Угли "Embers"

Будучи ласково, но твердо выставленным за дверь Хакоды, Аанг изумленно моргнул.

«О чем он не говорит мне?»

***

«Что-то не так, - сказал папа. – Узнай, чему Тао учит его, о чем мы не знаем».

Легко ему говорить, подумала Катара, осторожно ступая по металлическим коридорам. Красться среди иглу по поручению Пра-Пра, чтобы узнать, не чувствуют ли люди зимнее безумие – это одно. Подкрасться к двери кабины Тао, где у неё не было повода находиться, если Аанг услышит шум и решит посмотреть?

Хорошо, что Тоф прислушалась к ней, когда она попросила о помощи. Катара умела беззвучно скользить по снегу. Сталь? Это требовало участия покорительницы земли.

«Остается надеяться, что Сокка сможет занять Ботинки. Кажется, Тао знает, где находятся духи».

Положив руку на темный металл, Тоф потянула другой рукой, словно вытягивая кусок геля из морских водорослей. Медленно и аккуратно, пока она не получила туго натянутый, истонченный слой, в котором можно было легко пробить пальцем дыры для них обеих.

Приложив ухо к отверстию, Катара принялась слушать.

– Я думаю, отчасти твои трудности идут от того, что ты не понимаешь, что духи бывают разных уровней, - доносился голос Тао. – Ты должен знать о них всех, но большинство недостаточно сильны, чтобы требовать прямого вмешательства Аватара.

«Он шутит?» - не веря своим ушам, подумала Катара. – «Аватар…»

– Но я же должен быть мостом между людьми и духами! – возразил Аанг. – Именно так мне сказали в деревне Сенлин.

– Лесной дух Хэй Бай могучий, но компетентный шаман должен был с ним справиться, - твердо ответил Тао. – Он гораздо выше такого камуи как Ботинки, скорее из разряда ками. Но это не Великий Дух, который может мыслить и рассуждать, как человек. Хотя они никогда не думают так, как люди. Лишь немногие, обладающие подобной силой, по-настоящему требуют вмешательства Аватара.

– Великие Духи? – с сомнением переспросил Аанг. – Ты имеешь в виду, как Ван Ши Тонг?

– Это Сова тебе сказала? – хмыкнул Тао. – Если да, то он соврал. Он – очень могущественный ками, да. Но он не такой, как Луна или Океан. – Пауза. – Или Похититель Лиц.

Катара вздрогнула и почувствовала, как Тоф коснулась её руки. Они обе слышали историю Аанга об ужасном духе, которого он встретил, пройдя сквозь Оазис. И Ко считался таким же сильным, как Луна? Не может быть.

– Я не понимаю. – По голосу Аанга она слышала, что он нахмурился.
– Если Ко настолько сильный, почему он не помогает? Я хочу сказать, я знаю, что он не любит Аватара…

– Он не любит никого из людей, - сухо отрезал Тао. – И я попрошу тебя не называть его настоящее имя так свободно, если ты не хочешь привлечь его внимания.

– …Простите, - вздохнул Аанг. – Так почему он не любит людей?

– Тот, кто знал ответ на этот вопрос, не выжил, чтобы об этом рассказать.

– Ну, от этого мало проку, - воскликнул Аанг. – Если мы не знаем, что не так, как мы сможем это исправить?

– Ты предполагаешь, что это нечто, что могут исправить люди, - прагматично заметил Тао. – Может, это не так.

– Это должно быть так!

– Правда? Что если ему не нравится звук детского плача? – возразил Тао. – Есть такие мелкие духи. И они пойдут на всё, чтобы восстановить то, что они считают покоем.

– …Угу, - тихо согласился Аанг. – Вождь Хакода рассказал мне.

– Хорошо. Хотя почему твоя мама?.. А, да. Прости меня. – Тао прочистил горло. – Иногда лучший способ для людей стать добрыми соседями для духов - просто не привлекать их внимания. Хотя как Аватар, ты всегда владеешь вниманием Великих Духов. Проявляют они его явно или нет.

– Ладно, - с сомнением согласился Аанг. – А кого считают Великими Духами?

– Ты знаешь о Похитителе Лиц, - начал Тао. – Есть ещё Океан и Луна, Штормовой Лорд твоего народа и Гуань Инь от милосердной земли вместе со своими представителями, Омой и Шу.

– Но они были людьми, - возразил Аанг.

– Ну, да. Очень много лет назад. Сейчас они определенно не духи людей.

Повисла тишина. Предсказуемо, Аанг нарушил её первым.

– Эм, разве вы не пропустили ещё одного?

– Нет.

Тоф приподняла бровь. Катара подавила смешок.

– А что на счет Агни? – упорствовал Аанг.

– Что на счет этого создания? – голос Тао был ледяным. – Настоящий Великий Дух никогда не позволил бы своему народу пересечь границы, установленные другими духами с начала времен. Не говоря уже о том, чтобы навязать нам эту войну. Большая часть Народа Огня больше не верит в духов. Ты видел это на Северном полюсе.

– Айро верит, - твердо сказал Аанг. – И Зуко.

– Верить в существование духов – совсем не то же самое, что веровать в них, - заявил Тао. – Сколько помнят легенды, Народ Огня не веровал в духов. Они строят машины. Они завоевывают моря на кораблях из стали и не склоняются перед положенным Океану оброком из потерянных во время шторма кораблей. – Он хмыкнул.
– Они даже не пишут свои молитвы так, чтобы духи могли их понять.

– …Вам не нравится Народ Огня, так? – осторожно спросил Аанг.

Катара закатила глаза. Тоф нахмурилась, прижав руку к металлу, чтобы уловить вибрации.

– У меня больше ста лет причин для этого, молодой человек, - отрывисто бросил Тао. – Я бы не хотел видеть их полное уничтожение - это только ещё сильнее выведет мир из равновесия. Но нет ни единого живого солдата Народа Огня, который не совершил бы деяние чистого зла.

– …Айро был солдатом, - выдавил Аанг.

– Воистину так, - сухо подтвердил Тао. – Как много ты знаешь о генерале Айро и Осаде Ба Синг Се?

– Эм…

– Я так и думал, - вздохнул Тао. – Если ты не убежден, то вызови одного из духов, оставшихся на этом корабле. Можешь добиться правды от них.

– …Почему это на этом корабле должны быть духи?

«Ой-ой». Катара вскочила на ноги, бросившись стучать в дверь Тао до того, как положение станет ещё хуже.

– Не может быть, чтобы ты был настолько слеп к ауре оставшейся тут смерти, - резко бросил Тао. – Вождь Хакода захватил этот корабль, Аватар Аанг.

Костяшки пальцев, металл, скорее стучать…

– Откуда, по-твоему, взялась вся кровь?

Ветер швырнул в неё сталь, и мир посерел.

– …Очнись! Очнись, Катара, не умирай, мне страшно…

Перепачканные песком руки на её голове. И Тоф никогда не боялась.

– Я очнулась, - прошептала Катара сквозь пульсирующую головную боль. – Я… О, нет!

Каюта Тао была уничтожена. Сам шаман забаррикадировался в углу за низкой каменной стеной из камня, принесенного на борт Тоф. У него был такой же оглушенный вид, как у любого, кто видел во всех деталях один из тех редких моментов, когда Аанг выходил из себя. А иллюминатор…