Филлина. Всю правую сторону его тела окатила волна панической боли, словно бы стреляли в него самого. На самом деле так и было, – в каком-то безумном, невиданном доселе смысле.

Филлин сжал зубы и прищурился. Горизонт и близлежащие болота шатались, будто голографическое цунами. Лжек был совсем близко, на расстоянии шага. "Это конец", пришла мысль к Филлину и тут же вышла наружу в виде ответного выстрела. Розово-синие лучи пронзили полупрозрачную руку. Левая рука Филлина отскочила от рукоятки оружия, будто ошпаренная кипятком. Бластер пискнул, сообщаяя о том, что следующий выстрел будет последним и следует потратить его на себя-любимого. "One shot to freedom, is it you or me? Clock is ticking fast, and there's no coming back..." Филлин моргнул, начиная узнавать голос. Лжек прыгнул на него, свалив с ног. Вода под телом произвела хлёсткий звук, спина погрузилась в ледяную воду. Приобретающая чёткость правая рука приблизилась к голове Филлина. В порыве безудержной ярости тот схватил левой, кричащей от невыносимой боли весьма ощутимую шею Лжека, и притянул к себе. Шея Лжека была на ощупь как первый слой желе на твёрдом леденце. Стеклянные глаза смотрели сквозь Филлина, куда-то дальше его глаз. На вкусное мороженное из горящих нейронов. Голова и шея Филлина, наполовину утопающие в ледяной воде шаффранских болот, внезапно стали пылать изнутри. Окружение теряло очертания. Филлин закрыл глаза. Перед ним проплывали картинки воспоминаний. "Более интересные, чем мои.", спокойно и без каких-либо эмоций произнёс чужеродный голос. "Где второй? Где он? Ты его видел? Где он сейчас? Покажи мне. Где он?" "Countdown one round, pitch black!", – проорал женский голос в ответ. Филлин вытащил из воды стискивающую бластер правую руку, одним быстрым движением приставил невидимое дуло к незримой голове Лжека и нажал на спуск.

Словно водопад из лавы, всё тело Филлина пронзила короткая шоковая молния. Холодная вода превратилась в горячую. Ядерный взрыв накрыл разум Филлина. Сквозь бурю гамма-излучения он ощущал отсутствие каких-либо препятствий для того, чтобы всё ещё управлять своим телом. Он приподнялся и отбросил с себя полупрозрачный, истекающий маленькими и тоненькими ручейками крови труп Лжека в сторону. Рядом валялся бластер. Красный огонёк индикатора сообщал о необходимости срочной перезарядки как боеприпасов, так и аккумулятора. Филлин поднял его дрожащей рукой из неглубокой лужи, сунул в мокрый карман куртки, встал и огляделся.

Горизонт был чист и ясен. Небо вдали начинало темнеть. Ощущения возвращаться не спешили. Грязная вода из волос норовила пробраться сквозь границу из бровей и протечь в глаза. Одежда ощущалась раз в десять тяжелее.

– Ноотропные копии, значит... – пробормотал себе под нос Филлин, пялясь тупым взглядом на никак не изменившийся труп. – Ха! Неплохо, неплохо. Но куда тебе, чудовище ебаное, до меня. Мистера Ледокола!

Ничто не остановит маленький ледокол, подумал Филлин «Ледокол» Каффтан и заржал смехом умалишённого, попутно вынимая из кармана брюк КПУ и снимая с него невидимый режим.

Глава XXI

Сверкнуло золото портсигара, раздался щелчок крышки - и оно снова исчезло в глубоком кармане

– Остались?
– Тампест, вновь застёгнутый на все пуговицы, положил ”гуркху” на стол, соря на идеально белую скатерть табачными крошками, - А они - остались?

Он был противен Роберту Ноейсу. Он слишком много возомнил о себе, этот глупый человек, которого, по воле случая, сегодня пустили на порог его любимого, - совершенно не скрывающего поистине сорочьей любви своего хозяина ко всем бронзовым и позолочёным мелочам. Но именно эта страсть и позволила натаскать в этот уютный подвальчик, крепкие своды которого не сложились от разрывов бомб, всё самое старинное и красивое -в те времена, когда никто не думал ни о чём кроме еды. Выкопать из руин. Выменять и отчистить - то, что ценилось всеми меньше, чем галеты, тушёнка и американское кофе.

С любовью, воссозданный старинный интерьер “У зайца”, где он отдыхал душой - и мог себе позволить это не каждый выходной, - на Тампеста не производил никакого впечатления.

Он даже не притронулся ни к мясному хлебу , ни к остывшим и покрывающим прозрачной пленкой жира тарелкам с ребрышкам

Это злило невероятно.

Неужели этот калиф на час, проданный Америке гессенский солдат, думает, что он первый - и последний!
– кто ест с руки Управления? Кого его жалкая судьба, на долю секунды, вознесла его до возможности сидеть здесь, должен благодарить Бога за возможность сытно пожрать сегодня… А он позволяет себе!

Разговор с ним должен был протекать совсем не так.

Второй секретарь всего лишь собирался передать инструкции по поводу миссии на Тяжёлом Континенте. Обсуждение бюджета и безумных требований полковника не входило и не должно было входить в круг его обязанностей. Он должен был просто поставить его в известность…

Собственно, почему он называет его полковником?

Есть в его лице что-то такое.. Хотя, смуглость кожи. Испанский коммунист? Итальянец? Француз - южанин? Один чёрт, он такой же, как и остальные люди Селестина. Все они - отбросы общества, перегоревший шлак прошлой войны.

Но полковником его, впервые, назвал Селестин. И так его потом называл его этот боров из интендантской службы( Как его там… Айк, кажется)- в телефонном разговоре. Ноейс вдруг вспомнил всё,что знал о нём. Вспомнил даже его имя - Реджинальд Тампест. Но она казалось ему таким же фальшивым, как и его английская форма.

На встречу с ним он - приперся!
– в английской шинели без знаков полка и офицерской фуражке. Словно в актерском костюме - придерживаясь заданной роли.

Пора было вернуть всё на места.

Этот самозванный полковник(Наверное, он так и приказывает, чтобы его называли "полковник"... Или даже "ГОСПОДИН полковник"!),нагло напяливший английскую офицерскую форму, сияющий ворованным золотом , не озаботившись даже спороть знаки отличия - при том, что никаких права на них не имеет и иметь не может,- немного не понимает своё положение. Насколько он мал и незначителен.

То, что у Разведывательного Управления есть какие-то дела на юге Тяжёлого Континента - не означает, что вести их можно только с зверями -англичанами из Агентства. А даже если сейчас и нужно непременно Агентство - то лже-полковников у него в запасе хватает. Как и долларов у Управления - на которые их можно купить.