Узы крови

Омерзительный скрежет металла, казалось, разнесся по всему лесу. Обезглавленное тело предателя рухнуло на землю. Фонтан крови окропил пробившуюся из-под снега зелень. Одинокий всадник, стремительно пронесшийся мимо недальновидного сира, остановился в десяти шагах от трупа. Мужчина с разросшейся бородой усиленно тер запачканный клинок о седло, - Позор мне, - закончив известную фразу, незнакомец склонил голову набок. – Все в порядке, Ваше величество. Можете выходить, - Цербер не ожидал подобного развития событий. Настороженно выглянув из-за укрытия, он встретился взглядом с улыбающимся спасителем. – Доброго времени суток. Мое имя Кристофер Уэйнвуд, а это мой конь Фриц.

***

Волчье Логово, по прихоти одного из своих владельцев, изобиловало бесчисленным множеством секретных проходов. Воспользовавшись одним из них, группа искусных солдат медленно проникала в самое сердце крепости. Четверо отчаянных самоубийц из многотысячной армии, которая рассеялась по окрестностям. Врата были открыты и приглашали зайти внутрь. Часть проворных роялистов мощным потоком хлынула в потенциальную ловушку, но желание присоединиться к командиру возобладало. И гвардейцы, умудренные опытом, и зеленые юнцы, и наёмники – все воспламенились чувством справедливости и устремились на перепуганных врагов человечества. Сам государь не поверил в увиденное, когда выбрался из провонявшего туннеля, залитого водой по колено.

Кавалькада прорвалась через слабую оборону, предварительно уничтожив гарнизон лучников. Великолепное зрелище. Кровавое побоище не стихало на протяжении всех двух часов. Город содрогался от душераздирающих криков и конского ржания. Если бы не приказ оставить центральный вход открытым, то ничего бы не случилось. Они бы сдержали колоссальный напор противников и отбросили назад. К сожалению, их главнокомандующий сошел с ума. Наблюдая за происходящим со стены, цареубийца не прекращал наслаждаться вкуснейшим вином. Храбрецы, дерзнувшие вмешаться в немое созерцание величайшего падения, получали взамен бесчеловечные удары.

Клаус, выбравшийся из подземного коридора, распорол одному из еретиков брюхо, в результате чего мелкие красноватые капли обагрили лицо. Билл, мастерски орудуя причудливой шпагой, пронзал оппонентам сердца. Стефан и Финник прикрывали их с тыла. Развернувшаяся бойня угрожала перерасти в полномасштабное вторжение и окончиться публичной казнью Лжепророка. Найденные в кузнецах веревки попали в руки настоящих виртуозов, которые не преминули использовать их по назначению. Накинув петли на помпезный монумент, кавалеры взяли разгон и с первой попытки разрушили символ гнусности. Отвратная статуя обвалилась под радостные возгласы сторонников короны.

Поморщившись о такой безвкусицы, Лев поспешил навстречу судьбе. Узкие ступени вели к отдаленным комнатам, находившимся на южной стороне замка. Тьма окутала помещение с рядом потухших свечей. Передвигаясь исключительно на ощупь, бойцы приблизились к тяжелой дубовой двери с массивным железным кольцом в волчьей пасти. Заранее приготовившись к долгому противостоянию, первородный потянул за окружность, позволяя яркому свету прогнать мрак.

Огромный чертог изобиловал большим количеством старых холстов, проржавевших доспехов и сломанных копий. В самом центре, на невысоком мраморном подиуме, стояло обитое бархатом кресло с гигантским портретом небезызвестного мучителя. Позади виднелись две лестницы, примыкающие к небольшой террасе. На ней, облокотившись на перила, стоял хозяин картины. Опустошенный бурдюк болтался на локте благодаря кожаному ремешку. Ловушка. Кто бы сомневался. Разглядывая всех предполагаемых соперников, Цербер заметил среди них Дельгадо, своего товарища. Протяжно вздохнув, сын Майкла поднял глаза на узурпатора законной власти.

– Сюрприз, сукин ты сын, - взревел умалишенный проповедник, указывая на лидера непрошеных гостей, - Думаешь, я не знал, что ты придешь? Я разочарован! Я так на тебя надеялся, Клаус! Такой, мать твою, потенциал!
– неистовствовал Антихрист, при этом отчаянно жестикулируя, - И вот ты здесь, заперт в жизненных рамках, как крыса. И дело в том, что я тебя сюда не тащил! Ты пришел сюда по собственной воле! Вот, что корона с вами делает! Обращает вас в подонков, крыс! А мне приходится избавляться от грызунов! Но для этого и нужны такие, как я, да? – поинтересовался Мститель, извлекая горсть монет из-под плаща, – Плачу десяток тому, кто принесет мне голову Клауса Ланнистера! – следя за ходом впечатляющего сражения, Гэбриэль подбадривал врагов яростными воплями, – О, Клаус, Клаус, Клаус. Ты хотел завалить меня в моем же доме?! Из-за власти! Из-за, мать ее, власти! А за родного отца даже не пошевелил пальцем! Продажное животное! – вцепившись в холодный камень, монах не упускал из виду каждый жест, каждое движение самопровозглашенного короля. – Ничего страшного, приятель, не волнуйся. Я семью тоже не любил. Когда увидимся, ладно, когда увидимся, просто поблагодари меня. Ведь я освобожу твою проклятую душу. Твою отравленную ядом душу, ублюдок ты больной!

Голос безумца постепенно стихал. Не собираясь упускать блестящий шанс отомстить за содеянное, Стефан усиленно парировал жестокие удары оставшегося в живых Болтона, единственного из троих мерзавцев, кому удалось добиться успеха и продержаться дольше месяца. Остальные уклонялись и оказывали сопротивление, что приводило к триумфу. Схватившись за деревянную раму картины, мальчишка резко потянул ее на себя. Джаст, не успевший отпрыгнуть, стал жертвой неодушевленного предмета. Обменявшись с друзьями воодушевляющими кивками, монарх ринулся по следам сбежавшего преступника.

Времени катастрофически не хватало. Не думая о последствиях, Ланнистер бросился на одинокую дверь в конце коридора и почти выломал ее. Стол, уставленный разной пищей, оккупировал значительную часть и без того мизерного пространства. Вошедший недоумевающе оглянулся, пытаясь найти виновника торжества. Пальцы по-прежнему сжимали родовой клинок.

Долгожданная встреча произошла. Но не так, как планировалось изначально. Старк, преисполненный блаженством, пробовал еще один сорт кисловатого вина. Юноша обвел комнату неторопливым взглядом, словно обдумывал план дальнейший действий. Впрочем, его внимание привлекла женщина, сидящая на стуле в самом дальнем углу. Сомнений быть не могло. Это леди Клэр.

– Входи, - Предводитель равнодушно махнул рукой, будто к нему наведался старый товарищ, чьи визиты порядком наскучили, но вежливость не позволяет намекнуть, – Прости, что так скромно. Я отослал прислугу. Возможно, ты убил их по дороге сюда, - проведя ладонью по шее южанки, Лев нашел пульс и убедился в том, что она жива, после чего облегченно вздохнул.
– Но сначала вопрос: с кем я говорю? – осведомился Волк, откупоривая бутылку.
– А? С сыном одного из величайших полководцев нашего времени? Или с душевнобольным разрушителем, который перебил кучу народа ради того, чтобы добраться до меня? – с этими словами он наполнил два медных кубка.
– Понимаешь, какая штука – в первом случае я скажу – Присаживайся. Давай поужинаем. Пообщаемся.

Командир роялистов ни секунды не сомневался в том, что еда отравлена. Как бы там ни было, но странное приглашение он принял. Его не приводила в восторг близость так называемого Люцифера. Но выбора не было. На кону жизнь Клэр. Ожесточенная борьба за крепость не прекращалась.

– Честно, я тобой восхищаюсь, мальчик мой. Нет, серьезно, ты молодец. Создал такую мощную армию, объединил между собой враждующие дома, - после недолгой паузы, в течении которой сумасшедший оратор барабанил указательным пальцем по столу, он все же отпил немного из чаши, – Черт возьми, да я фанатично влюблен в тебя! Клянусь Богом, это было великолепно! Но у меня все же накопилась пара претензий к твоей кампании. Ты же сам понимаешь, что невозможно создавать новые шедевры каждый день. В общем-то, мое мнение ровным счетом ничего не стоит, я попросту люблю придираться. Так вот, у меня возник вопрос: что ты имеешь против моих копий? Сперва картины с моим изображением, потом мой соломенный двойник в той церкви, а затем моя золотая статуя. Это что, прозрачный намек? Мне пришла пора задуматься? – очередной перерыв был вызван желанием распробовать нектар. Последовавший за молчанием удар по столу заставил кронпринца вздрогнуть. – Золотая, мать твою, статуя! Из чистого, мать ее, золота! Ты знаешь, сколько реликвий пришлось переплавить? А сколько мне приходилось для нее позировать?

– Полагаю, я должен сказать, что мне жаль, но я не привык так откровенно лгать, - не рискуя разделять трапезу с бешеным зверем, Никлаус демонстративно развел руками.

– Ой, пожалуйста, не превращайся в своих скучных братьев и зануду-отца, - Гэбриэль проглотил отвратительный на вкус кусок оленины, - Ладно, признаю, она безвкусна. Слегка. Но не об этом речь. Насколько я понял, мы с тобой имеем много общего. Кто бы мог подумать, а? Спешу напомнить, что мое предложение все еще в силе. У тебя есть два варианта. Раз – ты убьёшь меня. Тоска. Два – мы с тобой ужинаем, а потом отправляемся на свежий воздух, останавливаем битву и все заканчивается. Можете и дальше играть в счастливую семью. Но я настоятельно рекомендую пожертвовать, в честь нашего примирения, конечно, десятью ветеранами из списка. Да брось, не надо на меня так смотреть. Мы же родственные души, как-никак.