Угли "Embers"
Шрифт:
– Подозреваю, принцесса Азула закончила завтракать, - сухо ответил генерал Айро. – Скорее всего, нас раскрыли.
Джи проверил положение солнца и с волнением посмотрел на генерала.
– Сэр, даже если принц придерживается расписания…
– Силы Азулы доберутся до нас раньше него, – тихо и мрачно сообщил в пространство Айро. – Передайте приказ начинать отчаливать.
Значит, парусные суда уйдут первыми, чтобы очистить путь другим. «Сузуран» мог двигаться, несмотря на ветер, и обогнать их всех – лев-собака, охраняющая коалаовец. Так что они будут ждать. И всё же…
– Сэр, время…
– Мой племянник найдет способ добраться до нас, - твердо сказал Айро. – Он должен. Он не может
– Сэр, - Джи выпрямился. Ему следовало немедленно идти исполнять приказ генерала. Следовало. – Будь там только он и лейтенант Тэруко… они бы выбрались, но тысячи гражданских… И, возможно, он даже не знает, что что-то не так.
– О, он знает, - сухо ответил генерал Айро. Повернулся по направлению к гавани. – Наш сигнал ни с чем не спутаешь.
***
– Не дергай за неё, - посмеиваясь, сказал Широнг. Достаточно громко, чтобы его было слышно из-за клацанья пристегивания очередного вагона с припасами со склада к пассажирским вагонам. Он надеялся, что никто не обратит внимания, сколько вагонов выходит из здания. Как правило, вагоны на рельсы поднимали покорители земли, так что для хитрых торговцев из Ба Синг Се было не в новинку тайно перемещать под землей целые партии товара, чтобы обскакать конкурентов. – Оставь её в покое. Ты испортишь весь труд юных леди.
Зуко скривился и убрал руку от перевязанной изумрудной лентой косы, раздражающей его затылок. Он так до конца и не понял, как Мейшанг и её дочерям удалось прикрепить и вплести косу в его волосы, и он не был уверен, что хочет это знать. Он спокойно мог прожить жизнь, не слыша того, как Мин хихикал над результатом. А что касается веселого блеска в глазах Амаи, когда она добавила собственный вклад в его маскировку…
«Я обречен».
Даже если удастся оторвать её до возвращения на «Сузуран» - а ещё лучше, полностью сжечь её – всё равно ему не избежать дядиных поддразниваний. Лейтенант Тэруко, может, и промолчит из верности, как бы сильно она ни была раздражена тем, что пришлось уступить свою позицию его телохранителя Широнгу, но Амая расскажет дяде всё.
«Вселенная меня ненавидит».
Но, будь всё проклято, план Широнга может сработать. Что с того, что город был на военном положении, и Дай Ли и солдаты Народа Огня осматривают каждый поезд? Значит, будут Дай Ли и солдаты, осматривающие этот поезд. Их Дай Ли и солдаты.
– Все знают, что я не работаю с напарником, - прямо сказал Широнг, доставая униформу с наигранной веселой важностью. – Если они увидят пару Дай Ли и не увидят Мина, они будут знать, что это не я.
– Но я не покоритель земли, - запротестовал Зуко, когда Джия издала зловещий вопль и нырнула за своими парикмахерскими принадлежностями.
– Нет. Но движениями ты больше напоминаешь Дай Ли, чем большинство покорителей земли, - заявил Широнг. – Если надеть форму на того, кто, скорее всего, свалится с крыши; кто ведет себя так, будто боится упасть… игра тут же закончится. – Он улыбнулся. – Принимая во внимание те трюки, что ты делал со льдом… что ты сможешь сделать с мокрым песком?
Не так много, как ему хотелось бы. Не без практики, по крайней мере. Но ему просто надо выглядеть так, будто он носит каменные перчатки. Если кто-то станет что-то подозревать и подойдет для проверки, игра всё равно будет проиграна.
«Не игра».
Игра не наводила бы на него такой ужас. Так много может пойти не так. Так много уже пошло не так: заставить гражданских двигаться было совсем не так легко, как заставить двигаться
солдат. И хотя он это знал и рассчитывал на это…«Мы опаздываем».
Они могли заставить поезд ехать быстрее, чтобы нагнать время, но тогда они привлекут к себе все враждебные взгляды на мили вокруг. А что покорители земли могут сделать с поездом при небольшом предупреждении… думать об этом было неприятно.
Хотя думать об этом было легче, чем вспоминать всё ещё звучавшие у него в ушах крики. Дети не понимали, что значит рисковать жизнью твоего народа. Дети не понимали войну, и выбор лордов, и почему семьям, всегда жившим вместе, приходится разделяться.
Амае и травникам, поехавшим с ними, пришлось усыпить нескольких из числа самых маленьких. И ещё одну девочку, которая зашла в вагон в последний момент без всяких родителей.
«Агни, пусть они будут на этом поезде. Где-нибудь».
Гораздо-гораздо проще, чем прокручивать в голове все возможные препятствия. Как выбраться из депо – огромного каменного здания, где стояли разные низкоклассные поезда Ба Синг Се, до того, как они с грохотом поднимались на уходящую в небо паутину каменных рельсов, прорезавшую весь город. Как пересечь огромное расстояние отсюда и до Внешней Стены и гавани. Как пройти мимо стражи, оставшейся на Стене. Как разгрузиться в гавани… Духи, да они тут же раскроются. По крайней мере, все вагоны были сделаны из камня, обшитого деревом и глиной, чтобы немного уменьшить вес. Если поторопиться, их покорители земли смогут просто перенести вагоны на разные корабли…
Вагон, который он осматривал, внезапно взорвался криками. Копье пробило бумажный экран на окне в потоке зеленого пламени, на его конце был сгусток сине-зеленого огня.
«Хинотама!»
Второй огненный шар вылетел из-под вагона, за ним проследовали ещё три.
«…Вот тебе и не привлекли внимания».
***
После всего, что ей довелось увидеть за последние несколько дней, пара Дай Ли, сражающихся с духом-огоньком возле вагонного депо, заставили Азулу просто моргнуть.
– Ой, - поморщилась Тай Ли, когда один из агентов упал, а потом хлопнул рукой по платформе, из которой вылезли короткие заостренные сталагмиты, вонзившиеся в светящийся огненный шар.
– Вижу, кто-то не слишком хорошо воспринял подозрительную смерть. Или скорее четыре, - Азула посмотрела на оставшиеся шары, когда они остановились и на мгновение замерли, а потом метнулись обратно в вагон. Напарник Дай Ли не стал тратить время на ругань, а просто бросился сквозь горящее окно за ними. Каждая складка его формы выдавала его намеренье убить.
– Странное место для них, - задумчиво сказала Азула, когда внутри вагона раздался жуткий грохот. Обычно такие твари держались болот, где им было проще заманивать жертв. – Кого здесь можно завести в глушь… А! – Она перевела взгляд с поднятой каменной погрузочной платформы на расположенные наверху рельсы и костоломную высоту между ними и фермерскими полями. Если отвлечь покорителей земли, управляющих поездом, получившееся крушение произведет достаточно душ, которые можно будет съесть.
«Грязные твари».
– Может, нам стоит помочь, - с беспокойством предложила Тай Ли.
– Нам надо остановить генерала, - спокойно возразила Азула, направившись к пассажирской платформе и оккупационным силам, занятым осмотром поездов. Стоя внизу у основания лестницы с северной стороны станции, несколько кавалеристов на комодоносорогах поили своих животных.
«Здесь ничего не происходит. Но это не оправдание для небрежности».
Именно поэтому она проверяла каждую станцию по дороге, а не просто направилась прямо к гавани. Её приказы уже были разосланы. И будет страшным преступлением пропустить некоторых из предателей Айро из-за проявленного нетерпения.