Вернуться в Антарктиду

Пиратское кладбище располагалось на полуострове, и его окружал океан. Обдуваемое ветрами и залитое солнцем, это место как нельзя лучше отражало свободный дух искателей приключений, похороненных тут. Вокруг разбросанных могильных плит зеленела аккуратно подстриженная трава. По периметру раскинули широкие листья пальмы, драцены и дикорастущие анакардиевые деревья, дающие орех кешью. Если эту бурную растительность регулярно бы не выкорчевывали, то кладбище полностью бы заросло за пару сезонов. Однако мальгаши тщательно следили за порядком, выкашивали траву, убирали мусор и чинили надгробия.

В этот час кладбище было пустынным, трое спутников были единственными посетителями, и ничто не мешало им внимательно изучить каждый уголок. Отчасти это напоминало квест в русском народном стиле под девизом «пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что».

Кроме христианских крестов на кладбище встречались и огромные каменные саркофаги. Они были украшены черепами и морскими символами в виде розы ветров или компаса. При желании, внутри этих «сундуков» можно было спрятать что угодно. На сохранившихся табличках значились имена и прозвища пиратов, даты жизни усопших, значимые события и пространные эпитафии на нескольких языках – от латыни до английского. По большей части надписи были скверно различимые, но попадались и отреставрированные надгробия.

Вик бродил между плитами и фотографировал их на телефон. Кир и Лиля следовали за ним, тихо споря, смогут ли они обнаружить тут что-нибудь полезное. За ними из тени деревьев наблюдал местный житель. Увидев, что Мухин и Чебышева слегка приотстали, он решительно направился к ним. Поздоровавшись, он напустил на себя заговорщицкий вид и спросил на чистейшем французском:

– Хотите покажу вам кое-что особенное?

– А то как же! – воскликнул Кир, кося глазом в сторону Соловьева, занятого своим делом. – Хотим. Вам известны какие-то секреты?

– Я работаю здесь смотрителем и за небольшую плату могу провести для вас самую подробную экскурсию.

– Мы с удовольствием!

– Чего он хочет? – прошептала Лиля, не понимавшая французского.

– Предлагает услуги экскурсовода. По-моему, послушать знающего человека – неплохое подспорье.

Чебышева не разделила восторг спутника. Вид у смотрителя был, на ее взгляд, излишне карнавальный. Она видела перед собой молодого, атлетического сложения мужчину с огромным мачете, небрежно засунутым за пояс. Его кудрявую голову покрывала красная бандана, в ухе серебрилась серьга, а смуглая кожа, скорей, напоминала загар, чем являлась признаком генетического наследия. Да и в чертах этого «пирата» читалось гораздо больше европейского, чем обычно встречается у мальгашей. При этом держался незнакомец независимо и даже нагловато, ничуть не заискивая перед туристами. Так ли должны были вести себя простые островитяне, выклянчивая деньги у туристов?

Заметив, как парень положил руку на рукоятку холодного оружия, Лиля предостерегающе дотронулась до плеча Кирилла:

– Я ему не доверяю.

– Да ладно, он просто желает заработать.

– А если это засада? Не похож он на работягу.

– Ты заигралась в шпионов.

– А тебе не кажется, что этот парень слишком уж колоритен для островитянина?

– Знаешь, островитяне всякие бывают. Может, он прямой потомок колонизаторов? Я не чувствую исходящей от него угрозы.

Желая развеять ее настороженность, Мухин вступил с парнем в диалог:

– Извините, моя подруга слегка нервничает, - сказал он, улыбаясь. – Она не любит кладбища, ей неуютно. Еле уговорил ее сюда приехать. А вы часто тут туристов водите?

– Довольно часто. После полудня тут весьма оживленно. Вы откуда к нам прибыли? Говорите между собой на странном языке. Никогда такой не слышал.

– Мы из Восточной Европы, - туманно откликнулся Кир. – А вы лингвист?

– Нет, я будущий историк, - улыбнулся парень. – Меня зовут Мишель. Я ухаживаю за могилами в свободное время, а вообще учусь в университете Туамасины и играю в студенческой футбольной команде.

– А зачем вам этот огромный мачете за поясом?

– Этот нож – не мачете, он называется «купкуп», - Мишель извлек свое оружие и показал клиентам. – Выглядит немного зловеще, но это удобный инструмент. Им я срезаю ветки и побеги. Еще могу колоть орехи и чистить папайю. А вообще, это наша традиция, многие жители острова ходят вооруженные «тесаками». По поверьям, мужчину с купкупом не тронут злые души.

– На кладбище водятся злые души? – с любопытством продолжил расспросы Мухин. – Неужели пираты и после смерти никак не угомонятся?

– Что вы, наши пираты теперь очень мирные, - улыбнулся студент- смотритель и обратился к Чебышевой: – Не стоит их бояться, мадмуазель, расслабьтесь. Я знаю, некоторые боятся привидений, но у нас их нет.

Кир усмехнулся: нелюбезный взгляд Лилии этот общительный человек совершенно не отнес на свой счет, а, поверив Мухину, принял за естественный страх перед покойниками. Кир не стал его разочаровывать.

– Сколько вы просите за экскурсию?

– За двадцать тысяч ариари я вам расскажу все местные легенды.

Сумма не выглядела чрезмерной, и Кир раскошелился.

– У нас сегодня можно посетить 37 надгробий, - начал Мишель, - хотя когда-то их было более сотни. К сожалению, жестокие тропические ливни несколько веков смывали надписи и разрушали камни. Некоторые эпитафии практически невозможно прочитать. Мы реставрируем их, сверяясь с архивами. Увы, архивы эти тоже неполные, приходится постоянно заниматься изысканиями. Похороненные здесь люди, хоть и были пиратами, но являются нашими предками и требуют к себе уважения.

По едва заметной тропинке Мишель вывел их в центр кладбища к огромному памятнику из черного камня. Указывая на него, он сообщил:

– Считается, что в этой гробнице похоронен один из самых известных пиратов прошлого – капитан Кидд.(*) И зарыли его в вертикальном положении в наказание за все совершенные грехи. Но это неправда.

(Сноска. *Уильям Кидд (1645-1701)— шотландский моряк и английский капер. Он не был наводящим ужас пиратом, но благодаря стараниям писателей оказался вписан в историю наравне с другими куда более удачливыми и опасными коллегами)

– Его похоронили в нормальном положении? – ехидно спросила Чебышева, дождавшись перевода Мухина.

– Нет, мадмуазель, - смотритель наклонился вперед и заговорщицки ей подмигнул: - Вы заплатили мне деньги, и я обещал вам рассказать об этих могилах все, как есть. Я скажу правду: капитана Кидда казнили в Англии, и там же, в Лондоне, предали земле. Здесь же, на его второй родине, его очень любили и в знак уважения поставили такой вот памятник.

– То есть могила пуста? – уточнил Кирилл.