Вернуться в Антарктиду

Пат, Адель, Иван и Лиля ехали в первой машине. За рулем сидел телохранитель Радмир. Второй «Хаммер», несмотря на нытье Кирилла, желавшего порулить, вел Соловьев. С ним рядом уселся Сабуров, а Милу, Володю и слегка надувшегося Мухина устроили на заднем сидении.

– Насколько обоснованы выводы, что Русское Зеркало хранится на плато де Маровоалаво? – поинтересовался между прочим Сабурский у Соловьева.

– Мы нашли карту в вещах Ивана Петровича, - ответил Вик, чуть притормаживая и отставая на спуске, чтобы пыль и щебень, летевший из-под колес шедшего впереди внедорожника, не мешали обзору. – Плюс шкатулка и намеки профессора.

– То есть сплошные предположения?

– Когда мы с Геной вывели профессора на откровенный разговор, он признался, что его отец, попав в засаду, организованную нацистами в Циазомвазахе, спрятал Каменное Зеркало под водопадом.

– Под нашим водопадом? – живо уточнил доктор. – Здесь, в лагере?

– Сначала и я так думал, - кивнул Соловьев. – Но прятать столь ценную вещь под носом у немцев было бы неосмотрительно, ведь за советским разведчиком шла погоня, он мог погибнуть или попасть в плен. Пытки развязывают языки самым стойким, и он не мог быть уверен, что не проболтается. А в случае смерти его и проводника Зеркало было бы потеряно навсегда. Попробуй найди его, если нет ни карты, ни свидетелей.

– И вы решили, что артефакт укрыли в специальном месте, о котором можно догадаться умному человеку. А то и оставили подсказки, как поступали когда-то пираты, облюбовавшие Мадагаскар в качестве укрытия.

Вик скупо улыбнулся:

– В точку! Петра Загоскина сопровождал жрец из Амбухиманги. Я предположил, что он прятал Зеркало на одном из священных холмов Имерины, и какое-то время потратил на поиски связей между Крепостью Королей и другими аналогичными святилищами.

– А почему не в самой Крепости Королей?

– Слишком очевидно, к тому же, если мы предположим, что Оракулу и, следовательно, жрецу было известно будущее, то для них не было секретом, что после Второй Мировой войны на Мадагаскаре пойдет передел сфер влияния со всеми сопутствующими социальными и политическими катаклизмами. Амбухиманга в этих событиях играла ведущую роль, деревня стала центром военных действий, где колониальные власти орудовали с садистской жестокостью. Тот самый жрец, что помогал отцу профессора, погиб именно тогда, в 1947 году, его живьем, ради устрашения жителей, сбросили с самолета. Если бы Каменное Зеркало в те кровавые дни попало в руки французов, это ничем хорошим бы не закончилось. Логично предположить, что артефакт вернули в Циазомвазаха уже после провозглашения независимой республики. Это случилось накануне приезда Ивана Загоскина. СССР тогда с готовностью протянул руку помощи молодому Мадагаскарскому государству, где на целых 15 лет установился мир и покой. Загоскин в этот период привез пурбу, а жрец Мписикиди доставил в храм Зеркало. Они вместе провели церемонию воссоединения артефактов, которая, правда, закончилась немного не так, как предполагалось.

– Неужели из-за маленькой ошибки в церемонии мир изменился?

– Думаю, тогда произошла диффузия, - кивнул Соловьев. – Возможно, жрец нарушил важное правило или просто не знал, как следует обращаться с артефактами. Как бы там ни было, случилась неприятность, после которой посвященные в тайну приняли решение вновь разделить артефакты. Вроде как верховный бог Андрианаманитра дал понять, что нужное время еще не пришло. Пурбу увез Загоскин, а Зеркало… я полагаю, его отправили все в тот же тайник под водопадом, надёжно зарекомендовавший себя. По всей вероятности, оно до сих пор там и лежит. Нам остается лишь найти водопад.

– Почему бы им было не замуровать артефакты в руинах? – спросил Сабурский. – Оставлять на алтаре, у всех на виду, конечно, глупо, но где-нибудь в укромной нише, в сундуке… Ведь есть такая надежда? Гена Белоконев, к примеру, надеется.

– Можно лишь гадать, почему они разъединили артефакты, но Зеркало в тайнике благополучно пережило годы восстания, так отчего бы им было не повторить процедуру? Умбиаси неслучайно вручил профессору шкатулку с выжженной на ней картой. Это старая карта, которая была создана задолго до того, как случилась диффузия, и тайник, отмеченный на ней, был из ряда таких же религиозных символов, как и затерянный храм.

– Вы хотите обнаружить еще один древний храм?

– Почему бы и нет? Профессор знал об этом месте. Схематичного плана на шкатулке было ему мало, и он приобрел еще и бумажную карту, где собственноручно поставил отметки. Не исключу, что он участвовал в доставке Зеркала в тайник на реке Матимбуна лично.

– А если артефакт уже изъяли оттуда?

– Вряд ли. Сотрудничество с СССР, начавшееся в 1974 году, оборвалось вместе с Перестройкой и развалом нашей страны. У нас наступил хаос, и точно такие же процессы забурлили и на Мадагаскаре. В девяностые остров снова сотрясали волнения, переход к рыночным отношениям и демократии по американскому образцу сопровождался всевозможными обострениями, и когда к власти в 2009 году на волне митингов пришел бывший мэр столицы, провозгласивший курс на новую независимость, американцам это настолько не понравилось, что они обозвали это переворотом и отказались признавать избранное правительство. Политическое давление на республику усилилось, население острова быстро скатилось в новую нищету, и уровень жизни продолжает падать. Америка же спит и видит, как организовать реванш и свергнуть неугодных лидеров. Зеркалу при таких обстоятельствах в тайнике надежнее. Но меня, конечно, беспокоит, что американские солдаты удачи неожиданно снялись со своих столичных квартир и направились в Маровоалаво. У них появилась какая-то зацепка, и хорошо бы понять, откуда она и насколько весомая.

– Но если вы уверены, что Зеркало хранится на реке, зачем мы едем на Сен-Мари? – не унимался Сабуров, для которого вся эта поездка изначально казалась слишком запутанной. – Надо опередить американцев!

– На шкатулке выжжен этот остров, мы обязаны его проверить.

– С точки зрения логистики удобнее назначить отправной точкой курорт Анкарена, - вставил Мухин, чутко прислушивавшийся к беседе. – Там полно фирмочек, сдающей напрокат транспортные средства. Мы просто платим деньги и едем или летим на все четыре стороны.

– У нас есть «Хаммеры», - указал Сабурский, - это великолепные машины для любого бездорожья.

– Их может быть недостаточно. На реке Матимбуна в отмеченном месте есть три водопада. Сразу определить нужный не выходит, кружок, начертанный профессором, слишком уж широк. Лучше всего произвести разведку с воздуха.

– Просто скажи, что мечтаешь дорваться до штурвала, - буркнул Грач.

– Я сертифицированный пилот! – с гордостью ответил Мухин. – И да, я все предусмотрел.

…Хоть сколько-нибудь заметных дорог, ведущих к побережью, в горах Анкаратры не существовало, и, выезжая из лагеря, водители ориентировались по обычному компасу. Навигатор GPS, встроенный в «Хаммеры», отказывался рисовать нормальный маршрут, выдавая ошибку, поскольку «Гугл-карта» показывала сплошное белое пятно, но к счастью, бывшего спецназовца Радмира «дедовские методы» не смущали. Он несколько часов уверенно вел головную машину по совершенно безлюдной местности, пока им не стали попадаться мелкие деревеньки, соединенные чем-то похожим на торный тракт, по которому ездили, видимо, на обычных телегах, запряженных быками. Местные жители, особенно дети, заслышав шум двигателей, сбегались к обочине и долго, с живым любопытством, смотрели вслед огромным автомобилям.

В пути им пришлось дважды делать небольшую остановку. Первый раз это произошло на берегу мелководной речушки после четырех часов беспрерывной езды, когда Адель запросилась в туалет. Второй раз привал организовали уже на трассе, ведущей к Туамасине. Вволю пропетляв на плоскогорье, «Хаммеры» наконец-то выбрались на асфальтовую дорогу, бегущую под уклон. Местность плавно понижалась, за спиной оставались буйные дебри дождевых лесов, а шоссе с разбитым покрытием все больше забирало на север в нужном им направлении. Казалось бы, самое время прибавить скорость, чтобы добраться до города засветло, но Адель устала и раскапризничалась. Она просила сделать остановку и показать ей океан и пляж, и Пат скрепя сердце велела Радмиру свернуть на очередной развилке к берегу.

– Разомнем ноги и подкрепимся, - сказала она. – Туамасина никуда от нас не убежит.

Впереди показались дюны. «Хаммеры», не доезжая до них, остановились, и Кирилл, опередив всех, первым выпрыгнул из машины. Он с громким улюлюканьем помчался к высокой песчаной горе, словно ребенок, дорвавшийся до аттракционов. Адель с визгом побежала за ним, не обращая внимания на грозные окрики матери.

– Пусть порезвятся, - добродушно сказал Демидов-Ланской. Он встал недалеко от машины в скудном тенечке от кривого дерева и с хрустом потянулся.