Узы крови

– Добро пожаловать, Ваше величество, - прокричал воодушевленный монстр, являя миру впечатляющим оскал. Тем не менее, ожидаемые гости проигнорировали такое нелестное приветствие. – Полагаю, вы привели с собой подарок? Как интересно. Кто же сей достопочтенный сир?

– Коммод Дейн, - спешившись, Клаус стал напротив алчного хищника, наблюдающего за действиями первородного с необычайным весельем. – Лорд Падающей Звезды. Ты хотел обмена пленными – ты его получил. А теперь я хочу увидеть мать.

– Справедливо, - кивнув в знак безоговорочного повиновения, Старк развернулся на сто восемьдесят градусов и знаком попросил следовать за собой. Отряд Кракехоллов не рискнул сдвинуться с места – выразительный жест предупредил относительно подобного своеволия.
– Я не очень люблю разговаривать при свидетелях. Именно по этой причине мы заранее приготовили это потрясающее убежище. Символично, нет?

Полуразрушенная церковь, пережившая не один пожар, почернела от копоти.

Билл, которому разрешили следовать за монархом, скептически приподнял бровь. У него на языке вертелось колкое замечание, но он предпочел не усугублять и без того критическую ситуацию. Самопровозглашённый Антихрист распахнул окончательно выломанную дверь и щелкнул пальцами. Находившиеся внутри преступники быстро вывели наружу хромающего старика, чьи волосы поседели за считанные месяцы. Черные усы над его верхней губой непроизвольно дернулись, а потухшие глаза засияли от радости: встреча с юным правителем страны, коего он помнил еще мальчишкой и обучал письму, возвратила к давно минувшему.

– Как мы и договаривались, тут я не солгал, - призывая к ответной реакции, Гэбриэль подвел заложника, пойманного еще в столице, немного ближе. Освобожденный Дейн, в свою очередь, пошел навстречу бывшему вождю. Улыбка тронула губы южанина, но продержалась недолго. Мгновенно извлеченный из-под плаща клинок полоснул по горлу. Схватившись за рассеченную шею, ветеран почувствовал, как рот наполнился кровью. Удовлетворенный местью убийца схватил жертву за руку, после чего швырнул прямо на шокированного Ланнистера, в результате чего весь его кафтан залило чужой кровью, а бездыханное тело повисло на плечах юноши. С отвращением оттолкнув труп, Лев громко выругался. – О, кажется, вы привели ко мне мертвеца. Не думал, что ваша справедливая армия на такое способна. И как же нам выйти из этого неловкого положения? Стойте, стойте, я знаю! – не давая гостям шанса одуматься, он рванул к изумленному Джасту и проделал тот же трюк. Рухнув на землю, Мануэль не смог продержаться дольше пары секунд. – Ну вот и все.

– Я предчувствовал нечто подобное. Ничего нового, - комментарий Разбойника явно позабавил Волка, но он выдал это лишь слабым наклоном головы. Коснувшись лысины, Билл прошествовал мимо созданного им же самим чудовища. Какая ирония. Никлаус хотел поскорее забрать мать и вернуться в замок, однако ему придется задержаться.

Убранство храма оставляло желать лучшего: разбитые витражи, сорванные иконы и перевернутые канделябры, разбросанные в хаотичном порядке. Напрочь игнорируя инстинкт самосохранения, Цербер устремился вперед. Леди Эстер, смиренно ждущая смертного приговора, едва не перевернула скамью, когда услышала знакомый голос. Вид уставшего, окровавленного и понурого мальчишки не помешал ей кинуться ему в объятия. Родной сын, первенец. Радостный лай Сони, также захваченной в карете, вернул всех к суровой действительности. Лжепророк, до этого пнувший кусок статуи Спасителя, взошел на пресловутый амвон и наклонился над осыпавшимся ликом.

– Я молюсь для себя, за себя и ради себя, - Темный Попутчик ликовал. Сложив ладони в молитвенной позе, священнослужитель опустился на колени. Воззвание к Господу, которому плевать на всех грешников и праведников. Закончив бесполезное занятие, Гэбриэль дотронулся до горящего шрама. – Клаус, ты знаешь, почему именно храм? Я ненавижу такие места. Они созданы для поглощения душ. Библия – это не просто книга, это оружие! Оружие, нацеленное в сердце и умы слабых и отчаявшихся, и она дает власть над ними. Завладев этой книгой, ты станешь бессмертным. К тебе будут приходить люди и делать все, что прикажешь, если слова будут из этой книги. Правда же, Билл?

– Мудрец узнает больше из глупых вопросов, чем глупец из мудрого ответа, - просто ответил грабитель, не удосуживаясь взглянуть на великомученика. – Думаю, нам нет смысла тянуть все это, - повернувшись спиной к безумному монстру, Билл совершил непростительную ошибку. Выхватив маленький кинжал из писания, властелин мира вонзил его в плечо своего многолетнего мучителя. Зарычав от боли, Разбойник упал на плитку.

– Ты чертовски прав, друг, - извлекая лезвие, Старк отошел на небольшое расстояние, дабы насладиться видом корчившегося в муках ублюдка. Лев, замешкавшийся из-за матери, попытался застать демона врасплох, но был остановлен властным жестом. – Не подходи! Стой на месте! Я не хочу убивать тебя, но сделаю это, если не умеришь пыл.

Знаменитый преступник изнывал от серьезной раны в области артерии, но не мог остановить кровотечение.

– Ты наверняка хочешь узнать, что нас с ним связало? Хочешь узнать, почему меня называют монахом? Я поведаю тебе эту историю. Очень много лет прошло, но мы можем вернуться к событиям пятнадцатилетней давности. Но перед этим ты возьмешь мой кинжал себе, - он протянул оружие ошеломленному венценосцу, принуждая вырваться из цепкой хватки Эстер и исполнить просьбу. – Не хочу нарушать договор. Ты выслушаешь мой рассказ, а потом решишь, заслужил ли этот человек смерти.

Страж луны

День первый где-то из двадцати двух тысяч. Знаешь, что означает имя Гэбриэль? А? “Помощник Бога” - поэтому меня назвали Гэбриэлем. Черт, я устал помогать Творцу. В конце концов, он никогда не помогал мне. Запомни одну вещь: если ты валяешься на берегу реки и встречаешь людей, скрывающихся под плащами, то я рекомендовал бы тебе прочесть Библию. Библия – это и часы, и календарь, и дом, и церковь, и друг, и любимая. И хотя я прожил беспечную жизнь – грешил слишком часто.

Если бы тогда он сказал мне о пятнадцати годах, стало бы мне легче от этого? Когда я проснулся, мои волосы были подстрижены. Прическа мне совсем не нравилась, и одежда была другая, и темница была грязная. Заботливые ублюдки. Каждый вечер я умирал и каждый вечер я рождался заново. Воскрешался. Я нашел свободу. Утрата всяких надежд была свободой.

– Билл, пожалуйста, выслушай меня. Сегодня они вновь разрушали мое тело. Больно. Очень больно. Я больше так не могу. Помоги мне!
– ни к чему это не приводило. Разве его тронули мои речи? Разве он внял им? Нет! – Билл! Умоляю! Убей их! Прошу тебя! Помоги мне!

– Как газель, вырвавшаяся из рук охотника, как птица, выпутавшаяся из силков птицелова, ты должен освободить себя сам. Такова цена, - говорил он. Иного не дано. Его голос был лекарством. Я чувствовал запах цветов, о которых он рассказывал, даже здесь, в подземелье. Он вселил в меня желание остаться в живых. Я обязан лишь ему одному.

Но это - сплошная ложь. Потому что меня превратили в безжалостное чудовище. Рай или Ад? Неважно. Меня низвергли сюда, чтобы я расправился с недостойными. Чтобы уничтожил человечество. Но оставил тебя. Он манипулировал нами! Изначально ему хотелось власти. Он спланировал это. Но просчитался. Ибо монстр мертв; монстр бессмертен. Его можно поймать; его не поймает никто и никогда. Охоться за ним на протяжении тысячи лет - он все равно избежит твоей хватки. Его можно убить, или искромсать на части, или разбросать по четырем сторонам света, но он все равно останется в поле твоего зрения. И это будет тот же монстр, только с другим лицом. Я могу убить его, неважно, как. Я убью его в следующий раз, а потом снова, еще и еще. И у него каждый раз будет новое лицо, хотя монстр останется прежним. Увы, он всегда остается прежним. Он повинен в смерти твоего отца. Он посещал его пред смертью.

Солнца Пастух

– Докажи! – взревел Никлаус, требуя объяснений. Тирада умалишенного покорителя произвела должны эффект. Закрались сомнения. – Докажи, что он был там! Я не хочу незаслуженной мести.

Хищная усмешка проявилась на устах мучителя. Он ждал этого требования. Разорвав кафтан на груди корчившегося от боли палача, захватчик моментально сорвал с его шеи кулон с ярким зеленым камнем и бросил в руки потрясенному мальчишке, чьи зрачки расширились, а кулаки сжались до неприятного хруста. Бесспорно, ранее оно принадлежало сестре Майкла. Он не разрешал прикасаться к нему и всегда носил на груди, около сердца. Эстер выхватила священную реликвию из рук сына и принялась изучать до боли знакомый камень.