В объятиях огня

Константин на мгновение задумался, а затем пристально посмотрел на божество.

— Ты так легко согласился помочь мне. Почему?

— Мой долг — помогать тем, кто зовёт меня. Я отвечаю на их мольбы. Не ищи подвоха, — Велес сделал паузу. — Повторюсь: ты сам меня вызвал

Константин молча кивнул, жестом показывая, что они могут продолжать путь.

Лес становился всё гуще. Тонкие, словно стрелы, сосны уступили место мощным дубам с раскидистыми кронами. Их ветви сомкнулись над головой, полностью скрыв серое, пустое небо. Константин слышал странные, чужие голоса, которые пытались проникнуть в его разум, но он оставался невозмутимым. Мысли чародея были заняты другим, и все попытки духов сбить его с пути не увенчались успехом.

Вскоре они с Велесом подошли к великому дереву, возвышавшемуся в центре этого мира. Его огромные корни, словно гигантские змеи, обвивали землю и пронизывали весь мёртвый лес.

— Это Древо Жизни, — сказал Велес, указывая на древний ствол. — Его корни — символ мира мёртвых, которым когда-то правили Чернобог, Морена и другие тёмные боги.

Константин внимательно слушал, но оставался сдержанным.

— Теперь здесь правит тот, чья душа заключена в мире живых, или, как мы говорим, в Явь, — продолжил Велес.

— Кощей Бессмертный, — закончил Константин.

— Верно, — кивнул Велес. — Теперь он здесь хозяин. Но, по правде говоря, этим миром никто не правит. Он пуст и забыт. Уйти из него невозможно. Времена меняются, люди забывают богов. А без веры в нас мы слабеем.

Велес внимательно посмотрел на чародея, словно ожидая вопроса, но Константин промолчал. Его совершенно не интересовали истории о прошлом этого места. Усталость от мира живых была так велика, что он не хотел знать и о мире мёртвых.

Чародей поднял взгляд на дерево. Его гигантский ствол вздымался к самому небу, скрываясь где-то в вышине. Это было странно: когда он только попал в Навь, он не заметил этого колосса, хотя его размеры невозможно было не увидеть.

— Ты не видел Древо раньше, потому что оно открывается только тем, кто приблизился к нему, — объяснил Велес, словно читая его мысли. — Оно хранит множество тайн, многие из которых неизвестны даже мне.

Константин снова промолчал. Его взгляд задержался на кроне, заслоняющей небо. Между её ветвями плавно парили птицы неописуемой красоты, их перья переливались всеми оттенками света. Там, за ветвями, был другой мир — Правь.

— «Там место Олегу, — подумал он. — Может, он действительно там? Этот бледный и безжизненный не для него».

— Поднимемся, — сказал Велес, прервав его мысли.

Не дождавшись ответа, он положил руку на плечо Константина. Невидимая сила подхватила их обоих, и они начали медленно подниматься над землёй, направляясь к таинственной кроне Древа.

Константин осматривал земли вокруг. Бескрайний лес с высоты казался ещё более безжизненным. Нет, здесь нет Олега, и Велес это знает. Только вот зачем он скрывает это и что хочет показать ему божество?

Внезапный приступ страха охватил чародея. Он не ощущал своих способностей.

— Не бойся, — сказал Велес. — Вернёшься в свой мир, снова обретёшь их. А сейчас мы пересечём Явь и окажемся в Правь.

— Значит, Олега больше нет в Навь? Ты утверждал, что он может быть здесь! — Константин продолжал отказываться понимать божество. Велес играл с ним. Запутывал. — Зачем ты со мной играешь!?

— Играю? — Велес оставался невозмутимым. Он усмехнулся и посмотрел на чародея своими вдумчивыми глазами. — Не я тебя веду. Ты сам нас ведёшь.

— Что за бред? — воскликнул Константин.

В тот момент он впервые столкнулся с загадочным поведением божеств — или божков, как их кто называет. Существа, появившиеся задолго до людей, не отличались ясностью в своих поступках. Их действия порой лишались логики, заставляя людей путаться в мыслях. Божества чувствовали себя выше людей и играли с ними, ожидая подношений. Если люди забывают о них, они теряют силу. Вера делает не только таких, как Велес, сильными, но и всех. Без веры нет жизни — она указывает путь. Именно она сейчас ведёт Константина к Олегу. Велес лишь ощущает её и идёт на зов. Ведь он — единственное божество, которое может существовать одновременно в трёх мирах.

— Мы на месте, — произнёс Велес, когда они достигли могучих ветвей дуба.

Они ступили на большой сук. Всё вокруг было иным. Птицы пели, царил покой, а окружающие краски были яркими и насыщенными. Чародей и божество сделали несколько шагов, и ветви дуба исчезли. Вместо них перед ними раскинулось пшеничное поле, где золотые колоски тянулись к солнцу. Константин коснулся их, почувствовав тепло, исходящее от пшеницы. Это было умиротворение, которого он никогда не испытывал раньше. В этот момент ему хотелось остаться здесь навсегда.

— Не время, — предостерёг его Велес. — Что в Навь, что в Правь — нельзя думать о смерти. Мысли материальны. Успеешь ощутить вечный покой. Идём дальше!

Велес убрал руки за спину, а Константин продолжал идти, раскинув руки в стороны и касаясь пальцами колосков. Так они шли долгое время, пока не вышли к каменному городу, сверкавшему золотом. Чародей наблюдал, как по улицам проходят счастливые люди. Они ничем не заняты, их лица озарены улыбками, они разговаривают между собой. Всё вокруг чисто — ни грязи, ни пыли. Дома выглядят пустыми, и здесь не место земным благам. Они не нужны. В мире Правь царит покой, который порой важнее богатства, славы и даже любви. Будет покой — будет и любовь.

— Место достойное самых храбрых воинов, — дал свою оценку Константин.

— Да, именно так, — согласился Велес. — Те, кто прибывает сюда после смерти, пребывают в полном блаженстве. Они получают всё, что хотят. Но как ты можешь заметить, многим из них хватает лишь душевного покоя.

— Удивительно…

Они продолжили путь, пересекая улицу за улицей. Поднялись по нескончаемой кирпичной лестнице, ведущей куда-то ввысь, пока не достигли леса, рядом с которым протекала река.

— Да, у речки, чтоб лес рядом, — процитировал слова Олега Константин.

Его друг, ставший братом, никогда не мечтал править. Ему был нужен покой, вот именно такой, какой сейчас наблюдал чародей. Возле домика, за деревянным столом сидели воины, и только одного из них Константин узнал. Олег пил мёд, улыбался, шутил. Такой живой.

Константину захотелось к нему присоединиться, выпить мёда, поговорить о том, о чём они не успели сказать друг другу, вспомнить прошедшие битвы, обсудить дам и говорить о несбыточном будущем.

— Не время, — Велес преградил ему путь, поставив перед Константином свою левую руку. — Рано тебе ещё сидеть с ними.