Угли "Embers"

***

– Думаю, меня стошнит, - Куэй глотнул воздух.

Тихо, стараясь не привлекать к себе внимания, Широнг согнул складкой пол, чтобы подтолкнуть корзину на удобное расстояние от лап Боско. Он мог бы сделать для Царя Земли и большее, но Кван и Бон уже хлопотали над молодым монархом. И…

«Царь Земли,» - подумал Широнг с въевшейся в душу усталостью, - «не мой царь».

«Ома и Шу… я просил о помощи, но я не просил об этом! Я хотел помочь нашему городу. Я хотел помочь… Ли».

Своему будущему рекруту. Молодому человеку, который всего несколько минут как вышел из этого зала для совещаний с картой и слегка ошеломленным выражением на лице. Которому Широнг доверял превыше всех остальных, что он поступит правильно.

«Сын Хозяина Огня». Широнг поморщился. «Что же мне делать?»

– Могу только представить. – Глаза Квана были пасмурными. – Завоевание – это одно, но добровольно отдать часть царства… Я не могу чувствовать дух земли, но даже меня подташнивает. Народ Огня, расположившийся у нас на пороге. Однажды они станут проблемой. – Он пожал плечами, когда Куэй нахмурился. – Сейчас, возможно, оно того стоит, чтобы смешать планы оккупантам. Но сажать прирожденных убийц рядом с храмом пацифистов? Я знаю, что их никто не любил со времен Чина, но… Ладно, я понимаю, почему вы расстроены.

Куэй долго разглядывал его. Отвернулся, чтобы почесать за ухом Боско и посмотрел снова.

«Уже чуть менее зеленый,» - рассудил Широнг, приметив намек на печальную улыбку на лице Куэя. – «Интересно».

– Агент Кван, - задумчиво произнес Куэй, - вы слушали принца? Или меня?

Кван молчал. Бон помедлил, а потом бросил Широнгу говорящий взгляд.

– Он слушал, - печально сказал Широнг, склонившись перед этой молчаливой просьбой о спасении. – И если он слышал то же, что и я, он услышал достаточно причин, по которым люди принца Зуко будут по горло в собственных проблемах сейчас. Но через десять лет? Двадцать? Они могут стать силой, с которой придется считаться, если не произойдет что-то ещё, что удержит их в узде. И хотя Северный полюс близко, Северное Племя Воды стремится не покидать его в больших количествах. – Он помолчал. – По крайней мере, они не делают так сейчас. Я так думаю.

– Вы не знаете? – с удивлением спросил Бон.

– Может, я и много знаю о Народе Огня, но я мало читал о Севере, - ответил Широнг. Снова встретился взглядом с глазами за стеклами очков. – Не все из нас изучают историю, Ваше Величество. А в вашей библиотеке много истории. – Широнг иронично улыбнулся. – Не просто вероятно, что вы знаете то, чего не знаем мы, а так скорее всего и есть.

– …О. – Куэй выглядел пристыженным. Распрямил плечи и сделал глубокий вдох. – Я наткнулся на поговорку в книге о временах Аватара Янгчен. Если хочешь осадить город – используй покорителей воды. Если хочешь удержать его – используй покорителей земли. Если хочешь захватить его – используй покорителей огня. Если хочешь уничтожить его…

Ему не пришлось заканчивать. Кван обдумал его слова и нахмурился.

– История утверждает, что воздушные монахи были мирными людьми.

– Да, - с грустью подтвердил Куэй. – Но мне трудно поверить, что двадцать первый Царь Земли согласился бы бессрочно поддерживать Северный и Восточный храмы только по доброте душевной. Только потому, что его попросили мирные люди. – Он снова почесал за мохнатым ухом, позволив Боско прильнуть к его руке. – Мои предки могли быть добрыми, злыми или безразличными, но они никогда не были щедрыми. Я прочитал каждое соглашение, где говорится об обязательствах Ба Синг Се. Я должен знать, что мои люди обязаны делать. – Он немного мотнул головой. – Я пытался быть хорошим царем.

– Продолжайте стараться, сэр, - прямо сказал Бон. – Это тяжелая работа.

– Это большая работа, - тихо заметил Куэй. – Гораздо больше, чем я представлял. – Он вздохнул. – Итак, я прочитал договоры и контракты, и просьбы о взаимопомощи, и… Да смилуется Гуань Инь, я читал условия, выдвинутые, когда Ба Синг Се разбивал врага. – Он сделал паузу с тревожным выражением в глазах. – Слова были неясные, но я готов поклясться, что тогда разбили двадцать первого Царя Земли.

Кван замешкался, явно подумав два раза, прежде чем сказать:

– Мы наблюдали за Аватаром Аангом, Ваше Величество. Он… очень мирный человек. По большей части.

– Вы хотите сказать, когда он не разбрасывает мою армию как спички, не обрушивает части моего дворца и не обвиняет моих доверенных людей в измене? – насмешливо спросил Куэй. – По таким стандартам принцесса Азула тоже мирный человек. По большей части. – Его передернуло.

Широнг прочистил горло.

– Ваше Величество, думаю, вы оба упускаете главное. Люди, живущие в храме сегодня, не Воздушные Кочевники. Они были из Царства Земли, а теперь им угрожает Народ Огня. Не думаю, что миролюбие будет высоко в их списке приоритетов. – Он бросил взгляд на Квана. – Я видел, как исцеляют покорители огня. Как я могу поверить, что некоторые покорители воздуха не могут убивать? Какими бы мирными ни была большая их часть.

– Если на них надавить, - начал Кван.

– Сейчас на нас всех давят, - Куэй махнул на один из свитков на столе зала для совещаний, выскользнувший из-под разнообразных карт и документов, которые он использовал при заключении договора с Зуко. – Посмотрите на этот доклад, агент Кван. Посмотрите на него. Наши люди мертвы из-за… из-за моих приказов. – Он с трудом сглотнул. – Я знал, что так будет. Я знал. Но видеть своими глазами… - Он осекся. – Но ведь я не видел этого своими глазами, так? Вы должны вывести меня на поверхность.

– Ваше Величество, - покачал головой Кван, - это небезопасно…

– Я должен знать! – Куэй стиснул свиток побелевшими пальцами. – Я был в безопасности во дворце, агент Кван! Когда мои люди страдали и умирали, и… и ещё хуже. – Он сглотнул. – Никто не должен учиться покорению разума, вы поняли меня? Ни один Дай Ли никогда больше этого не сделает!

Кван почти что смог поклониться. Стиснул зубы и встал, пошатываясь.

– Ваше Величество, кто-то должен знать.

– Нет причин когда-либо…

– Раз его изобрели один раз, изобретут снова, - вмешался Широнг. – Я бы прислушался.

Кван сухо кивнул.

– Если кто-нибудь научится покорять разум, должен быть тот, кто это заметит. Ради вашей безопасности, сэр. Ради безопасности мира. Если вы хотите, чтобы мы хранили это в секрете, мы это сделаем. Если вы хотите, чтобы мы никогда им не пользовались… это ваш приказ, и мы повинуемся. Но кто-то должен знать.

Куэй сделал глубокий вдох. Пристально посмотрел на своего главу Дай Ли.

– Мы ещё поговорим про это, потом.

Под этим он явно подразумевал спор, но Кван поклонился.

– Я в вашем распоряжении, Ваше Величество.

– Тогда вы найдете способ дать мне посмотреть, что случилось с моими людьми, - крикнул в ответ Куэй. – Мне всё равно, если это опасно. Мне надо знать.

– План принца Зуко…

– Может создать удобный момент, - задумчиво проговорил Широнг. – Принцесса будет крайне отвлечена.

Куэй моргнул.

– Они планируют избегать её.