В объятиях огня

— Не беспокойтесь, яйцо скоро будет у меня, — с презрением ответил Антонин. Его тон стал жёстче. — Нас веками использовали, боялись, ненавидели. Но теперь это закончится. Мы будем править!

Константин, собрав последние силы, выкрикнул:

— Лучше сдохнуть!

Его тело вспыхнуло огнём, но Антонин был готов. Он присел рядом, положив руку на грудь чародея, и в одно мгновение погасил пламя.

— Вы сильны, господин Воронцов, — с уважением произнёс он. — Но это не проблема.

Поднявшись, он холодно добавил:

— Уведите их.

Пленников выволокли наружу. Константин видел, как бойцов Петра ставят на колени.

— К зданию Сената, — скомандовал Антонин. — Пусть они смотрят на город, который мы вскоре уничтожим.

Глава 27

— Я не знаю, что будет завтра, — Константин усталым взглядом смотрел из комнаты, где их держали взаперти, на город за окном. — Наша борьба кажется мне бессмысленной…

— Не говори так, — возразила Фэн, её голос прозвучал твёрдо. — Нельзя опускать руки. Никогда.

— Я понимаю, — тихо признал Константин, его голос дрожал от усталости, — но что, если Антонин прав.

— О чём именно?

— О нас, чародеях. — Он тяжело вздохнул, облокотившись на колени. — Такие, как мы, пережили слишком многое. Нас использовали. Нашей силой творили ужасные вещи — убивали, разрушали, и всё ради каких-то чёртовых камней или клочков земли!

— Это правда, — согласилась Фэн, её лицо омрачилось грустью. — Но разве простые люди заслуживают смерти? Они не виноваты, что Империи веками ведут войны, им всегда мало…

— Ты права, — кивнул Константин, но его взгляд оставался отрешённым. — И всё же слова Антонина не дают мне покоя…

Фэн замолчала, не зная, что ещё сказать. Она подошла ближе, осторожно обняла его за плечи и потянула на себя. Константин не сопротивлялся — он устало опустил голову ей на колени. Его глаза закрылись, но его грудь всё так же тяжело вздымалась от глубоких вздохов.

В его мыслях была лишь одна мечта: покой. Сбежать вместе с Фэн, оставить всё позади. Бежать куда-нибудь далеко, в края, где их никто не найдёт. Пусть даже Антонин уничтожает этот мир.

— Мы нужны людям, — наконец произнесла Фэн, её голос звучал мягко, но уверенно. — Даже просто для того, чтобы защитить их от таких, как Антонин…

Константин не ответил. Его одолевали воспоминания — всё более навязчивые, всё более болезненные. Они возвращали его к одной-единственной мысли: мир без чародеев был бы лучше. Он чувствовал себя опустошённым, как в тот день, когда потерял Олега и Григория Валентиновича.

***

4 года назад

Чародей шёл по улицам Белого города, чувствуя полное опустошение. Казалось, весь мир был против него. Прошло несколько месяцев с тех пор, как он потерял людей, которые были ему дороги. Константин никак не мог смириться с этим, убеждая себя, что мог спасти их. Он думал, что поступил бы иначе, если бы знал, как.

Но как? Воины Ирвина застали их врасплох, и численный перевес был не на их стороне. Отряд Олега оказался бессилен.

— Лишь безудержный гнев и нерасторопность вампира спасли меня от смерти, — горько вслух размышлял Константин.

Он остекленевшими глазами смотрел на Белую реку. Баржи мирно скользили по её поверхности, чёрный дым фабрик поднимался к небесам, а вдоль набережной слышались весёлые голоса гуляющих компаний.

— Страна живёт… но смогу ли я чувствовать себя живым?

Этот вопрос он задавал себе снова и снова, хотя знал ответ. Ведь однажды он дал Олегу обещание — защитить Ивана, быть его правой рукой, оберегать от бед и злых языков.

— Но почему?! — Константин закричал, выпуская из рук струю пламени. Огонь коснулся поверхности воды и потух. По его щекам текли слёзы. Он сорвал с груди наградные медали, готовясь швырнуть их в реку, но в последний момент остановился. Эти железки были для него напоминанием о тех днях, когда чародей потерял друга и учителя. — И ещё многих других...

Годы учёбы в Академии чародеев, обучение военному делу — всё ради того, чтобы тебя застрелили в спину султанские наёмники.

Чародею хотелось забыться, напиться хотя бы на один день. Но он знал, что не может этого позволить. Он был офицером Императорской гвардии, графом. Ему нельзя показываться в дурном виде. Константин — пример для молодёжи, так говорил Олег.

Заморосил дождь. Константин надел фуражку и направился к своему пустому, холодному имению. Поймав гужевую повозку, он попросил извозчика отвезти его домой.

Через час он оказался на месте. Никто его не встретил. Он расплатился с извозчиком, щедро оставив золотой червонец, и вошёл в дом.

За взятие Золотого города императорская семья щедро наградила его. Графский титул, значительное увеличение жалования и миллион императорских облигаций. Он обменял облигации на золото и построил себе имение — с большим садом, еловыми аллеями и электрическими фонарями.

Он мечтал о будущем. Найти свою любовь, гулять с ней по вечернему парку. Завести детей. А по выходным встречать друзей — Олега в статусе императора и Ивана. Они бы пили коньяк, их дамы — шампанское. Можно было бы устраивать балы, приглашать соседей-дворян.

Но теперь всё это казалось бессмысленным.

— Зачем мне всё это? — тихо спросил он, глядя на пустое имение. Рабочие были отправлены в отпуск — Константин хотел остаться один.

Он подошёл к неработающему фонтану, облокотился на его мраморный бортик и посмотрел на дом. Пустые комнаты, где теперь слышен только ветер.

— Не хочу больше жить в этом проклятом мире! — в отчаянии закричал он и выпустил пламя в небо.

Он жёг так долго, что пламя обожгло его руки.

— Как больно... — он зашипел, дул на обожжённые ладони и поспешил в дом.

Остужая ладони в холодной воде, он сидел на полу в ванной, пока не почувствовал облегчение.

— Я просто... я просто устал… — прошептал Константин.

Чародей отправился в пустую гостиную, где сел в кресло и задумался о прошлом.

Его дед часто рассказывал о древних славянских богах — Перуне, Велесе и других. Старик утверждал, что с ними можно связаться, если знать правильные обряды.

— А что если... — вдруг осенило Константина. Он решил, что душу Олега можно вытащить из мира мёртвых.