Узы крови

Полетевшая в него ваза принудила к таким мерам предосторожности. Лев же стремглав вылетел из комнаты, не обращая внимания на крики сердобольного тупицы. Здесь ни на кого нельзя положиться. Империя рухнет под напором таких недальновидных стражников и невнимательных слуг. Клокотавший внутри гнев едва не стоил ему нескольких перебитых ребер на крутой лестнице. От этого и без того неуравновешенный характер престолонаследника начал требовать чужой крови. Сперва он изрубит на куски всех стражников, а саму служанку прикажет отдать на съедение собакам. Давно Хоген не довольствовался людским мясом. Следовало наверстать упущенное.

Внизу его уже ждали побледневшие солдаты с перепуганными глазами провинившихся щенков. Оттолкнув одного из них, принц крови поспешил узнать причину всеобщей суматохи. Он обнаружил двоих младших братьев около плотно запертой изнутри двери, выходящей на южную сторону. Ему не составило труда догадаться, что происходит. Элайджа достаточно долго ожидал какого-либо ответа от пленницы, сумевшей сбежать из-под бдительного надзора стражи.

Нельзя потерять наследницу дома Старков – залог возможной верности так называемого Голодного Волка, чья популярность стремительно набирает обороты в этих краях. Альянс с ним станет одним из величайших событий в истории Беленора. Но потеря ценной заложницы перечеркнет все старания, несмотря на то, что у них по-прежнему оставались двое маленьких Волчат. Старший Ланнистер прислонился спиной к каменной стене, с нескрываемым интересом наблюдая за усилиями младшего братца проявить дипломатические способности.

– Ты слишком многое ей позволял с самого начала, – усмехнулся Клаус, ловя на себе пристальный взгляд недоверчивых зеленоватых глаз, – да, друг мой, я слышал ту душещипательную историю про плащик. Ведь Элайджа у нас такой жалостливый, такой милый, заботливый, благородный и любвеобильный. – прояснившееся лицо вдруг посерело, а расширенные зрачки приобрели оттенок воронового крыла. – Что я тебе говорил про эмоции? Любовь – удел слабаков. А разве мы слабы, генерал? Мы – Три Небесных Короля. Нас боятся, нас уважают, нам поклоняются. Но во всем этом списке нет поганой любви.

Три Небесных Короля? Очередное наименование их зверств. С каждым разом их становится все больше и больше. В скором времени они и сами не смогут вспомнить, кем являются на самом деле. Несмываемое клеймо позора. Кол склонил голову в знак согласия, позволяя Элайдже остаться в меньшинстве. Хотя тому, в сущности, не нужно было ни перед кем оправдывать своих действий. Если он посчитал нужным совершить достойный поступок, то не будет оправдываться за него. Тогда он решил ударить сильнее:

– А как же Хэйли?

Кол вздрогнул от услышанного. Запретная тема вызывала отчуждение. Ожидание бурного взрыва тянулось нескончаемо долго. Клаус замер в нерешительности, при этом стоя к собеседникам спиной. Плотно сжатые кулаки, дрожащие губы и горящие глаза, – все это свидетельствовало о безысходной ярости, готовой излиться наружу. Второй сын Майкла, в свою очередь, ожидал дальнейших действий взбешенного лидера, однако тот, вопреки всем ожиданиям, едва слышно прошептал следующее:

– Боевая потеря, не более того, – не оборачиваясь, он старался нормализовать сбитое дыхание. Последний раз он испытывал столько эмоций около месяца назад, в той проклятой деревне. Тогда еще не существовало первородных, тогда его незримая душа ликовала от малейших прикосновений любимой. Но все изменилось за долю секунды, будто само Провидение благоволило к такому жестокому удару судьбы. – Чего ты ждешь? Давай, ломай дверь. Или тебе и здесь нужна помощь?

– Леди Старк, мы ничего вам не сделаем! – Кол проявил инициативу, ради чего припал ухом к шершавой поверхности двери, пытаясь уловить малейшие колебания. Гробовая тишина казалась подозрительной. – Вы же не хотите, чтобы ваши Волчата пострадали? У Клауса как раз то настроение, когда страдают абсолютно все вокруг! Не испытывайте судьбу!

– Позволь мне немного поговорить, – генерал Запада грубо оттолкнул маленького братца, а затем дернул за железное кольцо, намертво вбитое в саму дверь. Нужно сейчас же отпереть ее, иначе туманная перспектива быть изрубленными на куски собственным родственником незаметно окажется главной из его проблем. – Лерия, пожалуйста, я не желаю тебе зла. Ты всерьез полагаешь, что если бы я хотел убить тебя, то меня бы остановила деревянная дверь?

Тишина в ответ. Сгущающийся вокруг мрак. Явная усмешка, проявившаяся на устах наследника трона. Он с легкостью может выместить злобу на глупой девушке. Этого нельзя допустить. Отсчитав про себе одну минуту, Ланнистер отошел на несколько шагов назад, после чего, с большого разбега, насколько дозволял узкий коридор, он, словно настоящий лев, преодолел расстояние от стены до двери, полностью снеся ее с петель. Колемон предусмотрительно отступил поближе к безопасному месту, следя за тем, как сошедший с ума Лев беспощадно дробит себе плечевые кости.

Как бы там ни было, но самоубийственная попытка, наперекор здравому смыслу, принесла желаемый результат – препятствие было уничтожено, что позволил войти внутрь и обследовать маленькую комнату с единственным приоткрытым окном в центре. Ко всеобщему удивлению двоих вошедших братьев, один из которых теперь страдал от невыносимой боли в области плеча, апартаменты оказались пустыми.

Разгневанный неудачей Элайджа схватил стоявший неподалеку стол и опрокинул его. Звон битого стекла разнесся по всему помещению. Бешено колотящие из-за сквозняка шторы окончательно развеяли сомнения. Он сжимал каменный подоконник до побелевших костяшек пальцев. Скрежетание зубов выдавало непоколебимую злость, ярость и боль одновременно. До напряженного слуха донесся легкий смешок, знакомый еще с раненного детства. Отбросив ногой мешающий проходу осколок, Никлаус осмотрел результаты плачевных разрушений. С самого начала было понятно, что их провели.

– Полагаю, милорд, что вы не справились с таким легким заданием, как сохранность жизни одной из немногочисленных дочерей Маркуса Старка. Так глупо провалиться. В принципе, я не ждал многого от твоего затуманенного чувствами разума. Но моя излишняя доверчивость все же полагалась на твой поверхностный ум. Не следовало этого делать, ведь ты и представить не мог, что такое произойдет. Собаки не могут взбираться по деревьям, следовательно, и волки тоже не могут спускаться вниз по каменной кладке.

– Я верну ее! – прорычал второй в очереди на престол, с явным неудовольствием глядя сквозь колыхающуюся от ветра листву на деревьях. Желание остаться здесь, в теплом и уютном замке, все же перевешивало, но нельзя поддаваться глупейшим порывам. – Этот лес кишит разбойниками, насильниками и убийцами. Думаю, она не так глупа, чтобы путешествовать по нему ночью, без сопровождения.

– Думаешь или точно знаешь? – поинтересовался Никлаус, складывая руки на груди. Ответ последовал незамедлительно: равнодушный взгляд, в котором отчетливо виднелось недовольство. Во всей позе так называемого первородного читалось нечто отцовское. Даже этот новоприобретенный шрам на подбородке неизвестного происхождения напоминал о Разрушителе. Это раздражало еще больше. – Надеюсь, ты понимаешь, что должен вернуть ее любой ценой? Я не собираюсь отсиживаться в этой провонявшей конюшне ради ваших мимолетных улыбок. Мне хотелось бы как можно скорее начать переговоры со знаменитым разбойником, использующим имя давно убитого Гэбриэля в качестве запугивания верноподданных. Если он желает играть роль Старка, так давай же аплодировать блестящему завершению первого акта. Отдадим ему детишек Маркуса в знак большого уважения. Тем не менее, у нас мало что получится в случае исчезновения главной наследницы. Тогда мне придется любезно предложить Волку тебя, в качестве мести. Вы понимаете это, генерал? – он всегда умышленно переходил на официозный тон, чтобы подчеркнуть свое превосходство. Элайдже не оставалось ничего другого, кроме как покорно склонить голову. – Вот и славно. Отправляйся на ее поиски сейчас же.

***

Множество бессонных ночей, проведенных в тревогах и сомнениях. Лерия не могла смириться с такой несправедливостью. Пусть они мучают ее, наследницу Волчьего Логова, но не смеют прикасаться к брату и сестре. Это все, что осталось от некогда большой и дружной семьи. К счастью, ей не приходилось заботиться о своем уюте. Каждодневная пища не казалась такой мерзкой, какой была в предыдущем замке, а частые встречи с родней помогали внушить, что они здесь в качестве долгожданных гостей. Тем не менее, скудная обстановка коморки угнетала.