Узы крови

– Я все больше убеждаюсь в том, что вы, Ланнистеры, друг друга стоите, – выплюнул озлобленный молодой человек, понявший, что, сбежав от Львицы, угодил в лапы к истинному Льву. Настолько желчный ответ заставил кронпринца усмехнуться и отложить кисточку в сторону.

Ничего не сказав, Клаус сделал соответствующий жест рукой, призывающий товарища следовать за ним. Это был их последний совместный день. Сегодня столицу покидали практически все друзья кронпринца, с которыми он провел самые лучшие дни. Без них Королевская Гавань вновь станет своеобразной золотой клеткой, а проклятый Железный Трон – крепкой цепью с железными кольцами, намертво вбитыми в пол. Все это становилось невыносимым, сдавливало голову, сковывало движения. Теперь отец будет наседать на него с удвоенной яростью, пока окончательно не погубит.

Он старался отогнать неприятные мысли, но по мере приближения к Центральным воротам они начинали медленно пробираться в сознание. Сотни вопросов, на которые нет вразумительного ответа. Дальнейшее существование в этих кровавых стенах было просто невозможным. Вся эта чушь про семейное наследие приобретала в устах отца какую-то скрытую угрозу, направленную в сторону невидимых противников.

Клаус бы многое отдал, чтобы сейчас оказаться в Львином Утесе – родовом замке Ланнистеров, чей знойный климат всегда благоприятно влиял на внутреннее состояние. Он провел там с младшими братьями лучший год своей жизни, но все хорошее рано или поздно заканчивается. Так они вернулись в удушливую, дурно пахнущую столицу, чьи пейзажи наводили на мысли о самоубийстве. Все эти домыслы и рассуждения сопровождали своего хозяина вплоть до открытой местности, на которую они с Малакаем вышли через некоторое время.

Неподалеку виднелось бесчисленное множество маленьких амбаров и мельниц. Фермеры напряженно работали, собирая весьма скудный урожай, пострадавший после ужасающего ливня. Фрукты, ягоды и овощи осторожно складывались в плетеные корзины и свозились в город, на местные рынки и маленькие базары.

Старые клячи едва находили в себе силы, чтобы поднять массивные копыта и сдвинуть с места нагруженные доверху тележки. Жизнь кипела. Радостные возгласы охотников, несущихся в окружении огромных свор собак, слышались за множество миль. Так они возвещали о том, что сегодняшний день принес гораздо больше дичи, чем предполагалось сначала. Взмыленные скакуны не могли думать ни о чем другом, кроме как о долгожданном сне в теплой конюшне, в то время как их наездники размышляли о количестве серебра, которое они получат за свои титанические усилия. От самых ворот тянулась узкая тропинка, ведущая в сторону леса. Королевская Гавань была построена на возвышенности, среди бесчисленных мелких речушек, лесных владений и опаснейших морских скал.

Заблудиться в этих местах было достаточно легко, но длинные остроконечные шпили башен, рассекающие небосвод и облака, всегда помогали путникам ориентироваться в этих местах. Единственная не опустошённая войной земля, сохранившая прежнюю прелесть зеленых лугов и пустынных прерий. Ощущая на своем лице приятный вечерний ветерок, Лев прикрыл глаза от наслаждения столь чудесной погодой.

Светская беседа с Арреном продолжалась до тех пор, пока они не вышли на проселочную дорогу и не пересекли значительную часть северного леса. Развевающиеся на ветру стяги с белоснежным соколом, пытающимся украсть полумесяц, сразу же бросились в глаза. Клаус не удивился, когда заметил своих младших братьев, весело о чем-то беседовавших с рыцарями из Соколиного Гнезда.

– Хоть я не люблю этот паршивый городишко, должен признаться, что буду по тебе скучать, – Кай протянул старому другу широко раскрытую ладонь в надежде, что подобный символический жест прощания будет принят, однако вместо этого Ланнистер заключил будущего лорда в крепкие объятия. – Когда станешь королем и решишь ради забавы устроить очередную войну, то тебе стоит сказать лишь слово, и я приведу под твои знамена тысячи лучших бойцов.

– Я в тебе никогда не сомневался, Кай, – наследник короны шутливо ударил своего друга в плечо, не сводя глаз с милого прощания Кола и Хелены. Младший из сыновей Майкла решил продемонстрировать свои манеры и запечатлеть на тонкой руке девушки легкий поцелуй. Все это длилось не больше десяти секунд, но этого хватило, чтобы нарисовать в голове приятную картинку. – В любом случае, мы скоро увидимся. Когда станешь Хранителем Востока, тебе придется ехать к моему отцу на поклон, так что рекомендую тебе привыкать к этому городку.

Старки, в отличие от остальных членов компании, покинули Королевскую Гавань гораздо раньше. Тиреллы же предпочли задержаться еще на день, чтобы лучше приготовиться к длительному переходу через гористую местность. Для двоих путников это не представляло особого труда, но конный эскорт с девятнадцатью рыцарями существенно задерживал в пути. Нынешний лорд Птичьего Пути, дядя Малакая и Хелены, выдвинулся из столицы два часа назад, предоставляя племянникам возможность нагнать себя на перекрестке.

Попрощавшись с остальными членами королевской семьи, Сокол уже почти взобрался на своего норовистого белого жеребца, как вдруг заметил вдали темный силуэт, отдаленно напоминающий неизвестное животное. Постепенно он начал приобретать очертания мчащегося на полной скорости коня, чьи длинные ноги едва успевали отрываться от земли. Бешеному галопу сопутствовало громкое ржание. Сын Робина, не обращая внимания на предостережения телохранителей, спешился и пошел навстречу молниеносной тени.

Чубарый конь угрожал раздавить смелого юношу, однако всадница ловко натянула поводья, принуждая мустанга резко взвиться на дыбы, замахав массивными копытами прямо перед лицом молодого человека. Кай предусмотрительно поднял обе руки вверх, демонстрируя, что сдается и готов подчиняться любым приказам. Чутье в очередной раз не подвело его. На безумном жеребце восседала Ребекка, позволяя длинным волосам рассыпаться по худым плечам. Лицо Малакая расплылось в хитрой усмешке, а язык, по своему обыкновению, оставил влажный след на верхней губе.

Он подошел ближе и протянул руку, предлагая свои услуги в качестве галантного кавалера. Бекка приняла столь лестное предложение и, спустившись, оказалась едва ли не в объятиях Аррена. Их лица находились на опасном друг от друга расстоянии, что, в общем-то, никого не смутило, поскольку Сокол положил колючий подбородок на плечо девушке и прошептал, прибегая к помощи своего северо-восточного акцента:

– Все же пришла попрощаться, дорогая? Мне будет тебя не хватать. Когда еще в этой жизни представится возможность побывать в покоях дочери короля и провести с ней ночь? Несмотря на то, что ты по-прежнему продолжаешь утверждать, что между нами ничего не было.

– Не обольщайся, – Ребекка слегка отстранилась, понимая, что за ними исподлобья наблюдали почти все собравшиеся на холме. – От тебя за милю разило вином, а сдвинуть твою тушу с кровати было слишком тяжело, иначе я бы с удовольствием позволила тебе спать на полу.

– Твои слова ранят гораздо хуже любого кинжала, – усмехнулся юноша, нарочито откидывая несколько прядей черных волос с лица, чтобы принять более благородный вид. – Но я все же требую признания. Скажи, что ты будешь по мне скучать.

– Не больше, чем все твои пассии, Малакай, – племянник Ричарда закатил глаза, обдумывая очередной ловкий ход, который оставит победу за ним. Тем не менее вся самоуверенность и природная изворотливость молодого человека испарилась в тот самый момент, когда он ощутил прикосновение теплых губ к собственной щеке. Аррен даже не успел отреагировать – действия принцессы застали его врасплох. В первый раз в жизни ухмылка была заменена серьезным выражением лица. Зрачки расширились, дыхание участилось, а щека нервно дернулась. Он хотел что-то сказать, возможно, превратить все это в шутку, но последующие действия сестры принца окончательно вывели его из равновесия: она просто обвила руками его шею и прижалась к груди. – Да, я буду скучать по тебе.

Клаус был единственным из всех присутствующих, кто не отвел взгляда от идиллии двоих влюбленных, в то время как все остальные сделали это из вежливости. Сердце наследника престола обливалось кровью. Впервые за все время он пожалел о содеянном преступлении. Если бы не его глупая гордость и неоправданное тщеславие, то он бы не влез в сражение с Рубеном Мартеллом или, по крайней мере, сохранил бы последнему жизнь, дабы избежать всего того, что предстоит испытать маленькой сестре. Боль, обиды, унижения. Он не мог этого вынести, не мог спокойно наблюдать за тем, как рушится счастье его семьи.