Угли "Embers"

Дай Ли глубоко вдохнул, рефлекторно призывая волю, чтобы противостоять этому холодному, ранящему отчаянию. Дракон мог быть из плоти и крови, но его сила ощущалась как дух.

– Вы, - выпалила Саолуань. – Это были вы, так? Вы это поняли. Это личное.

– Вы даже не представляете, - выдохнул Шидан. – Отец Огня… я был всего лишь детенышем. Всего несколько десятилетий после того, как выбрался из скорлупы. И в нашем клане было так много вылупившихся. – Он отвел глаза, глядя в свой кошмар. – Она забыла пересчитать нас всех.

Широнг почувствовал, как тяжело застучало сердце, и вспомнил, что надо дышать.

– Вы пошли за ней.

– Я был ребенком. И драконом. Мы можем быть очень-очень глупыми, - сухо ответил Шидан.

Агент подумал об этом, и о Зуко, и о той ночи на берегу озера Лаогай. И содрогнулся. «Без комментариев».

– Но мне повезло, - продолжил дракон. – Хотя тогда я так не считал. Меня нашли ямабуси.

– Кто? – спросил озадаченный Широнг. «Но Саолуань не удивилась?» - задался он вопросом, увидев, как она нахмурилась.
– «Так».

– Горные мудрецы, - пояснил дракон. – Ветер донес до них шепот, что великое зло прошло по нашим склонам. Широтора и каждое существо, которому Бьякко давало укрытие, было в опасности. Мудрецы прислушались. – Он горько-сладко улыбнулся. – Мастер Иккью пришел для проведения ритуальных угроз на несколько дней раньше положенного - он любил быть непредсказуемым. Его мудрецы и ученики должны были продемонстрировать свою силу всему нашему клану. Их было более чем достаточно, чтобы поймать меня и спасти нескольких оставшихся нововылупившихся и уцелевшие яйца. И они сидели на мне, пока лорд Бьякко не смог успокоить меня настолько, чтобы узнать всю историю.

Широнг почти что мог видеть того капающего водой убийцу. Вздрогнув, он отогнал свои воспоминания о смертоносной воде.

– Ритуальные угрозы? – спросила удивленная Саолуань.

– Чтобы установить границы. – Дракон встряхнулся, явно стараясь отогнать темные воспоминания. – Вы, как и сосед, подходите к границе, а потом будет много хождения взад-вперед, шипения и демонстрации зубов. – Он почесал затылок. – И кто-нибудь просчитывается на волосок и получает шишку. Но все вооружены – ямабуси никогда не оскорбят нас, придя без оружия – так что никто не бывает ранен.

– Прийти без оружия – это оскорбление? – осторожно спросил Широнг. У него было чувство правильности, как бы безумно это ни звучало.

– Ты такой жалкий враг, что мне даже не надо когтей, чтобы разделаться с тобой, - хмыкнул Шидан.

– А.

– Ямабуси спасли то, что осталось от моего клана, - тихо сказал Шидан. – Мы с Кузоном старались спасти их родичей от Созина… - Он остановился и покачал головой. – Широтора уберегла бы нас от Макото, если бы мы только знали. Может, Белый Тигр и не сравнится по силе с Похитителем Лиц, но Бьякко принадлежит ему. Но мы увидели честное лицо и почувствовали честные мысли… и пригласили её.

– А как только она получила разрешение войти в ваш дом, то смогла призвать всё, что захотела. – Дай Ли взглянул дракону в глаза, зная эту боль – Это не ваша вина.

– Я знаю это! – От дыхания дракона валил дым.

«Стой на месте», - велел Широнг своим трясущимся коленям. – «Не беги!»

– Я знаю это, - повторил дракон, сжав побелевшие кулаки и побледнев. – И я знаю, что нам повезло. Она не знала, сколько из нас ходят среди людей. Мы не потеряли всех взрослых. Только… большинство. – Горький смех. – Но даже это не самое худшее.

«О, чудесно».

– Мы были так ранены, - просто сказал Шидан. – Так отчаянно хотели отгородиться от мира и сказать «оставьте нас с нашей скорбью». – Он опустил глаза. – Мы знали о пиратах. Но эти разбойники знали, что не стоит шастать возле Бьякко. Поэтому мы считали их… не нашей проблемой.

– Пираты? – переспросил запутавшийся Широнг. Да, у него был опыт разговоров с Тингжэ, но пытаться говорить с тем, кто походя упоминает события тысячелетней давности, все ещё вызывало у него легкое головокружение. Нет, не может быть, чтобы он говорил о… - Пираты Киоши? – Фраза была совершенно неправильной, но…

Белые усы опустились.

– Те самые. – Горькая улыбка.
– Так что, как видите, вы ошиблись. Это – наша вина. Бьякко с давних пор защищал Народ Огня от зла, но в тот раз мы потерпели неудачу. Мы не смогли взглянуть дальше нашей собственной боли… И поэтому Аватар Киоши не нашла ответа на свою боль. – Шумный вздох. – А потом ярость Аватара. Хозяин Огня. И, в конце концов, война.

На какое-то время Широнг закрыл лицо руками. Одно дело слышать, как Зуко рассказывает кусочки тысячелетнего плана Похитителя Лиц по уничтожению человечества. И совсем другое – услышать об этом от того, кто был там.

– Вина Макото, - прямо заявила Саолуань.

– Асагитацу и Бьякко когда-то были союзниками. И родичами. – Глаза Шидана всё ещё смотрели вдаль. – Но более трех столетий Бьякко был волковороном для её морского змея. Если она поймает кого-нибудь из нас, то убьет. Однако мы могли рассылать предупреждения, охотиться на неё и отгонять её, благодаря нашей численности… И поэтому она убедила Созина уничтожить нас.

– Вы контролируете Бьякко, - фыркнула Саолуань. – Ему пришлось бы перерезать горло самому себе.

– Никогда не недооценивайте, на что может пойти мужчина ради любви. – Горькая улыбка. – Он почти что сделал это.

– Но почему? – спросила мечница. – Зачем ей всё это?

– Если встретите её, можете спросить, - холодным, четким голосом отрезал Шидан. – Мне всё равно.

Что-то в том, как он это сказал…

– Вы были бы слишком заняты тем, как остаться в живых, - догадался Широнг. – Если она была Хозяйкой Огня, значит… О, закопайте меня там, где похолоднее! Она настолько сильна?

– Она была равна Хозяину Огня по силе, - кивнул головой Шидан. – Или сильнее. Не сражайтесь с ней, агент Широнг. Убейте её или бегите. – Его усы дернулись. – И примите предупреждение. Созин давно мертв, и Хозяйка Огня Тэдзина умерла вместе с ним. Но с наступлением ночи, когда луна полная или темная… она может ходить в иных формах.

О, мило.

– Мы все спятили, - пробормотал Широнг.

– Вы так думаете? – Шидан выглядел искренне заинтересованным. Словно ответ не был потенциальным оскорблением всему его клану.