В пламени дракона

Что же до самой Элейн, то она была просто рада, что они выжили. Теперь, когда всё закончилось, и её гнев прошёл, она осознала, какой опасности подвергла всех их и себя. Случись ей сейчас принять подобное решение, она бы, наверное, десять раз подумала, прежде чем отважиться на такое. Но вместе с тем она чувствовала облегчение и удовлетворение. Тело поверженного чёрного дракона, утолило её жажду мести, за её разрушенный маленький мирок, за её кусочек рая, который она так бережно и так терпеливо создавала и оберегала, вкладывая всю свою душу. И за Стива..

А ещё она думала о своих драконах, о своих милых, отважных, преданных, сильных и умелых драконах… Теперь они получили боевое крещение, и она знала, что они готовы умереть за неё.

Когда они подлетели к дому отшельника, солнце уже спустилось за горизонт. Старик быстро сообразил, что им нужно и принёс всё необходимое. Элейн обработала рану Миракса и обвязала её чистой материей. Старик оказался не плохим лекарем, и почти умирая от страха, он внимательно и долго ощупывал ногу дракона, под его рёв и негодование. Он заверил, что перелома нет, максимум трещина, которая сама заживёт и шину накладывать точно не стоит. Он просто должен поберечь ногу, и не наступать на неё какое-то время. Элейн вздохнула с облегчением. Утопив в ласке своего пострадавшего питомца, она взобралась в седло, и они отправились в Дубовую рощу. А там царило смятение и страх, все переживали, что их долго нет, и уже рисовали в мыслях самые ужасные картины того, что могло произойти. И когда они вернулись, их обнимали, целовали и все плакали от радости. Они уселись вокруг костра на берегу озера, и Макс, в красках, подробно, рассказал им всё, что произошло. Элейн была неимоверно горда своими драконами. Она обняла Хелен:

– Прости, мои драконы не смогли уберечь твоего мужа и моего друга. Мне очень жаль. Я скорблю с тобой вместе. Но они за него очень жестоко отомстили. Пусть это станет утешением, для всех нас.

И они снова обе расплакались.

В эту ночь вернулась кошка, сбежавшая во время пожара. Она была исхудавшей и грязной, жалобно мяукала, и тёрлась об ноги Элейн и Джейсона. Но она была единственной, кто нашёл в себе смелости вернуться.

в путь

ГЛАВА 17

В ПУТЬ

На утро следующего дня, они решили, что пришло время покинуть Дубовую рощу. Она была полностью уничтожена, и восстановить её не представлялось возможным, с теми скудными ресурсами, что остались в этом мире. К тому же, большая часть лета осталась позади, и зима уже не за горами, а это значит, что, оставшись без жилья, им придётся туго. Конечно, они могли бы позаимствовать пилы и топоры у Вайсов, и срубить новый небольшой деревянный домик, но они решили, что уж коль всё равно придётся всё начинать с нуля, то лучше уж где-нибудь в другом месте, поближе к югу, где нет зим, и жизнь не так сложна. Где можно выращивать скот без необходимости, проводить всё лето в покосах и заготовках, что без техники, как они смогли уже это испытать на себе, очень тяжело. К тому же на юге можно заниматься земледелием круглый год. В любом случае жизнь в тёплом климате была бы легче. Они не сомневались, что смогут найти себе хорошее место в пустом мире.

И они решились, но предварительно, они должны заглянуть к Вайсам и отшельнику, может быть они захотят пойти с ними.

Но добираться до фермы четы Вайсов, пешком нужно дней пять-шесть. И Ригелю пришлось летать туда обратно пять раз, пока он не переправил всех. А Элейн с Беллатриксом переправила оставшиеся запасы провизии и кошку.

Рассказав Джону и Кэтрин, что произошло, они изложили свой план, но те отказались, сославшись на возраст и силу привычки. Они всю жизнь прожили здесь, и предпочли здесь и остаться. Отшельник тоже отказался. Но Вайсы предложили ночлег и посильную помощь, которую они ещё могли оказать. Переночевав в маленькой комнатке, радушно предоставленной им хозяевами, на утро они готовы были тронуться в путь, на поиски лучшей жизни. Джон предложил крепкую кобылу, чёрной масти и маленькую старую телегу, в которой могли бы поместиться три-четыре человека, а также вьючного осла, который всё равно был без надобности на ферме. А также снабдил их пилой, двумя топорами и парой ножей. Кэтрин собрала им два тюка с одеждой, что ещё оставалась невостребованной в их доме, и отдала 6 больших коровьих шкур и три тёплых пледа. Навьючив осла тюками с одеждой и загрузив провизию и шкуры в телегу, они тронулись в путь. Они знали в каком направлении им двигаться, но Элейн с Максом всё равно с высоты просматривали путь, выбирая лучший маршрут среди лесных дорог. Хелен и Вэл ехали в телеге, кошка тихо мурлыкала, свернувшись комочком на руках Вэл, а Фил и Джейсон шли пешком, ведя под уздцы лошадь. Осёл оказался упрям, и то и дело взбрыкивал, привязанный к телеге, он всем своим видом показывал, что он против длительного похода. Путь предстоял долгий, они рассчитывали, что придётся идти много месяцев по лесным дорогам, полям, горным тропам и возможно через сожжённые пепелища, прежде чем они достигнут цели. Но они были готовы к трудностям. Они точно знали, что в итоге, у них всё получится.

Они шли почти весь день, и на его исходе, решили расположиться на ночлег на небольшой лесной поляне. Джейсон собрал валежник и Ригель, дыхнув, разжег им костёр. Тепло, исходящее от горящих поленьев, сразу создало ощущение уюта. Потом драконы улетели на поиски пропитания, а друзья, поужинав, сидели вокруг костра. Кобыла мирно паслась, а осёл, по-прежнему не довольный, то и дело нарушал ночную тишину пронзительным, режущим слух, воплем. Первый день выдался не лёгким, но примерно 25 км пути они смогли преодолеть, что по их мнению, было не плохо. Через несколько часов драконы вернулись, сытые и довольные и теперь, под надёжной защитой, друзья удобно расположились на шкурах, и укрывшись пледами, утомлённые, уснули. Только Хелен, долго не могла уснуть. Лёжа под открытым небом, она печально смотрела на звёзды и о чём-то думала.

Впрочем, в эту первую ночь, им не удалось как следует выспаться. Как только забрезжил рассвет, невыносимый осёл принялся истошно вопить, разбудив всех. Они уже начинали жалеть, что взяли его с собой. Он производил слишком много шума, но он вёз тюки, и путешественникам пришлось мириться с непростым нравом упрямого животного.

Так они шли много недель, дни сменяли ночи, леса сменялись полями, поля - пепелищами и снова леса… Тем временем погода начинала портиться, ночи становились холодней, а дни короче. Небо частенько затягивало облаками и временами шёл мелкий, моросящий дождь. Стало очевидным, что им придётся столкнуться с превратностями плохой погоды, прежде чем они доберутся до цели. Они надеялись, что по мере приближения к южным землям, климат будет становится мягче и холодные массы воздуха будут оставаться позади, но оказалось, что это не так. Они двигались слишком медленно.

Между тем они подобрались к большой горной гряде, что тянулась на многие километры с востока на запад, преграждая им путь. Обходя её, они потратят слишком много времени, несколько недель, а может и больше. Элейн с Максом взмыли в небо и стали искать возможный проход в скалах, или место, где скалы можно было бы перейти по горным тропам. Но на десятки километров таких вариантов не просматривалось. И пока они были вынуждены двигаться вдоль скал. По дороге они рассматривали горы, в надежде найти проход или тропу, которые возможно, были не заметны с высоты. И на третий день они увидели большой грот, расщелину в скале. Она была больше десять метров в высоту и метра три в ширину. Она была мало похожа на проход, но там должно быть была пещера. И хотя ещё был только полдень, они решили исследовать её, и возможно устроить там привал на несколько дней, чтобы как следует отдохнуть. Тем более, что погода явно сильно портилась, тёмные тучи сулили скорый дождь. А Джейсон сильно натёр ногу, стоптанной до дыр, обувью. И они оставили повозку и пошли к гроту. Внутри и правда оказалась огромная пещера. Её своды нависали над ними на высоте более 15 метров, а в ширину она казалась не менее метров 50ти и ещё больше в длину. Впрочем, истинный размер оценить было сложно. Свет, проникавший через вход, освещал лишь небольшую её часть, остальное было скрыто полумраком, но в любом случае, она им подходила. И они решили, что остановятся в ней, надёжно укрывшись от непогоды. Они сходили за повозкой, завезли её внутрь пещеры, а лошадь с ослом отправили пастись. Потом насобирали много дров, прежде чем начнётся дождь. Они зажгли небольшой костёр в глубине пещеры, чтобы постараться осветить её побольше, зажечь факелы, и обойти с ними пещеру, чтобы исследовать её как следует, и тогда уже выбрать самое уютное, безветренное и сухое место для костра и длительного привала. После столь длительного пути, сегодня им хотелось создать себе максимально возможный комфорт. После непродолжительного осмотра, они выбрали место вдали от входа, в дальнем правом углу, в углублении пещеры. Они разожгли большой костёр, расстелили шкуры и принялись готовить обед из оставшихся у них припасов. Тем временем снаружи погода быстро портилась, поднялся сильный ветер и пошёл промозглый дождь со снегом. Будь они сейчас снаружи, то промёрзли бы до костей. Но здесь, внутри, им было тепло, сухо и почти уютно, у большого костра, тихонько потрескивавшего сухими поленьями.

Элейн решила завести драконов внутрь. Хоть они и не боялись холодов, но она знала, что такую погоду они не любят, и коль уж размеры пещеры это позволяли, драконы вошли внутрь. Они прошли вглубь, и тихо улеглись на каменистый пол. Кобыла и осёл должны были поесть, поэтому их решили завести попозже, когда те немного набьют животы.

Друзья плотно поели, тепло костра и полумрак разморили их, и сделали веки тяжёлыми, их клонило в сон. Устроившись на толстых шкурах, они закутались в пледы, и провалились в страну Морфея..

Когда Джейсон проснулся, все ещё спали. Он решил забрать животных с улицы. Он вышел наружу. Там уже стемнело, он подошёл и отвязал кобылу, потом осла, и завёл их внутрь. Пока он привязывал лошадь к телеге, осёл по обыкновению взбрыкнул и вырвав повод у Джейсона из рук, помчался в глубь пещеры. Джейсон кричал, пытаясь заставить его остановиться, но ослом овладело желание скакать галопом, а ослы, как известно, весьма неохотно расстаются со своими желаниями. Джейс погнался за ним вглубь пещеры, но почему-то не нашёл его. Там было темно, и он подумал, что осёл где-то там в темноте, и решил найти его позднее, а скорее всего он и сам потом придёт. В конце концов, куда он денется.

Крики Джейсона разбудили остальных, и подбросив дров в огонь, они продолжали бездельничать, наслаждаясь такими редкими моментами отдыха. Они болтали о том о сём, и снова немного перекусив, вновь окунулись в приятный, обволакивающий сон.

Проснувшись утром, они по-прежнему никуда не спешили. К тому же погода не улучшилась, а стала только хуже. Но в любом случае, завтра, или в крайнем случае после завтра, они снова тронутся в путь. Ближе к обеду, они решили вывести лошадь и осла попастись, но осла нигде не было видно, после его вчерашнего побега. И тогда они пошли его искать, освещая себе путь тусклыми факелами из толстых прутьев. Беглеца нигде не было, но теперь они обнаружили, что пещера оказалась гораздо глубже, чем это им показалось вчера. И они решили пройти дальше в поисках осла, а заодно осмотрят всё. Но их импровизированные тусклые факелы гасли. Элейн позвала Беллатрикса, и он пошёл с ними, освещая путь, он выбрасывал струи пламени вверх. Спустя сотню метров, они увидели свет в конце пещеры, и лёгкий, сквозящий приток воздуха обдал их лица. Пещера оказалась сквозной. Как же они вчера этого не заметили! Они очень обрадовались, теперь им не придётся обходить этот горный хребет. Они не пошли до конца, и так было видно, что выход на ту сторону, был такой же большой, как и вход на этой. Они вернулись к костру. Теперь они поняли, куда делся осёл. Не сильно расстроившись его побегом, они снова устроились на шкурах, словно пытаясь отоспаться в прок, про запас.