Вершина башни

Предложение казалось заманчивым. Попасть во дворец и без того было сложной задачей, а когда речь шла об обучении при дворе, это уже становилось подозрительным.

Думая о словах Клеона по поводу академии, Раиф спросил:

— Почему никто не сможет ничего мне сделать?

— Твоя значимость повысится.

Раиф замолчал. Это предложение звучало как какая-то ловушка, однако именно от этого человека подвох можно было ожидать меньше всего.

— При этом, — продолжал говорить Клеон, — ты сможешь немного быстрее добиться своей заветной цели.

— Хорошо! — Раиф сразу взбодрился. Руками уперевшись в стол, он буквально вскочил на ноги и громко заявил: Пожалуйста, дайте мне этот шанс. Я не подведу!

— Договорились, я все устрою. Левион тоже пройдет обучение, поэтому вам не будет скучно вместе.

— Э?! — Услышав свое имя, Левион удивленно выронил ложку из рук. — Мы это даже не обсуждали!

Явно игнорируя слова своего сына, Клеон посмотрел на Раифа и уже с какой-то теплой, несвойственной ему улыбкой сказал:

— А пока что тебе нужно вернуться домой, чтобы поговорить со старшим братом.

Раиф даже не успел обрадоваться своему везению, как внезапно прозвучал стук в дверь. Услышав его, все сидевшие в столовой на сторожились. Клеон сразу понял, что ситуация была необычной. Были бы это просто слуги с кухни, они бы уже вошли и сделали все молча. Но здесь стук прозвучал намеренно звонко, будто пытаясь о чем-то предупредить.

— Войдите! — громко сказал Клеон, и тотчас двери отворились.

Когда Раиф увидел лицо того, кто появился на пороге, он сразу сел обратно в кресло. Вся радость пропала, будто ее и не было, а на смену ей пришло чувство вины.

— Добрый день, меня зовут…

— Шадид, — перебил Клеон, с толикой напряжения смотря на своего гостя. — Приятно познакомиться.

Ситуация была удивительной для всех присутствующих. Несмотря на то, что Раиф ночью все же не вернулся к себе домой, его семье сообщили о том, что с ним все хорошо, и на утро его отправят обратно. Казалось бы, здесь не было причин приезжать лично.

— Мой младший брат, — заговорил Шадид, — вероятно, доставил Вам неудобства.

— Какие неудобства? Он друг моего сына.

— Спасибо за ваше понимание.

Глубоко вдохнув, Шадид двинулся прямо к обеденному столу. В отличие от своего брата, который не мог даже поднять голову от чувства вины, он выглядел абсолютно спокойно. Казалось, его даже не смущало то, в чьей именно дом он явился без приглашения.

Бегло бросив взгляд на сидевших за столом людей, Шадид заметил знакомое лицо и тотчас поприветствовал:

— Добрый день, Левион.

Казалось, Левион был изрядно удивлен этому приветствию. С братом Раифа ему довелось встретиться всего один раз в жизни, и то невзначай.

— Вы помните, как меня зовут? — удивленно спросил мальчишка.

— Конечно.

Лишь когда Шадид подошел к брату, тот виновато приподнял взгляд и посмотрел на него. Сейчас, будучи уже спокойным и отдохнувшим, сам Раиф понимал какой глупой была его выходка — просто сбежать из дома, даже не попытавшись объяснить ситуацию.

Он уже было хотел открыть рот и оправдаться, как внезапно старший брат положил ладонь на его голову и быстро потрепал по волосам. От подобного мальчишка замер в еще большем ступоре.

— Выглядишь уставшим, — с улыбкой сказал Шадид. — Пойдем домой?

— Ты не злишься? — тихо прошептал Раиф.

— Нет, конечно.

Раиф встал. Схватив брата за руку, он сразу поднял на него взгляд и уверенно закивал. Казалось, прямо сейчас ему действительно просто хотелось оказаться дома.

Лишь на прощание Шадид посмотрел в сторону главы этого дома и сдержанно сказал:

— Благодарю за гостеприимство.

— Не за что благодарить.

Как только дверь за спинами братьев закрылась, столовая вновь погрузилась в тишину. После всей этой сцены Клеон был даже немного озадачен. Это была его первая встреча с братом Раифа, и он выглядел совсем не так, как ожидалось.

«Посмотрел мне в глаза и даже бровью не повел, — размышлял Клеон. — Его семья разоряется, компания вот-вот потерпит крах, но при этом ведет он себя достойно».

— Вот тебе и семейная идиллия, — со вздохом протянул Левион. — Если бы я сбежал куда-то на ночь, меня бы за волосы домой притащили братья.

— И правильно бы сделали.

Мальчишка громко рассмеялся, будто бы эта ситуация уже когда-то случалась с ним. Между тем, его отец, понаблюдав за этим прерывистым хохотом некоторое время, внезапно спросил:

— К слову, ты еще не думал о том, что мы с тобой обсуждали? — Хочу ли я пойти в академию?

— Левион стал на удивление серьезен. — Ты меня знаешь. Я не сторонник подобных мест. Кичиться своим положением на людях…

— И тем не менее, — перебивал отец, — там учится твой друг, которому явно не хватает компании. Вопрос не в том, чтобы кичиться чем-то перед кем-то. Вопрос в том, как помочь тому, кому ты доверяешь.

Наверное, только упоминание Раифа в этой ситуации и заставило Левиона задуматься. Он прекрасно знал каким местом была академия и как там обходились с теми, кто по какой-то причине не соответствовал ее стандартам. Возможно, именно поэтому его и не тянуло оказаться в подобном месте.

Пока Левион думал, его отец многозначительно продолжал говорить:

— Ну, и покичиться именем своего рода тоже стоит. Я надеялся, что хотя бы один из моих детей вместо службы при дворе сначала выберет учебу в академии. Ради чего я репутацию нашей семьи строю? Хоть кто-то бы воспользовался этим.

— То есть, — Левион напряженно улыбнулся, — и твое предложение Раифу было сделано с целью заманить меня на тренировки при дворе? Хочешь через него меня в люди выманить? Хитро.

Клевион прокашлялся, а затем, взяв в руки вилку, начал спокойно поглощать свой сегодняшний завтрак. Отвечать на этот вопрос, судя по всему, он и не собирался.

***

Сотый этаж был одной самых желанных целей группы Амира, и когда они достигли его, то до последнего не могли поверить в это. Каждый из них удивлялся из-за разных причин. Кто-то был настолько истощен постоянным спуском вниз, что просто не верил в то, что граница ниже ста этажей вообще существовала. Кто-то же, напротив, не верил в то, что дожил, спускаясь в это место. Самому же Амиру не верилось в то, что он наконец-то достиг желанной цели.

Сотый этаж был зеленой зоной. Светлым, просторным городом с множеством построек. Из всех многочисленных зеленых зон, что уже было пройдено, этот этаж казался самым крупным и многолюдным. Причина этому была всего одна: сотый этаж — это то самое место, после которого подниматься в неизвестность уже страшно, а спускаться обратно уже тяжело. До сотого многие авантюристы верят, что именно здесь их ждет конец пути и обещанные несметные богатства, но, оказываясь здесь, многие теряют волю и застревают в одном месте навсегда.