Вершина башни

К удивлению самой Янисы, люди здесь оказались необыкновенно радушны. Они вежливо кланялись при виде ее, хотя и явно не узнавали. Они предложили свою одежду ей, рассказали о себе и об этом месте. Иными словами, сделали все возможное, чтобы она чувствовала себя как дома.

— Не за что благодарить нас, — вежливо отвечала молодая жрица, ступавшая рядом, — мы все должны помогать друг другу в нашем непростом деле.

Яниса широко улыбалась и от радости была готова буквально начать подпрыгивать на месте. Она смотрела на незнакомую ей особу, словно завороженная. Словно та была ее любимой старшей сестрой.

— На самом деле, — говорила Яниса, — я уже давно не встречала ни одного жреца или жрицу. Не с кем было обсудить все то, что мне удалось пережить.

— И это мне тоже понятно, — с легкой улыбкой отвечала девушка. — Башня — это место, где нам не рады. В начале все авантюристы пытаются затащить себе в команду хотя бы по одному жрецу, ведь только мы способны залечивать раны святой силой. Но чем выше мы поднимаемся, тем меньше у нас остается связи с божественным, и тем слабее мы становимся. Тогда-то и проявляется истинная личина тех, кого мы называем товарищами.

Эти слова заставили Янису слегка насторожиться. Примерно понимая в какую сторону клонила ее новая знакомая, она уточнила:

— Вы о том, что обычные авантюристы не хотят защищать жрецов, потерявших силы?

— Именно так. Вы ведь тоже пришли сюда в одиночку?

— На самом деле, моя команда совсем небольшая. Нас всего трое, мы только добрались до этого этажа и решили разойтись на время. Я хотела посетить храм, поэтому отделилась от них, но сегодня вечером мы договорились обязательно встретиться.

— Что ж, значит вам повезло. Вас еще не бросили. — Дойдя до конца коридора, девушка остановилась напротив высоких деревянных дверей. Положив на них обе ладони, она с силой надавила на них, и те сразу отворились. — Или, возможно, уже все-таки бросили. Вы на сотом этаже. Я бы на вашем месте не стала так смело покидать товарищей, зная, что они могут быстро собраться и пойти выше без вас.

Эти слова окончательно изменили отношение Янисы. Некогда великая радость превратилась в неприятное предчувствие. Теперь уже и черные стены этого храма казались скорее мрачными, нежели чарующими.

Когда двери отворились, а Яниса со своей новой знакомой прошли через них, им стала видна молитвенная комната. Множество скамеек, уставленных перед алтарем, лишь частично были заполнены людьми. Те редкие посетители храма, что здесь были, как-то безучастно сидели на разных местах и даже ничего не говорили. Именно это и бросилось в глаза сразу.

Яниса, осмотрев все это помещение, заметила еще несколько жриц, находившихся в молитвенный комнате. Обычно в это время они должны были активно готовиться к общей молитве или даже уже проводить ее, но здесь никто будто не собирался этого делать.

Чуть нахмурившись, Яниса посмотрела на свою новую знакомую и заговорила:

— Могу я задать еще вопрос? — Конечно.

— Почему не проводится служба? Разве сейчас не должен быть разгар молитвы?

Жрица ласково улыбнулась, будто бы вопрос ей задавали по-детски наивный.

— Молиться в башне — грех.

— Грех? — удивленно повторила Яниса.

— Башня — это место греха, и то, что святая энергия не достигает нас, тому доказательство. Так зачем молиться кому-то, кто нас даже не услышит?

Эти слова повергли Янису в шок. Еще никогда она не слышала ни о чем подобном за все годы своей жизни. Изредка ей удавалось встречаться с разными жрецами, когда она жила на своем прежнем этаже, но все они были такими же верующими людьми, как и ее родители.

— Дорогая, — внезапно снова заговорила странная жрица, — скажи, что ты планируешь делать дальше? Неужели планируешь продолжить восхождение со своими товарищами? — Если честно, мы собираемся спуститься и покинуть башню.

— Покинуть башню? — Девушка восхищенно улыбнулась и хлопнула в ладоши. — Ах, как это прекрасно. Была бы у меня возможность, я бы обязательно покинула башню и вернула свои силы!

Ее лицо казалось таким счастливым и мечтательным, что в начале Яниса действительно поверила в это. Подумав еще пару мгновений о желании этой девушки, Яниса предложила:

— Вы можете пойти с нами. Я попытаюсь поговорить с товарищами, и…

Жрица опустила пугающе-серьезный взгляд прямо на лицо Янисы, от чего та сразу замолчала. Всего на какое-то мгновение, но эта странная девушка стала выглядеть так, будто она была готова ударить любого, кто еще раз осмелится предложить что-то подобное.

Но Яниса так и не договорила. Когда она замолчала, странная жрица снова хлопнула ладони, подняла взгляд к потолку и сладко пропела:

— Ах, как это прекрасно. Была бы у меня возможность, я бы обязательно покинула башню и вернула свои силы!

Пока эта жрица блаженствовалась своими мечтами, Яниса чувствовала себя все более неуютно.

«Теперь я точно уверена, что здесь что-то не так, — думала она. — Это то, о чем говорил Амир? Они все сошли с ума из-за башни, поэтому не могут покинуть ее? Но тогда почему они прозябают на этом этаже, а не стремятся дальше?»

Еще сильнее погрузившись в свои раздумья, в какой-то момент Яниса все-таки спросила:

— Скажите, а вы когда-нибудь хотели подняться выше сотого?

— Выше сотого? — удивленно переспросила жрица. — Ты что! Башня — это место греха, и даже святая энергия не достигает нас здесь! Чем выше ты находишься, тем хуже связь с создателем!

Яниса молчала. Уже как-то сочувствующе смотря на эту девушку, она сделала про себя последний вывод:

«Они сами же заперли себя в ловушке. Вера не дает им подняться, а башня не дает им спуститься».

Тогда Яниса осмотрелась и снова взглянула на тех простых авантюристов, что находились здесь. С первого взгляда она смогла понять, что это были люди, далекие от религии. Зачем они пришли в храм не было понятно. Возможно, просто отчаялись и потеряли цель в жизни. Возможно, пытались найти в себе смелость продолжить восхождение. Так или иначе, но бесцельно скитавшиеся то тут, то там жрецы им точно не помогали.

Внезапно в раздумья снова ворвался голос той странной жрицы:

— Я уже слышала о девушке, которая повернула обратно. — Приложив указательный палец к подбородку, она напряженно выдохнула. — Тоф… Кажется, ее звали Тоф. Она давно миновала нас, но как далеко смогла уйти — не ясно.