Угли "Embers"

«Драконы любят правду», - напомнил себе агент.

– Да. И нет.

– Ну, это всё объясняет, - буркнула Саолуань.

– Забудьте о Макото. – «О, как бы мне этого хотелось». – Она либо погонится за нами, либо нет. Если погонится, нам… придется с ней разобраться. Если она захочет нашей смерти? Многие люди этого хотят. Всё очень просто.

Слушая это, Шидан приподнял бровь.

– Вся сложность заключается в людях, - продолжил агент. – Принц Народа Огня доверяет Царю Земли, что тот не предаст его, а Царь Земли доверяет принцу Зуко, что тот задержит и разделит силы Хозяина Огня. Это должно было звучать, как безумие. Любой из Совета Пяти назвал бы это безумием. Но это не так. – Он посмотрел на запад, где покрытые деревьями берега скрывали устье реки. – Год назад, в будущем году… кто знает, что случится? Здесь и сейчас? Я знаю Куэя. И Зуко. Может сработать. – Он посмотрел на дракона. – Вы считаете землю стабильной, неуступчивой. Связанной традицией. И мы такие и есть. Но мы ещё и склон горы, ждущей только случайного камешка, чтобы обрушиться лавиной. Того момента, когда изменится всё. Навсегда.

Шидан склонил голову, грациозно принимая предложенную правду.

– И это такой момент?

– Вы швыряли камешки изо всех сил, - сухо ответил Широнг. – Что именно вы вложили в наши головы под прикрытием истории?

Дракон усмехнулся.

– Очень хорошо.

– Хорошо? – эхом откликнулась не верившая своим ушам Саолуань. – Вы… вы… что вы сделали?

– Я дал вам инструменты, - заявил Шидан. – Инструменты и шаблоны. Те, что создала Рюко-химэ в прошлые времена, чтобы её связь с Кингами могла принести плоды и подарить клану радость детей. Те самые формирования, которые использовали её дети, и дети её детей, и все из драконьего рода, кто ходили среди людей. Для нас нелегко заводить детенышей даже с теми, кого тронул огонь. То, что в клане Вэнов четверо, когда Тингжэ принадлежит одной Земле… Вы даже не представляете, насколько редкое это благословение. – Пожатие плеч, и темно-синий шелк заблестел на полуденном солнце. – У большинства из вас никогда не будет силы или необходимости формировать партнера. Но это знание – часть истории. И у яорэнов есть такая сила. – Он бросил взгляд на Саолуань. – В прошлом, столетия назад… яорэны иногда использовали это знание для других целей.

Глаза воительницы подозрительно прищурились.

– Вам не будет никакого вреда, - серьезно заверил Шидан. – Но те, кто являются компаньонами яорэнов, часто обнаруживают, что их осаждают недружественные духи. А несущие прикосновение драконьей крови, прирожденной или подаренной, могут куда лучше сопротивляться им. И бить в ответ. – Он улыбнулся Широнгу, его глаза были до жути ласковыми. – В конце концов, молодой человек… как, по-вашему, вы пережили объятия паучихи?

«Нет».

Он не хотел двигаться. Он не хотел думать.

– Я узнаю родича, когда касаюсь его, - мягко сказал дракон. – Я не знаю как или где, или как давно. Но если вам понадобится дом, если всё остальное будет потеряно… Бьякко укроет вас. – Он вздохнул. – И всё же вы родились Землей. И мой внук нуждается в вашем наследии. Он возлагает надежды на то, что вместе вы будете поддерживать три элемента, чтобы Воздух почувствовал вызов и вновь встал на защиту своей горы. – Он покачал головой. – Драконы – воры, агент Широнг. Денег. Золота. Сердец. Мое сердце взывает к тому, чтобы украсть вас. Чтобы переплавить вас в Огонь, чтобы ваши надежда и настойчивость могли исцелить мой бедный, истерзанный народ. – Горько-сладкая полуулыбка. – Но я один из детей Агни и знаю свой долг. Будьте Землей. Будьте Дай Ли. Вспомните всю свою любовь к Ба Синг Се и возобновите её.

Широнг приподнял бровь, стараясь не показать выражение глубочайшего шока.

– Вы хотите, чтобы я держал… ноги Зуко на земле.

– Да. – Шидан повернулся к Саолуань. – И ему так же потребуется ваша помощь, как и помощь Амаи. Она знает воду, живя среди Земли. Вы знаете воду, живя вместе с Землей. Ему понадобится и то, и другое.

Саолуань окинула его оценивающим взглядом.

– Вы меня пугаете, - наконец сказала она.

Блеснули зубы.

– Я пугаю многих, Воительница.

– О, дело не в зубах, - сухо ответила мечница. – Или в мече. Или в огне. Или даже в драконе. – Она тихо присвистнула. – Вы. И принц. Вы просто… не останавливаетесь. Вы выбираете то, что считаете правильным, планируете… а потом идете вперед. – Её голос упал. – Это убьет ваш народ. Вы же знаете это, так? Вы не останавливаетесь. А Аватару придется вас остановить.

– Я знаю, - так же тихо ответил Шидан. – Но иначе мы не были бы Огнем.

– А если вы потеряете себя, то потеряете всё, - мрачно согласился Широнг. – Некоторые вещи стоят того, чтобы за них умереть.

Саолуань просверлила взглядами их обоих. Затем неохотно перевела взгляд на своего маленького брата и возникший вокруг него неожиданный снегопад, когда ветер и вода не сработались.

– Угу.

– Снег. – Осторожно ступая по покрытому белыми хлопьями металлу, Зуко зло посмотрел на мир вокруг. – Ну, это…

Проходя мимо, красно-черная форма лейтенанта Садао внезапно смазалась от резкого движения.

– Иэх!

Бам.

– Эм, – Широнг посмотрел на павшего лейтенанта и на внезапный клуб дыма со стороны мостика. – Вы думаете?..

– Стратегическое отступление, - посоветовал Шидан.

Рёв Джи можно было слышать даже на берегу.

– Почему на моем корабле снег?!

***

– Мы что? – выпалил Аанг. Солнце светило. Аппа ворчал под своим пологом, который ветер из гавани так и норовил сдуть, а Сокка – даже в форме Народа Огня – широко улыбался. Он не мог сказать того, что, как думал Аанг, он только что сказал.

– Мы преследуем Зуко, - повторил Сокка. – Должен сказать, мне нравится ирония.

– Но… но…

– Аанг. – Из-под шлема, скрывающего его косичку с синими бусинами, глаза Хакоды смотрели очень серьезно. – Мы зашли так далеко только потому, что никто особо не приглядывался, куда плывет этот корабль, или по какому приказу. Пока что «преследование «Сузурана» прикрывает «нарушение установленной процедуры». Если нам повезет, мы пройдем мимо этого порта. Дальше… Ну, придется искать, куда он направился.

– И знаешь, что здесь самое лучшее? Зуко знает о ястребах всё. – Сокка потер руки в предвкушении. – Поэтому никто не станет задаваться вопросом, почему мы расспрашиваем людей, куда он поехал, вместо того, чтобы получать рапорты.

– Ты считаешь это смешным, - не веря своим ушам, сказал Аанг.

– А ты нет?

– Люди подумают, что мы хотим его поймать! – возразил Аанг.

– Точно. В том-то и идея, - согласился Сокка.

Аанг протер глаза, словно желая, чтобы мир снова обрел смысл. Может, ему снился плохой сон?

– А что если мы его действительно поймаем?

Сокка моргнул.

– Эм…

– Тебе лучше подумать об этом, Сокка. – Металл задрожал, когда Тоф провела по нему пальцем ноги. Девочка была одета в красный плащ и поднялась из трюма. – Аанг не считает это забавным. Готова поспорить, Зуко тоже не посмеется. Я знаю, что Катаре это точно не нравится.

– Но она знает весь план целиком! – запротестовал Сокка. – Она смеялась над ним!

– Не совсем смеялась. Скорее «мва-ха-ха, я утоплю их всех, если они не так на нас посмотрят». – Тоф покачала головой. – Я вроде как заняла её делами ниже ватерлинии, на случай, если она чувствует гавань так же, как я чувствую землю. Так что не мог бы ты об этом подумать?

– Да бросьте, мы же не собираемся на самом деле ловить… Папа? – внезапно забеспокоился Сокка.

– Если бы мы следовали только за «Сузураном», я сомневаюсь, что у нас получилось бы, - мрачно сказал Хакода. – Может, он и грузовое судно, но капитан Джи знает, как им управлять. Чего не скажешь про нас и этот корабль. – Он нахмурился. – Но корабли из Ба Синг Се замедляют их. Им нужен ветер.