Угли "Embers"

И никто больше не мог его покорять.

– Так в чем план? – спросил Аанг.

– А, план. – Сокка чуть нервно улыбнулся и бросился на поиски бумаги и чернил. – Я скоро вернусь.

– Займись этим. Я пошла на встречу с водной смертью. – Снова ступив на лестницу, словно это была сухая земля, Тоф молнией исчезла из виду.

Аанг закатил глаза и неохотно ушел. Водная смерть? Блин, Тоф вела себя так, словно Катара могла быть страшной.

…Ну, она могла быть страшной, но в стиле «ой-ой, сегодня кого-то ждет ужасный на вкус ужин». Она не была страшно страшной. Не такой, как духи. Не такой, как Дух Аватара.

– Тебе не нравятся уроки шамана Тао.

Ай. Он забыл, что Хакода всё ещё здесь. Идет за ним следом. На урок с Тао, на который он очень-очень сильно не хотел идти.

– Он хороший учитель, - Аанг тянул время. – Мне надо знать о таких вещах. – «Я так думаю».

– Это не то, что я сказал, - Хакода с беспокойством посмотрел на него. – Аанг, есть много вещей, которые молодой человек должен узнать, и с которыми тяжело смириться. Вот почему у него всегда должен быть отец или дедушка, к которому можно обратиться. Или старший монах для кочевника. – Он улыбнулся грубоватой, но доброй улыбкой. – Я не монах, но если что-то тебя расстраивает, то я рядом.

Аанг сглотнул.

– Я просто… это кажется неправильным, - поспешно выложил он. – Духам полагается быть хорошими. Луна и Океан именно такие! А Хэй Бай был просто расстроен. Но Ботинки – проказник, и тот морской паук пытался съесть Тоф, и Амая сказала, что в Ба Синг Се был злой дух, про которого я не знал, и… это просто неправильно! Духи не злые!

Вот. Он сказал это. И теперь вождь Хакода посмеется над ним. Или, что ещё хуже, нахмурится и скажет, как он неправ.

– Хм-м, давно я не говорил об этом, - задумчиво протянул Хакода. – Обычно дети впервые спрашивают об этом, когда становятся достаточно взрослыми, чтобы понять плохие роды… - он остановился и посмотрел на Аанга.
– Но ты не рос рядом с будущими мамами в твоем храме, так?

– Это всё дела монахинь, - ответил Аанг казалось бы уже в тысячный раз. – Как может быть рождение плохим? Приносить в мир новую жизнь – благое дело.

Хакода выглядел испуганным.

– Катара рассказывала мне, что ты сталкивался с родами на подступах к Ба Синг Се.

– Ну, да, - откликнулся Аанг, удивляясь, куда он клонит. – Она казалась очень взволнованной. Как и Сокка до того, как родилась Надежда. Но они не сказали почему.

– Разумеется, нет! – Хакода выглядел шокированным. – Нельзя упоминать кровопийц и похитителей дыхания, когда женщина вот-вот станет матерью… Ты даже не представляешь, о чем я говорю?

– Нет! – Аанг постарался не злиться. – И мне очень хотелось бы, чтобы кто-нибудь мне рассказал!

У вождя Племени Воды был такой вид, будто он лучше бы связался с живыми скорпионогадюками.

– Давай найдем тихий угол. Думаю, Тао может подождать.

Час спустя Аанг сидел в каюте Хакоды, намертво вцепившись в свой посох.

– Духи могут… духи… малышей?

– Коала-выдры едят морские водоросли. Леопардовые акулы едят пингвинов. А некоторые духи кормятся нами, если мы не приносим им жертв, - объяснил Хакода. – Иногда даже тогда, когда мы их приносим. Это не зло, Аанг. Просто так есть.

– Но это неправильно!

– Аанг… - Сняв шлем, Хакода вытянул перед собой руки. – Это жизнь.

– Но… - Аанг сглотнул и собрал всё свое мужество. – Но если это так, почему Гиацо не сказал мне?

Хакода молчал и опустил глаза. Мальчик был так похож на Сокку в одном из его задумчивых режимов, что становилось больно.

– Аанг, - наконец, очень осторожно, произнес он, - если бы ты не был Аватаром, какой бы была твоя жизнь? Как бы ты жил, когда вырос? – Он слабо улыбнулся. – Мы слышали много историй о том, какими были Воздушные Кочевники. Но ты единственный, кто действительно может рассказать нам.

«Потому что остальных больше нет». Было больно, как обычно, если только он не занимался чем-то, чтобы забыть. Но Аанг прикусил губу и подумал об этом, потому что вождь Хакода хотя бы пытался помочь. Даже если он говорил о страшных вещах.

– Думаю… Я был бы таким, как другие монахи, - наконец сказал Аанг. – Может быть, я работал бы в рощах. Или делал планеры. Или готовил – Гиацо научил меня готовить замечательные пироги… - Он сглотнул. – А когда мне исполнилось бы восемнадцать, мы бы поехали на встречу с монахинями на Весеннем Фестивале. А когда мне исполнилось бы сорок, то может старейшины сказали бы, что я могу обучать ученика. И мы бы путешествовали, а может, красили бы храм, если бы кто-то построил новую комнату. И мы бы постоянно искали, что ещё нового можно сделать с помощью покорения воздуха…

Хэ, это было странно. Больше и сказать нечего.

Хакода покачал головой и вытянул перед собой руки.

– Иди сюда.

– Я скучаю по ним, - выдавил Аанг.

– Я знаю, - тихо ответил Хкода, прижав его к себе. – Я тоже скучаю по Кае.

– Я знаю, что я не должен… Мы должны быть отстраненными, это суть Воздуха…

– Может быть. Но ты Аватар, а не только Воздух. – Хакода иронично посмотрел на него. – Не думаю, что есть что-то плохое в том, что ты по ним скучаешь.

– Но мне б-больно…

– Это тоже жизнь, - мягко сообщил Хакода. – Мне жаль.

Уткнувшись лицом в броню и ткань, Аанг шмыгнул носом. «Замечательно, теперь я выгляжу глупым».

– Я думаю, - продолжил Хакода, - что Гиацо учил тебя тому, что должен знать любой маленький монах. И если он сам рос в таких условиях… не думаю, что он виноват в том, что не знал, как учить тебя тому, как живет остальной мир. – Он склонил голову набок, приглашая Аанга разделить шутку. – Ни один учитель не знает всего. Спроси мою мать. «Не спрашивай меня, как выслеживать тигровых тюленей. Это занятие для горячих молодых идиотов, которые хотят расстаться с пальцем!»

Он говорил в точности как Пра-Пра. Аанг невольно захихикал.

– Я так понял, - уже более серьезно сказал Хакода, - что вы живете очень защищенной жизнью в своих храмах. Очень мирно.

– Ну, да, - подтвердил Аанг, немного отстранившись. – Мы же монахи. Мир – это вроде как самое главное для нас.

– Проблема в том, - задумчиво возразил Хукода, - что большая часть мира никогда так не жила. Даже до войны. Я пытаюсь представить себе жизнь, которой ты жил, и не могу. Хотя я – один из самых мирных вождей, которые когда-либо были.

– Мирный? – Аанг попробовал отшатнуться так, чтобы это не выглядело, как будто он отшатывается. – Вы повели своих соплеменников на войну!

– С Народом Огня, а не с другими Племенами Воды, - практично возразил Хакода. – Сокка и Катара были слишком маленькими, чтобы помнить, но до того, как Народ Огня начал свои набеги, небольшие нападения случались у нас каждое лето.

Аанг отпрянул.

– Но… почему? Вы же все – Племя Воды!

– И все мы – люди, - ответил Хакода. – Мы сердимся друг на друга. Мы завидуем. Некоторые просто хотят подраться. Или покрасоваться перед красивой девушкой. Или… Туи и Ла, да причин столько же, сколько людей. Мы не монахи. Мы сражаемся. И будем надеяться, что за правое дело. Или за то, что кажется правым. Я уверен, что даже некоторые мужчины на этом корабле… - Он осекся и вздохнул. – Неважно. Вероятно, Тао уже ищет тебя.