Угли "Embers"

– Кроме того, - заметила Азула, оглянувшись, когда шум стал стихать, а какой-то храбрый гражданский принялся сбивать огонь с оконной рамы, - судя по звукам, они вполне себе живы.

Затишье заставило её гадать, не умерли ли они. Но, скорее всего, они просто не оправились от шока от вторжения. Вагон затих, и младший Дай Ли вышел наружу. Сквозь отодвигающуюся дверь на этот раз, отряхиваясь со злостью и раздражением, от которых воздуху было впору наполниться дымом. Пара агентов влезла на крышу, закрепившись там, когда движущие поезд покорители земли оттолкнулись…

«Я знаю эти движения».

– Азула?

Была коса и была форма, и она не чувствовала огня, и он должен был быть мертв, чтоб он почернел от обморожения, мертв, мертв, мертв!

«Он уходит!..»

– Приведи мне покорителей земли! – рявкнула Азула уже на бегу к главному зданию станции. Тай Ли бежала рядом с ней. – Они на этом поезде!

***

– Знаешь, - задумчиво сказал Широнг, когда один вагон вылетел со станции и понесся в их направлении, - а я уже начал чувствовать уверенность в этом плане.

– Угу, - буркнул Зуко, не сводя глаз с нагоняющего их злого рока.

– Вселенная ненавидит меня, - вздохнул Широнг.

– Угу.

– Ты не кажешься удивленным, - насмешливо заметил Широнг.

– Нет.

– Как бы я ни восхищался краткостью, - Широнг бросил взгляд на покорителя огня, - лейтенант Тэруко говорит, что когда ты не можешь говорить – это плохой знак.

Она сказала куда больше, когда он терпеливо объяснял ей, почему она не может быть рядом с её принцем в качестве телохранителя, пока принц выдает себя за Дай Ли. Многое она сказала на общем языке. Кое-что на дворцовом диалекте. И совсем чуть-чуть из сказанного можно было повторить в приличной компании.

Если они выживут, он заставит её записать те выражения.

– Вы можете отрезать рельсы?

Широнг чуть не задохнулся. Отрезать линию рельс? Повредить город, торговлю и престиж Дай Ли…

«Чтобы остановить очень злую покорительницу огня, спешащую тебя убить?» - язвительно спросила его часть.

А, да. Хорошее замечание.

– Не отсюда, - ответил Широнг и побежал к концу поезда, Зуко отставал лишь на полшага. Агент почувствовал изменение в скорости, когда покорители земли, толкающие поезд, увидели, что к ним приближается…

Поезд дернулся, чуть не сбросив его, прежде чем он смог ухватиться за желтую черепицу крыши с помощью чи и поворота пальцев, чтобы удержаться.

«Ли!»

Покоритель огня дал себе упасть, ударившись о крышу с вытянутыми вперед пальцами, словно считал, что человеческие ногти могут каким-то образом вцепиться в зеленые деревянные дощечки…

Хрусь.

«Имперский покоритель огня», - понял Широнг, затормозив совсем немного на пути к последнему, специально оставленному пустым вагону. Его напарник явно мог позаботиться о себе, а времени не было.
– «Использование чи для увеличения силы. Черт, ловкий трюк».

– Вперед! – крикнул он тем, кто двигал поезд, когда вагоны снова тряхнуло. Тингжэ и его университетские студенты, расположенные во главе поезда, без сомнений пытались найти ритм, для которого никто из них никогда не тренировался. – Скажите пассажирам уходить отсюда! Пройдите как минимум на три вагона вперед и толкайте там!

– Но… - ахнул один из покорителей земли, оглядываясь назад с такими круглыми глазами, будто готов был спрыгнуть.

«Не могу его винить,» - мельком подумал Широнг, разглядев готовность убивать в напряженных плечах принцессы Огня.

– Идите! – заорал он. – Неужели вы хотите быть там, где она сможет вас поймать?

Это сработало. Пара покорителей земли прошла вперед по тонким каменным выступам, опоясывающим вагон, и исчезла впереди.

«Как бы я хотел исчезнуть… Гуань Инь!»

Его спасли тренированные рефлексы. Едва. Он оторвал длинный щит от черепицы и бросился в сторону. Почувствовал, как ударила молния, словно бы отдавшись в его костях…

Зуко поймал его за халат и дернул, втянув обратно на зеленую черепицу до того, как он свалился.

Взревел огонь.

Какой-то миг Широнг мог только смотреть. Второй поезд был ещё в нескольких ярдах, но выпуская залпы синего пламени из рук и ног, принцесса перелетела к ним…

Глина треснула, и Зуко метнул осколки с убийственной точностью. Азуле пришлось вытянуть руки вперед, чтобы отбить их, и она исчезла из виду.

«Я не слышал плюха…»

Потом он перестал волноваться о том, чего он не слышал, поскольку нечто розовое пронеслось в воздухе и прыгнуло чуть ли ему не на голову. Широнг инстинктивно кинул цепи, которые спутали бы любого смертного или духа, посмевшего настолько приблизиться…

Она уклонилась.

Прямо в ослепляющее облако мокрого песка.

Тай Ли была врагом. Тай Ли убьет его или заберет покорение, а с бушующей Азулой это точно приведет его к смерти. Широнг понимал всё это, и всё равно ему пришлось заставить себя отвернуться, когда она, спотыкаясь, приблизилась к краю. Просто она казалась такой невинной.

Огненный шар, спаливший его шляпу, таким не казался.

«Черепки и сланец, эта ткань огнеупорная! Если Азула может сжечь её…»

– Не вмешивайся, Тай Ли! – прорычал Зуко. – Я не хочу тебя ранить!

Протирая глаза от песка, блокировщица чи упала на колени с костоломным хрустом.

– Зуко? – прошептала она. Её голос был еле слышен из-за ветра. – Но… ты мертв.

– Не совсем. – Азула усмехнулась, запрыгнув на крышу и окинув их взглядом. – Мне следовало знать, что тебе не хватит чести лечь и умереть.

***

«Честь». Зуко выдохнул, медленно и под контролем, ожидая, что слово вонзится в него. Три года – три долгих, ужасных года – оно управляло его жизнью. Три года он объявлял всякому, кто мог услышать, что ему надо вернуть себе честь…

«Мне не нужна была честь. Мне нужна была моя семья».

И разве не жалко желать того, что, как он должен бы знать, он никогда не сможет получить?

«Моя семья на «Сузуране» и на этом поезде. Неважно, чего я хочу. Неважно, что она моя сестра. Азула убьет их».

Если они её не остановят. Здесь. Сейчас.

– Уйди, - прорычал Зуко, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Просто уйди, Азула. Теперь ты наследница. Эти люди – не враги. Оставь их в покое.

– Они предали отца. – Азула сместилась в стойку готовности так легко, словно давящий на них ветер был легким бризом. – Есть только одно наказание за измену.