В пламени дракона

– Мы.. не.. зна..ем – плача, заикалась Хелен

И выйдя из пещеры на свежий воздух, они направились к пепелищу, ещё вчера служившего им уютной, безопасной гаванью, в океане безумия.

По дороге Джейсон рассказал, что произошло.

Они отправились на озеро, развести костёр и пожарить мясо. Всё было спокойно и ничего не предвещало беды. Они не успели развести огонь, спички остались на каминной полке. И Стив пошёл за ними в дом. Минут через пять, неожиданно, с неба обрушился столб пламени, невиданной силы, прямо на пасущихся посреди поляны, овец. Оставшееся зверье, в панике, кинулось в рассыпную. Они даже не заметили приближения дракона. Ребята сразу же бросились в воду, и поплыли на другой берег, чтобы скрыться в лесу. По всей вероятности, дракон не заметил их дом сверху, но увидел овец и решил перекусить, и опустившись на землю, и проглотив одну, он заметил дом. И тогда он начал изрыгать пламя, сначала на дом, потом на сарай и амбар. Но они уже не видели, что было дальше, они уже переплыли маленькое озеро, и бежали по лесу прочь. Стив, вероятно, был в доме, когда дракон начал палить его, но они не уверены. Одно они могли сказать наверняка. Дракон был огромен, почти чёрный, один рог у него был сломан, а второй был метра два в длину, и он был как минимум втрое, крупнее Беллатрикса.

Вернувшись к пепелищу, они были растеряны, и не знали, что делать дальше. Они не могли войти в развалины дома, он всё ещё догорал. Они звали Стива, но безуспешно. Бесцельно бродя посреди руин, они пытались привести свои мысли в порядок, но и это им не удавалось. Хелен молча сидела на земле, обхватив коленки руками, и уставившись на догорающий дом. Она ждала, когда сможет войти туда, и одновременно боялась наступления этого момента. Она страшилась найти там то, что убьет её надежду. Пока они не нашли тело Стива, она смеет надеяться, что он спасся, что её добрый, милый, заботливый Стив где-то там, в лесу, может заблудился и не может найти дорогу назад. Но если найдут….. дальше она не знала, как жить.

Между тем, сумерки нависали над поляной, и слегка подтолкнули их к действию. Нужно было что-то придумать для ночлега. Вряд ли кто-то из них сможет уснуть этой ночью, но всё же они не могут сидеть под открытым небом всю ночь. Погреб остался цел, и еда у них была, но кусок в горло не лез. Парни, наломав еловых веток и прутьев, соорудили шалаш в лесу, и они хотели туда пойти, но Хелен отказывалась уходить, она сидела неподвижно, по-прежнему уставившись на всё ещё тлеющий дом. Они не могли оставить её одну, и все уселись рядом. Так прошла самая долгая ночь в их жизни…

Когда забрезжил рассвет, дом полностью потух, лишь местами испуская тонкие струйки дыма. Его чёрные от копоти стены, рассыпались от прикосновения руки . Кое-как разобрав завалы, они довольно быстро, обнаружили тело Стива, вернее то, что от него осталось, всего несколько обуглившихся, полу рассыпавшихся костей……. Хелен туда не пустили. Она долго билась в истерике, но спустя какое-то время, обессилено упала на руки Элейн.

Следующие несколько ночей они провели в шалаше, а дни на берегу озера, стараясь даже не смотреть в сторону дома, так тяжело, и так печально было это зрелище. Они чувствовали полное опустошение внутри себя. Но нужно было жить дальше, просто они не представляли как.

месть

ГЛАВА 16

МЕСТЬ

Элейн требовала мести. Она во что бы то ни стало, хотела отыскать того, кто спалил её жизнь и убил друга. Ни уговоры, ни увещевания о том, что дракон слишком велик и силён, для трёх её молодых драконов, ни призывы к благоразумию, ни любые другие доводы, её не могли остановить. Она не слышала голоса разума, она была словно одержима. Она была настроена поквитаться. Элейн была уверенна, что узнает дракона если увидит. Она рассуждала, что они не видели здесь драконов уже год, значит по идее, их должно быть здесь вообще не много. Они должно быть выжгли здесь всё, и улетели дальше, на поиски новых жертв. И если она увидит большого однорогого чёрного дракона – это точно будет он. Осталось только найти его. Лишь бы он не улетел слишком далеко за это время. И этим утром, она направилась к своим драконам. Беллатрикс шёл ей навстречу. Приблизившись, она прижалась лбом к его шее:

– Мы должны найти его.. Ты готов к битве, малыш?

Дракон шумно выдохнул. Другие драконы поднялись и отряхнувшись, стали приближаться. Подойдя, они протянули свои головы прямо к ней, она приободряя, потрепала их по носу:

– Ищите его.
– И она представила в уме огромного однорогого, чёрного дракона.

Макс не мог отпустить её одну, и не смотря на протесты Вэл, поплёлся за Элейн. Они поднялись в седла, и драконы взмыли в небо. Первый день закончился ничем, и они вернулись. Второй и третий тоже. Они не встретили ни одного дракона за эти дни. Они пролетели тысячу километров, они улетали так далеко от Дубовой рощи, как никогда, но мир был тих и пуст. Они летали туда, где когда-то был город. Фил был прав, там не осталось ничего. Там вообще ничего не напоминало, о его существовании. С высоты они видели, что огромное, семьдесят-восемьдесят миль в диаметре, пустое выжженое пятно, покрытое лишь пылью. Не было даже руин высотных зданий. Просто ровная выжженная пустошь.

Они решили, что если и сегодня не найдут его, то оставят поиски, значит он уже слишком далеко, возможно он куда-то направлялся, и был здесь просто пролётом. И они вновь забрались в сёдла и улетели.

Уже почти на исходе дня, они наконец увидели вдали силуэт дракона. С такого расстояния они не могли разглядеть его, а потому решили сократить дистанцию и стали приближаться. Элейн сильно волновалась, она так отчаянно жаждала мести, что гнев и злость вытеснили страх и осторожность. И это, вероятно, передалось её драконом, они быстро набирали скорость, и глухо рычали. Вскоре Элейн поняла, это он. Хоть он и был ещё далеко, но она уже могла отчётливо видеть, что у него только один рог:

– Ты видишь? – выкрикнула она Максу

– Да

– Готов

– Нет, а ты?

– Я тоже. Пристегнись покрепче.

И затянув свои ремни так туго, как только было возможно, они приготовились к схватке. По мере приближения, стали очевидны его размеры, он был и правда исполином. Элейн даже на секунду усомнилась в правильности своего решения, но он уже был слишком близко, и теперь уже поздно что-то менять, она вжалась в седло а Беллатрикс несся прямо на чужака, сокращая дистанцию на десятки метров с каждым взмахом крыльев. К тому же однорогий заметил их и с гортанным рёвом медленно разворачивался им на встречу. Взмахи его огромных крыльев были медленны и тяжелы.

– Убейте его – с ненавистью прошептала Элейн.

Ригель и Миракс бросились прямо на него и вцепились зубами в его крылья, а Беллатрикс, поднырнув под него, вцепился в основании шеи зубами, пытаясь разорвать его грудь когтями. Исполин был слишком медлительным и неповоротливым, чтобы увернуться от проворных и быстрых молодых драконов. Но он был могуч. Ригель и Миракс болтались как большие прищепки на его огромных крыльях, которыми он продолжал махать. Они не могли перекусить его кости, но драли перепонки крыльев когтями своих ног, и вскоре, теряя равновесие, гигант начал падать. Он изрыгал пламя на право и на лево, но юркие и быстрые драконы ловко уворачивались, и снова и снова бросались на его крылья, разрывая их в клочья. Но всё же один раз Миракс попал под его пламя. Беллатрикс в это время отчаянно драл когтями его грудь, но до земли оставалось всего ничего, и он отцепился от дракона, и тот, судорожно махая обрывками крыльев, которые просто больше не могли держать его тушу, с грохотом рухнул на землю в поле. Но он всё ещё был силён, и он стал с ужасающим рёвом, оглушённый слепой яростью, подниматься на ноги. Но не смог, одна нога у него была безнадёжно сломана при падении, огромная толстая кость торчала наружу и одно крыло тоже было переломано, и болталось как тряпка, когда он попытался упереться на него. Он лежал на земле, ревел и изрыгал потоки пламени вокруг себя. Ригель кинулся ему на голову и вцепившись в единственный рог зубами, стал выцарапывать ему глаза. Сначала один глаз, а потом и второй, стали вытекать из глубоких глазниц сквозь окровавленные, разорванные веки . Беллатрикс кинулся ему на шею, но теперь вцепился прямо в глотку в основании головы, и стал сжимать пасть в попытке задушить однорогого. Но его шея была слишком толстой, а кожа слишком прочной, и у молодого дракона не хватало сил на это. Но он все равно пытался, драл шею когтями и в ярости сдавливал челюсти. Миракс бросился на помощь Беллатриксу, но совершил неудачный манёвр, подлетев слишком близко к огромной пасти, и гигант, клацнув челюстями схватил его за ногу. Миракс , цепляясь второй ногой за его морду, и отчаянно маша крыльями, стал извергать пламя прямо ему в огромные ноздри, не давая возможности дышать, и гигант взревев, выпустил окровавленную ногу молодого дракона. Элейн решила, что довольно, она поняла, убить они его не смогут, слишком велика была разница в размерах, и крикнула:

– Бросьте его, летим

Драконы взмыли в небо и кружили над распластавшимся, покалеченным, ревущим в беспомощном гневе, и поливающим, всё вокруг себя огнём, исполином. А Элейн смотрела вниз перевесившись через седло, пытаясь оценить размер причиненного ущерба: Ослеплённый, сломанная нога, разорванные в лохмотья крылья и одно сломано, кровоточащая шея….. ему не жить, он не сможет подняться, теперь он сам сдохнет здесь, от ран, голода и жажды.

И они полетели прочь.

Отлетев на приличное расстояние, углядев внизу большую поляну, они приземлились. Элейн хотела осмотреть своих драконов. Беллатрикс не пострадал, Ригель тоже, но Миракс…. Следов ожогов от пламени не было, хотя он и попал под струю огня, он не пострадал от него, видимо его кожа уже была достаточно толстой и прочной, чтобы выдерживать пламя. Но вот его нога… он едва наступал на неё, она распухала и кровоточила, кожа была содрана почти до кости. Наверное, это перелом. Элейн заплакала, она сняла куртку, а затем сняла свою майку, разорвала её и замотала ногу дракону.

– Летим к отшельнику, там мы наложим ему шину, и обработаем рану, у нас на ферме больше ничего нет, а старик нам поможет – выпалила она Максу, и они полетели.

Пока они летели, макс думал об Элейн. Такая хрупкая, казавшаяся такой беззащитной, такой ранимой, она предстала перед ним в совсем ином свете. Теперь он видел силу её характера, её смелость и решительность. Он был восхищён ею. Она бросилась прямо в преисподнюю, рискнув и собой, и своими драконами, и им.

Он понял, что совсем не знал её…. Да и никто не знал…