В пламени дракона

Когда на следующий день Элейн и Макс собрались в обратный путь, он дал им 10 взрослых почтовых голубей, и 5 молодых пар. Тортон объяснил, что для того, чтобы голуби всегда возвращались домой с посланием, необходимо, чтобы они обзавелись потомством, и тогда, где бы не был, самец всегда вернётся к своей семье, в своё гнездо, и принесёт послание. Хоть они и не просили, он ссудил им довольно крупную сумму золота, на покупку скота, который они хотели приобрести, постройку дома и прочие нужды, настояв, чтобы они приняли этот дар, ведь у них совершенно ничего не было в этом мире. Он просил передавать привет Старику Лигару, и сердечно отблагодарив Прелата, путники закрепили клетки с голубями на седле Миракса, и отправились в обратную дорогу.

мортон рэйли

ГЛАВА 21

МОРТОН РЭЙЛИ

Мортон Рэйли был вторым сыном Артура Рэйли, который правил Междуречьем из своего родового замка Мидлтаун больше двадцати лет. Он объединил под своим началом богатые Дома Кроули и Холбергов, и на смертном одре завещал свой трон своему первенцу, Тревону Рэйли. Но тот был очень болезненным и хилым, и не оставив наследника, скончался спустя 2года от горячки, освободив место для своего брата. Мортон был красивым высоким молодым мужчиной, с тёмными, слегка вьющимися, с подстриженными не очень коротко, волосами. Он имел крепкое телосложение, и не плохо владел мечом. Весьма амбициозный, с живым умом, но довольно резкий, он всегда хотел власти. Вступив на трон в 3020году, в возрасте 25 лет, он первым делом заключил союз с Домом Вествудов, женившись на Дерси Вествуд, дочери графа Сарса Вествуда и его жены Джеммы, и заручился их благосклонностью и поддержкой. Дома Холбергов и Кроули давно присягнули на верность Рэйли, и заполучив третьего союзника, Мортон ещё больше укрепил своё влияние, и провозгласил себя Королём среднего и южного Вэссекса при поддержке трёх Домов. Он был довольно жестоким и деспотичным человеком, но его расчётливый, прагматичный ум сдерживал его агрессивные порывы, и он пытался укрепить своё господство и получить повиновение других Домов, не прибегая к кровопролитию. Он пытался сосватать свою младшую сестру Аннет, за единственного наследника Рэда Хемсворда, Роберта. Но тот отверг предложение, понимая, чего на самом деле хочет Мортон. Хемсворды и Ковентри были связаны узами родства, мать Роберта была из Дома Ковентри. И они упрямились, и тогда Мортон начал строить планы военного похода. Земли Хемсвордов были обширными, но северная их часть была почти безлюдна, в виду неплодородности тамошних почв. Люди жили лишь вдоль рек, где урожаи радовали обилием, но их численность всё же была не велика, по сравнению с богатыми, низинными землями междуречья, а следовательно, и армия Хемсвордов была небольшой. Владения Ковентри и вовсе были более, чем скромными, и простирались лишь между Шипучей рекой и Светлым лесом. Рэйли надеялся без труда покорить упрямых Графов, и став безоговорочным королём всего Вэссекса, править единолично, и заложить свою династию на тысячу лет вперёд. Спустя два года после брака с Дерси, у Мортона родился долгожданный первенец Мэдокс, крепкий и сильный мальчик, который укрепил желание Мортона Рэйли покорить весь Вэссекс. А когда через год Дерси родила второго сына, Майрона, Рэйли уже готовил военный поход.

Как-то ранним утром, когда Мортон ещё видел сны в своём замке, в его дверь постучали:

– Ваша светлость, срочное послание

Мортон недовольно открыл глаза:

– Ну что там ещё? Это не может подождать, пока я проснусь?

– Не могу знать, Милорд, мне велено срочно доложить – ответил голос из-за двери

Дерси накинула халат, и открыв дверь забрала письмо. Она передала его валяющемуся в постели мужу, который никак не мог очнуться ото сна. Мортон зевая, разорвал конверт и начал читать. Внезапно он вскочил, быстро оделся и выскочил из покоев

– Милый всё хорошо? Что случилось? – спросила Дерси убегающего мужа.

Но ответа не последовало, Мортон уже во весь опор мчался по лестницам большого замка в зал для совещаний. Зал был большим, с высокими сводами. Посреди стоял круглый, массивный дубовый стол диаметром не меньше 5ти метров. Вокруг стояли тяжёлые дубовые стулья, а во главе стола, стул был отделан бычьей кожей и устлан овечьими шкурами. Мортон влетел в зал. Главный советник Сарс Вествуд, Тори Холберг и его сын Тэд, от их брака с Иссой, Ворал Кроули, сын Венса и Маргарет, уже ждали его, сидя за столом. Было ещё несколько дворян, и Бэккон Эккинс, человек, который всё узнавал первым в южном и среднем Вэссексе. Как только Мортон влетел в зал, ожидающие поднялись со своих стульев. Мортон злобно швырнул письмо на стол и громко ударив по нему ладонью, спросил:

– Что это ещё такое?
– Он из подлобья смотрел на окружающих

Тогда Сарс начал:

– Первая весть пришла ещё три дня назад. Мой смотритель Бернс, прислал послание, написав, что сам лично видел трёх драконов, что пролетали над ним. Но я подумал, что старый дурак Бернс опять перебрал с выпивкой накануне, и не придал этому значения. Но сегодня ранним утром, мы получили ещё два послания, из Цитадели от нашего человека, и из замка князя Стерса, что к югу от озера Чёрной метки. Все они пишут про трёх здоровенных драконов.

Мортон разозлился:

– Да какие драконы могут быть в наше время? На Асдале их никогда не было. Это сказки для непослушных детишек, и ничего более.

Тогда высказался Бэккон:

– Поговаривают, что это старое придание.

– Какое ещё придание?
– Гневался Мортон

И Беккинс рассказал ему легенду о посланниках и драконах.

– Да это же просто легенда! Вы что, думаете что придуманным Богам есть до нас хоть какое-то дело? Драконов не бывает!!!! Это должно быть проделки Роберта Хемсворда и его полоумного отца – кричал в негодовании Мортон:

– Это точно он. Он знает, что скоро я приду по его душу, вот и придумал такое. Я не знаю, ну может это какие-то тряпичные, воздушные змеи, которых он запустил, чтобы напугать меня. Он знает, что я раздавлю его никчёмное войско, я разорву в клочья всю его крошечную армию, вместе с этими дураками Ковентри.

Мортон сел на стул и смяв письмо, отбросил его в угол. Потом, немного успокоившись, он обратился к Бэккону:

– Разузнай-ка всё поподробней, тут ошибка, я уверен, что это проделки Роберта, он как-то всех обманул.

И с этими словами, хлопнув дверью, Мортон вышел из зала. Было заметно, как его это тревожило, но он пытался успокоить сам себя, отвергая такую возможность напрочь.

графство Хемсвордов

ГЛАВА 22

ГРАФСТВО ХЕМСВОРДОВ

Рэд Хемсворд был добродушным, пышным стариком. Он владел большим родовым замком, который стоял в устье рек, недалеко от южной границы его земель. Будучи всегда дружен с Терисом Ковентри, он взял в жёны его кузину Кони, и их, и без того дружные Дома, породнившись, стали ещё ближе. Кони родила ему двоих детей, но выжил только первый сын, Роберт. Рэд души в нем не чаял, а мальчик рос очень смышлёным и сильным, одаряя надеждами отца. Сам Рэд всегда был очень аморфным и нерешительным от природы. Он не добился военных побед и не расширил свои земли. Но ему всегда хотелось, чтобы Роберт компенсировал его недостатки. Он хотел, чтобы сын не только отстаивал и дальше независимость их Графств, но может и расширил бы своё влияние, привлеча на свою сторону другие дома, в борьбе с Артуром Рэйли и его планами. Он надеялся, что сын прославит имя Хемсвордов, а может и завоюет весь Вэссекс. Живой ум мальчика, его рассудительность и смелость наводили Рэда на такие мысли. К своим не полным 15ти годам, Роберт уже имел место за столом совещаний, и довольно часто давал очень дельные советы, поражая всех своей находчивостью. Он хорошо владел мечом, был высокого роста, имел очень крепкое телосложение для своего возраста и недюжинную силу. К тому моменту, как Роберту исполнилось 20 лет, отец практически самоустранился от дел и принятия решений, и всем в Графстве заправлял Роберт. Ещё он любил охоту с гончими, и питал страсть к породистым лошадям.

И когда однажды утром ему доложили, что одна из его кобыл пропала ночью из левады, сильно расстроившись он пошёл туда. Он обнаружил огромное пятно выжженой травы и оплавившиеся камни в центре большого загона. Недоумевая, что произошло, он оседлал своего любимого жеребца, и отправился на поиски с несколькими друзьями. Они обследовали большую площадь, и в 10 километрах от замка обнаружили останки кобылы. Кровь была разбрызгана на десятки метров, от туши осталась лишь голова и пара копыт посреди огромного кровяного пятна. Он недоумевал, какой зверь мог совершить такое. Решив, что это большая стая волков, он отправился к дому. И тут, откуда-то с неба, он услышал странный крик. Роберт посмотрел вверх, и в вышине увидел драконов. Они были высоко, и оценить размер было трудно, но не настолько высоко, чтобы принять их за птиц. Он отчётливо видел драконов. С того дня он стал расспрашивать крестьян в округе. Многие из них говорили, что слышали про огромных чудищ от знакомых, но никто из тех, с кем он говорил, лично их не видели и никто не жаловался на пропажу скота. Роберт был заинтригован и озадачен одновременно, и теперь в замке только о них и говорили. Тем более, что мать Роберта, очень верила в Древних Богов, и во все легенды, что дошли до них. И хотя сам он никогда не относился к этому серьёзно, теперь узрев их собственными глазами, допытывался у матери всего, что она об этом знала. А знала она совсем не много. Как и все прочие.

В один из дней, на охоте, он снова их заметил. Они быстро пролетали на север, в сторону гор. Он поскакал за ними, но они быстро скрылись из виду. Но Роберт запомнил направление, в котором они летели, и решил на другой день обследовать ту местность. Не имея никакой конкретной цели, или сколь-нибудь вразумительного плана, он просто хотел их найти и возможно проследить, может чего и узнает, чем чёрт не шутит. Он решил, что ему следует быть как можно тише и незаметнее, а потому он решил пойти в одиночку, так будет легче остаться необнаруженным. И он отправился на поиски.

Неделя вышла неудачной, и он не видел драконов. Но наконец, будучи очень далеко от дома, он далеко в небе заметил их. Они приземлялись на небольшую скалу. Он со всех ног погнал туда своего коня. И когда он через лес, уже приближался к поляне, что распласталась у подножия скалы, на которой должны были быть драконы, он остановился. Привязав коня к дереву, дальше он пошёл пешком. Выйдя на опушку леса, в далеке, через огромную поляну, он видел силуэты драконов на скале. Они мирно лежали. Но это было слишком далеко. Он хотел подобраться ближе. Он ждал полтора часа, и встретив закат, в темноте, драконы улетели. Он решил, что там драконье лежбище, и решил, что пока их нет, он проскачет долину и спрячется где-нибудь в скалах, поближе к тому месту, где они были.