Угли "Embers"
Шрифт:
Зуко послал в неё волну пламени, ударил кулаками, создав целый рой огненных шаров. Увидел усмешку Азулы и возненавидел её. И возненавидел себя.
«Я должен был знать. Я должен был знать».
Азула всегда получает то, что хочет. А она хотела его внимания.
То, что ради этого погибли люди, было просто посыпкой на торте.
Обугленное дерево обвалилось под его ногой. Он подпрыгнул, когда дерево обрушилось, приземлившись на крыше следующего вагона, и ударил огненным хлыстом, чтобы прикрыть прыжок Широнга.
Азула уклонилась. Разумеется. Но, когда она приземлилась, он занял её достаточно,
Он и сам был занят. Тай Ли прыгнула сальто между вагонами без обычной для неё грации, но она приземлилась целой, избежав последних имеющихся у Широнга цепей, а затем отбросив их в сторону. Её серые глаза были широко распахнуты, руки расслаблены, не формируя смертоносные кулаки, готовые парализовать противника. Но она всё ещё была здесь и тянулась за Азулой как лист, плывущий по течению.
«Листья горят, Тай Ли».
«Это было сражением между нами, Азула. Я думал, тебе хватит чести, чтобы придерживаться этого!»
Но когда это она так поступала? Когда, хоть раз?
«Ты моя сестра…»
Закрыв уши на крики своей души, Зуко посмотрел на своего врага.
«Спокойно. Дыши, - пробормотал внутренний шепот. – Сам мир твое оружие».
«Всё горит».
***
«Огненный шторм».
Широнг слышал это слово от пожарных в Ба Синг Се, покрытых сажей и поминающих своих мертвых крепким ликером и ещё более крепкой скорбью. Разрушитель жизней и жилищ; воющий монстр, поглощающий плоть, дерево и даже камень, разбивающий камень как стекло. Иногда это было дело рук злых духов. Эти порождения кошмаров стоили ему двух напарников, прежде чем он потребовал одиночных миссий. Но в большинстве случаев был только огонь.
«Нет такой вещи, - подумал ошеломленный Широнг, - как только огонь».
Он был пойман в сердцебиение вошедших в раж драконов, уничтожающих крышу и ветер, и всё между ними. Синий огонь кричал о боли и подбирающейся смерти, и «поражение, ты проиграл, и за это ты умрешь…»
Оранжевый огонь прыгал, кружил и извивался, постоянно в движении. Никакого вызова. Никакой угрозы. Он просто был, словно какой-то сердитый дух железа сковал лаву в туман и лунный свет.
Даже обожженный и мучимый болью, Широнг его не боялся. Он был своим. Как дыхание в его легких, камень в его руках…
Усмехаясь, Широнг раскрошил камень в песок и швырнул его в гущу боя.
***
«Зуко жив, - омертвело думала Тай Ли. – Зуко не может быть жив».
Два факта сражались друг с другом в мозгу Тай Ли как разозленные лемуры, пока сражение и пламя металось над ней и вокруг неё. Азула была сильнее брата. Тай Ли знала это. Старейшины её клана знали это. Хозяин Огня знал это.
Но Зуко был жив. Что означало, что он предал Хозяина Огня и выжил.
Её старейшины говорили, что только двоим покорителям огня в этом столетии удавалось такое. И если Зуко обладал силой Джеонг Джеонга Дезертира…
«Или Великого Предателя».
Она не станет вспоминать его имя. Она не почтит призрак того существа, которое украло столько её родичей сто лет назад. Украло их, как дым от похоронного костра; пропали, пропали, и он не предложил даже крошек истины тем, кого послали осторожно расспросить его…
Только перерезал их, без всякой жалости.
Нехорошо желать
кому-то смерти, но когда её семья рассказывала ей истории на ночь, она всегда радовалась, что он умер.Поэтому она никогда не забывала, чьей внучкой была леди Урса, даже если Азула вела себя так, словно не знала.
«Азула родилась от крови тех, кто принес смерть крови Тэнгри. С обеих сторон, - говорили старейшины. – Служи ей, чтобы мы все могли жить».
Разумеется, Зуко был таким же, но он никогда так себя не вёл. Неуклюжий, застенчивый, всегда на десять шагов позади своей одаренной сестры.
Бушующее вокруг покорение огня было вовсе не неуклюжим. Оно не было похоже ни на что из того, что доводилось видеть Тай Ли, когда Зуко закрутил между ними светящийся от жара песок, чтобы поглотить очередной удар синего огня. Он не потел. Он не паниковал. Он даже не запыхался.
«Дыхание – это чи, а чи – это огонь, - прошептал её замороженный разум.
– Как он может создавать огонь без дыхания?»
Обманчиво легкое движение руки заставило огонь с горящего дерева змеей устремиться в лодыжки Азулы…
Азула разделила пламя, топнув ногой, отправив ревущую отдачу прямо ему в лицо…
Зуко повернулся и подпрыгнул. Песок завернулся спиралью вместе с ним, поймав огонь и засветившись, отбив в стороны остатки удара…
«Он не создает огонь, - поняла Тай Ли. – Он позволяет ей создавать его!»
Как Предатель. Как Бьякко, который до сих пор охотился на её клан, если они отваживались хоть на дюйм заплыть в воды того предательского острова, который изменники считали своим. Она никогда не видела, чтобы леди Урса учила принца этому берегущему силы стилю покорения огня, но каким-то образом Урса смогла…
«Он не сражается насмерть, потому что ему этого не надо! Если он продержится дольше неё…
Ему нельзя!»
Если Зуко был сильнее, то он должен быть наследником. Но он не был, он не мог им быть, он предал Хозяина Огня, и если её люди последуют за ним, то умрут. Они умрут, и наследие Тэнгри погибнет. И он был дважды предателем. Он даже не сражался за звание наследника, нет, если он пытался проникнуть и выскользнуть из Ба Синг Се, не встречаясь с Азулой…
И как он мог хотеть не сражаться с Азулой? Как? Как он мог предать Тай Ли, предать всех её людей, найдя свою силу сейчас, когда от неё было больше вреда, чем пользы? Как он мог так облажаться в своей типичной зуковой манере и не оставить её людям другого выбора, кроме как следовать за Азулой? Потому что даже если Зуко сильнее…
«Такого не может быть!»
Даже если он сильнее, он был один. Против армий Хозяина Огня. Любой, кто встанет рядом с ним, умрет.
«Нет, нет, Зуко так не сделает! Он не может так поступить! Он…»
У Тай Ли не хватило дыхания, чтобы выкрикнуть предупреждение, когда поезд влетел в туннель в Стене. Но, с другой стороны, это же была Азула. Она не нуждалась в предупреждениях.
И всё же Тай Ли пришлось снова уклоняться, когда они вылетели из тьмы и на них посыпались булыжники, скидываемые солдатами на стене. Даже со своего места она увидела лицо Широнга, осветившееся свирепой радостью, когда он подхватил летящий камень и швырнул его в Азулу во взрыве острых как ножи осколков.
«Они её убьют.