В пламени дракона
Шрифт:
Мортон желал открытого сражения, в котором он безусловно разбил бы армию Хемсворда, в которой было вряд ли больше 2000 воинов, включая конницу и лучников. Но он понимал, что тот, скорее всего не вступит в открытое сражение и предпочтёт оставаться в осаде, в своём замке, и будет орудовать с помощью ночных набегов небольших отрядов на осаждающие его войска. Мортон знал, что Уайтстоун неприступен. Его крепостные стены были пятиметровой толщины, что делало практически невозможным их разрушение из тяжёлых пушек. Так же он знал и про кладовые подземелий замка, которые Роберт начал наполнять почти пять лет назад, и сейчас они, должно быть, ломились от припасов и вина. А это означало, что и измором его взять тоже не выйдет. Оставался только стремительный штурм. Мортон надеялся, что ему удастся с помощью тысячи лестниц, выставленных к крепостным стенам одновременно, проникнуть внутрь крепости и уже тогда, открыв ворота они вырежут оставшихся.
Вскоре объявился Бэккон с новостями, и сидя за круглым столом, он докладывал ему всё, что смог узнать:
– Идиот Ковентри выдвинул войско к Уайтстоуну, небольшое, около 1000 воинов. В крепости у него должно быть осталось ещё столько же. Может сначала атаковать его? С ним мы разделаемся в два счета.
Мортон качал головой:
– Нет, мы будем терять время и изматывать, и без того долгим походом, войско. Я расчитываю на недолгий поход. Мы должны взять Уайтстоун, а Ковентри сам приползёт ко мне на коленях, как только я разберусь с Робертом. Я не буду тратить на него время.
А что с драконами?
Беккон задумался на секунду и сказал:
– В среднем и нижнем Вэссексе их больше никто не видел……. Но в графстве Хемсворда, идёт о них слушок. Крестьяне рассказывают, что их частенько видят в западной его части. Но моим людям не удалось найти того, кто видел это лично. Все говорят только с чьих-то слов.
Мортон откинулся на спинку стула:
– Я так и знал. Должно быть тряпичные воздушные змеи. А может и вообще, он просто распустил слух, чтобы он достиг наших ушей. Нееет…. Он не остановит меня такими глупыми уловками… Ему стоило придумать что-нибудь поумней..
Бэккон пожал плечами, а Мортон, похлопав его по плечу, вышел из зала.
Вскоре все приготовления были закончены, а все войска стояли лагерем в Красном крестце. Обозы тоже были на подходе, и Мортон планировал вскоре выдвинутся на Уайтстоун. Он собирался сам командовать армией, а потому, через две недели после отправки последнего обоза с припасами, он, в сопровождении небольшого отряда конных рыцарей, отправился в Красный крестец.
Приехав туда, он с удовольствием обнаружил, что тысяча лестниц, по его приказу, была изготовлена и уже загружена, и всё готово к выступлению в поход. И следующим утром войско тронулось в путь. Скоро они будут стоять у стен Уайтстоуна.
битва за Уайтстоун
ГЛАВА 27
БИТВА ЗА УАЙТСТОУН
А тем временем, в Уайтстоуне было не спокойно. Когда Роберт получил конверт от посыльного, он прочёл, что Рэйли скоро выдвинется в военный поход. Времени осталось, чуть больше месяца. Он распорядился отправить почтового голубя Ковентри, что бы тот выдвигал своё войско к нему. Он должен был успеть к положенному сроку, тем более что у них уже давно всё было оговорено, и войска были на готове. Он отправил распоряжение стянуть своё собственное войско в Уайтстоун. Как и предполагал Мортон, Роберт не мог себе позволить открытое сражение, и вопреки оптимистичным прогнозам Рэйли, у него было только полторы тысячи воинов. Ещё тысяча Ковентри не улучшит положение на поле боя. Они нужны будут на крепостных стенах. У Роберта тоже были свои глаза и уши во многих местах Вэссекса. В частности, в Красном крестце, его человеком был конюх, который всё знал и видел, и отправлял Роберту сообщения о количестве и качестве прибывающих войск, о снаряжении, о лестницах, о катапультах и о пробивных орудиях, и о сроках выдвижения. Роберт понял, что планирует Мортон, и был готов сопротивляться. Он удалил всё, что может гореть, от крепостных стен до замка, во избежание пожара от огненных стрел. Катапульты были установлены на стенах крепости и были начищены. Огромное количество зажигательных снарядов ждало своего времени. Чаны со смолой были подготовлены. Сотни тысяч стрел лежали на готове. Вдоль всей крепостной стены был вырыт ров, шириной в 2 метра и глубиной в метр, и заполнен брёвнами и смолой, а сверху замаскирован сухой листвой и ветками. Все въездные ворота в крепость были завалены булыжниками доверху, изнутри. Осталась лишь тайная небольшая калитка. Огромное количество людей трудились не покладая рук. Он выставил дозорных, и теперь он узнает о приближении за два дня. И к тому времени, как войско Ковентри заходило в крепость, всё уже было готово, и они ждали сигнала от дозорных, который
вот-вот должен был прийти.Роберт был почти спокоен. Мортону не удастся взять его крепость. Он потеряет здесь половину своей армии, и отправится восвояси ни с чем. И если всё пойдёт по плану, Роберт добьёт оставшееся войско, и покончит с Мортоном навсегда.
А пока в ожидании битвы, он думал об Элейн. Она уже две недели тому назад, переехала со своими друзьями в свой новый замок, который они назвали Скала дракона. Это место сильно преобразилось, и теперь являло собой прекрасный, надёжный и уютный замок, который они полюбили всей душой. Плющ, который его обвивал Элейн попросила оставить и не срезать, он придавал замку загадочный и сказочный вид. Максу, Джейсону и Филу были выписаны бумаги, подтверждающие их баронские титулы.
Элейн переживала за Роба и за Уайтстоун. Она сблизилась с ним, и испытывала к нему дружеские чувства, но от неё не ускользнуло то, что он так пытался скрыть. Она чувствовала, что нравится ему. Она заметила его смущение и робость, как только они остаются одни, она заметила его взгляды, она догадалась….. И хоть она гнала от себя эти мысли, она ловила себя на том, что и ей приятно с ним бывать, что она ищет его компании, и что сейчас она очень переживает за него. Дважды, с тех пор как она поселилась на Скале дракона, Элейн навещала его, летая на драконе, видела все приготовления и её сердце сжималось. Но он быстро отправлял её назад, и успокаивая, говорил, что эту неприступную крепость не взять никому.
И вот наступил день, когда весть о приближающемся войске, пришла. У Роберта осталось два дня, и он начинал волноваться. Всё ли он предусмотрел, ничего ли не упустил, нет ли у Мортона какого-нибудь хитроумного плана, который он не смог разгадать.
И день настал. Вражеское войско стояло в пятистах метрах от крепостных стен Уайтстоуна. Роберт, облачённый в ратные доспехи, стоял на стене и смотрел, пытаясь отыскать глазами Мортона во вражеских рядах. Он нашёл.. Тот восседал, закованный в латы, на боевом коне, поодаль от передовых шеренг своего войска, в окружении рыцарского конного отряда. И вот он взмахнул рукой и раздался звук горна. И вражеские шеренги стали быстро приближаться, неся с собой лестницы и прикрываясь длинными щитами. Одну лестницу несли сразу 10 человек, они были достаточно длинными, чтобы достать до верха крепостной стены.
Роб подал сигнал и чаны со смолой подожгли. Когда войско подошло на расстояние полёта стрелы, немного подождав, Роберт дал приказ стрелять. И стрелы чёрной тучей полетели на врага. Но щиты были хороши, и лишь несколько команд, несущих лестницы нарушили строй и попадали, сражённые стрелами. А лестниц были сотни и сотни. Тогда Роберт приказал поджечь стрелы и теперь уже огненный вихрь летел во врага. Он увидел, что щиты загораются медленно, а многие и вообще не горят. Ещё и ещё залпы стрел летели, но противник приближался, потеряв лишь несколько десятков лестниц. Войско надвигалось, и вот уже оттуда, с вражеской стороны полетели стрелы. Он видел, как подкатывают катапульты, он дал приказ своим пушкарям, и теперь вместе с горящими стрелами, летели огненные снаряды и разлетаясь, разбрызгивали огонь, поджигая всё вокруг. Начался ад. Снаряды летели в обе стороны, небо затянулось черным смрадом от гари и копоти. Лестницы опускались на стены и их тут же жгли смолой, и она растекаясь огнём, попадала в ров и вскоре весь ров вспыхнул, сжигая уже приставленные лестницы и людей, карабкающихся по ним. Они кричали и летели вниз с крепостных стен прямо в пламя ада. Но первая волна была отбита. Противник отступил, но Роберт знал, что это не надолго. Они подождут, пока ров прогорит и попытаются снова. Он напряженно ждал. Его потери были не велики, но всё же они были.
В этот день Элейн сидела у окна в своей комнате, читая книгу, и ощутила запах дыма. Она посмотрела в сторону Уайтстоуна и поняла, битва началась. Вдалеке, над тем местом, где стоял замок Хемсвордов, нависла огромная туча копоти и гари. Она занервничала, и стала быстро ходить по комнате взад и вперёд. Она мяла руки, и не могла успокоиться. Она быстро сбежала по лестнице вниз в зал, и сказала сидевшим там Джейсону, Максу и Филу, что битва идёт. Все они быстро поднявшись на балкон, увидели и ощутили сильный дымный запах гари и чёрное облако, нависшее вдалеке. Беспокойство овладело всеми. Элейн нервничала. Джейсон обнял её за плечо и нежно притянув к себе, сказал:
– Успокойся, всё будет хорошо. Крепость устоит
Элейн гневно откинула его руку:
– Устоит? Откуда ты знаешь?
И она бегом бросилась вниз по лестнице. Джейсон хотел побежать за ней, но Макс остановил его:
– Оставь её сейчас, она успокоится, пусть побудет одна. Она же женщина, ей страшно.
И тот остался.
Но через несколько минут с балкона они увидели, как у входа в замок приземляется Беллатрикс, ещё мгновение и Элейн выбегает из дверей и запрыгивая в седло, улетает. Ригель и Миракс летят за ней.