Тысяча городов

Чем дольше продолжался бой, тем больше он сомневался в этом. Здесь, слева, его отряд и противостоящие им видессианцы были сцеплены вместе так крепко, как двое влюбленных в объятии, которое продолжалось, и продолжалось, и продолжалось. В центре пехотинцы Турана, держа свои ряды плотными, проделывали хорошую работу по сдерживанию и изматыванию своих конных врагов. А вон там, справа-

«Лучше бы что-нибудь случилось справа», - сказал Абивард, - «или видессийцы побьют нас здесь, прежде чем мы сможем побить их там».

Никто не обратил на него ни малейшего внимания. Скорее всего, никто его не слышал, не из-за шума боя вокруг и железной вуали, которую он носил на своем рту, заглушая его слова. Ему было все равно. Он тоже делал все возможное, чтобы создавать узоры, даже если они были не теми, которые он предпочел бы видеть.

«Давай, римезанец», - сказал он. Этого тоже никто не слышал. Чего он боялся, так это того, что Ромезан был среди толпы, которая не слышала.

Затем, когда он почти потерял надежду на нападение благородного из Семи Кланов, видессианские рожки, отдававшие приказы о передвижении имперских войск, внезапно протрубили сложную серию новых, срочных команд. Давление на Абиварда и его товарищей ослабло. Даже сквозь шум поля боя справа раздавались тревожные крики и торжествующие возгласы.

Казалось, с плеч Абиварда внезапно свалился огромный груз. На одно короткое мгновение битва показалась ему такой великолепной, восхитительной, захватывающей, какой он ее представлял до того, как отправился на войну. Он не устал, он забыл, что обливался потом, ему больше не нужно было слезать с лошади и опорожнять мочевой пузырь. Он заставил Маниакеса запереть входную дверь, а затем вышиб заднюю дверь.

«Вперед!» - крикнул он окружавшим его людям, которые внезапно снова двинулись вперед, теперь, когда Маниакес проредил свой строй, чтобы перебросить войска на другую сторону, чтобы остановить продвижение Ромезана. «Если мы прогоним их, они все погибнут!»

Во всяком случае, так это выглядело. Если макуранцы продолжали оказывать давление с обоих флангов и в центре одновременно, как могли видессианские захватчики надеяться противостоять им?

В течение следующих нескольких часов Абивард выяснил, как. Он начал понимать, что Маниакес должен был быть не Автократором, а жонглером. Никакой бродячий шарлатан не смог бы проделать более аккуратную работу по удержанию такого количества отрядов солдат, летающих туда-сюда, чтобы не дать макуранцам превратить преимущество в разгром.

О, видессийцы уступили позиции, особенно там, где ромезан смял их справа. Но они не сломались и не обратились в бегство, как имели на это множество прав на протяжении многих лет, и они не позволили ни людям Ромезана, ни людям Абиварда найти брешь в их рядах, прорваться и отрезать часть их армии. Всякий раз, когда казалось, что это произойдет, Маниакес находил какие-то резервы - или солдат на другом участке сражения, которые не были так сильно стеснены, - чтобы броситься в прорыв и задержать макуранцев ровно на то время, чтобы позволить видессианцам сжаться и перестроить свою линию.

Абивард попытался послать людей из своего отряда в обход слева от себя, чтобы посмотреть, сможет ли он зайти в тыл видессианцам, обойдя их с фланга, если он не сможет пробиться сам. Это тоже не сработало. На этот раз более легкая броня, которую носили видессиане, сработала в их пользу. Имея меньший вес, их лошади двигались быстрее, чем у людей Абиварда, и, даже начав позже, они были в состоянии блокировать и опережать его силы.

«Тогда все в порядке», - крикнул он, снова собирая людей вместе. «Последний хороший рывок, и они будут у нас!»

Он не знал, было ли это правдой; при Маниакесе видессиане сражались так, как не сражались со времен Ликиния Автократора. Он знал, что еще один рывок - это все, что успела сделать его армия. Солнце садилось; скоро наступит темнота. Он направил своего коня вперед. «На этот раз, клянусь Богом, мы возьмем их!» - закричал он.

И какое-то время он думал, что его армия возьмет их. Видессиане отступали, отступали и снова отступали, их ряды редели, и позади них больше не было резервов, чтобы заткнуть брешь. И затем, когда победа была в руках Абиварда, достаточно близко, чтобы он мог протянуть руку и дотронуться до нее, подошел полк имперцев, несущийся во весь опор, и бросился на его людей, не только остановив их, но и отбросив назад. «Маниакес!» - закричали спасатели, прибывшие в последнюю минуту, и их командир. «Фос и Маниакес!»

Голова Абиварда поднялась, когда он услышал крик командира.

Он должен был продолжать сражаться изо всех сил, чтобы гарантировать, что видессианцы в свою очередь не получат слишком большого преимущества. Но он смотрел то в одну, то в другую сторону ... Несомненно, он узнал этот голос.

Да! Там! «Тикас!» - закричал он.

Отступник уставился на него. «Абивард!» сказал он, а затем презрительно: «Выдающийся сэр!»

«Предатель!» они взревели вместе и поскакали навстречу друг другу.

XI

Абивард рубанул по Чикасу с большей яростью, чем с наукой. Видессианский отступник - или, возможно, к настоящему времени перерожденец - парировал удар своим собственным мечом. Полетели искры, когда железные клинки зазвенели друг о друга. Тзикас нанес ответный удар, который Абивард заблокировал. Они высекли еще больше искр.

«Ты послал меня на верную смерть!» - закричал Тикас.

«Ты оклеветал меня перед Царем Царей», - парировал Абивард. «Ты не сказал ничего, кроме лжи обо мне и обо всем, что я сделал. Я дал тебе то, что ты заслуживал, и я слишком долго ждал, чтобы сделать это ».

«Ты никогда не отдавал мне должное, которого я заслуживаю», - сказал Чикас.

«Ты никогда не даешь окружающим ничего, кроме пинка по яйцам, заслуживает он этого или нет», - сказал Абивард.

Пока они говорили, они продолжали резать друг друга. Ни один из них не мог пробиться сквозь защиту другого. Абивард оглядел поле. К его ужасу, к его отвращению, то же самое относилось к макуранцам и видессианцам. Яростная контратака Тикаса лишила его последнего шанса на прорыв.

«Ты только что спас бой для человека, которого пытался убить с помощью магии», - сказал Абивард. Если он не мог убить Чикаса своим мечом, он мог бы, по крайней мере, ранить его словами.

Лицо отступника исказилось. «Жизнь не всегда оказывается такой, какой мы ее себе представляем, клянусь Богом», - сказал он, но в то же время, когда он назвал Бога, он также нарисовал солнечный круг Фоса над своим сердцем. Абиварду пришла в голову мысль, что Тзикас понятия не имел, на чьей он стороне, кроме только - и всегда - своей собственной.