Волчий след

— Проблемы в отношениях?

— Нет, — соврала я.

Мне отчаянно хотелось все ей рассказать, облегчить душу и попросить совет, но я не имела права так с ней поступать. Я с трудом представляла себе ее реакцию на новость о том, что ее дочь и ее парень оборотни.

Встревоженный взгляд Эллен делал ситуацию еще более неловкой.

— Так что же?

Я положила ладони на столешницу и посмотрела на мать, пытаясь выдумать нормальный ответ. Как назло, голова опустела.

— Нет настроения. Мне уже восемнадцать, а я совершенно не представляю, кто я и что мне делать в жизни.

Эллен мягко улыбнулась и подошла ко мне, чтобы обнять. Когда она отстранилась и посмотрела на меня, я поразилась тому, какой несчастной она выглядела.

— Это радостный праздник, Джейн. Твой день рождения. Он должен таким быть. Повтори завтра то, что сказала мне сейчас, и мы обо всем поговорим, — сказала она, и я почувствовала колоссальное облегчение. Эллен словно читала мои мысли и точно знала, что лишние разговоры сейчас только обременяли меня.

Она снова улыбнулась приятной улыбкой и отпустила мои руки. Я испустила вздох облегчения, когда осталась в комнате одна.

Как я и опасалась, в спальне был Нейт. Впервые за долгое время я не испытала радости при виде него.

— Ты долго, — заметил он.

— Помогала маме с уборкой, — ответила я без эмоций. — Очень устала за день.

Я врала. Со времени моего обращения я почти не чувствовала усталости. Нейт поднял меня на руки, бережно уложил на кровать. Я мгновенно оказалась под одеялом, а он устроился на покрывале рядом и нежно обнял меня.

— Сейчас не самое подходящее время, но я хочу спросить, — тихо сказала я. Даже напряжение не мешало мне звучать настойчиво. В этом вопросе я была настроена решительно.

— Говори.

— Ты знаешь других оборотней?

Нейт на секунду опешил, на его лице появилось понимание, и он тяжело вздохнул.

— Знаю, — ответил он.

— Расскажешь мне о них? — с жадностью попросила я.

Нейт лишь тяжело вздохнул, глядя на меня.

— Уверяю, среди них нет того, кого ты ищешь, — ответил он.

— Откуда ты знаешь?

— Эти оборотни высоко ценят человеческую жизнь, и живут далеко от Атланты, — ответил Нейт тихим спокойным голосом, но мне все равно было страшно. — Их очень мало. Поверь мне, они не могли навредить твоей семье.

Я нахмурилась, и отчаяние захлестнуло с головой.

— А другие?

— Других я не знаю.

Я замолчала. Хотелось ему верить, однако не получалось. Нейт что-то знал, просто не желал подвергать меня новой опасности.

Но ему не удастся остановить меня навсегда. Какой бы сильной не была моя любовь к нему, я должна выполнить обещание, данное сестре. Иначе все впустую, иначе вся моя боль была напрасной, и смерть Эммы тоже. До конца жизни я буду мучиться угрызениями совести.

Я вспомнила слова Ричарда, и на глаза навернулись слезы. Чувство бессилия и опустошенности заставили меня прижаться к теплой груди Нейта сильнее.

— Не волнуйся, — утешал он, поглаживая меня по спине. Эти ритмичные движения усыпляли. — Ты была человеком почти восемнадцать лет, Джейн. Что тебя так пугает теперь?

Я закусила губу.

— Мне страшно… боюсь все потерять, — ответила я искренне. — Я потеряю тебя, страх встанет между нами. Если я стану человеком, все снова будет так, как прежде: осторожность, боль, непонимание.

Нейт криво улыбнулся. В его глазах искрилась радость, смешанная с разочарованием.

— Ты спрашивала, смогу ли я простить тебя. Но я виноват перед тобой не меньше.

— О чем ты?

— Нормальные отношения, — мрачно объяснил Нейт. — У людей другие проблемы, а я отнял у тебя все шансы на обычную жизнь.

Я слабо улыбнулась, коснулась пальцами его щеки.

— Ты знаешь, что обычная жизнь не для меня, — возразила я. — То, что нам проще быть вместе, когда я оборотень — только приятный бонус.

— Я смогу любить любую тебя, — сказал Нейт, вглядываясь в мое лицо с особой пристальностью. — Главное, что ты рядом. Разве я когда-нибудь просил у тебя что-то большее?

Только сейчас я поняла, что это и была моя настоящая жизнь — та, которую я всегда хотела. В этой жизни не осталось места страхам, боли, ограничениям и запретам. Я была полностью уверена, что Нейт останется со мной.

Но теперь…

========== Глава 29 ==========

Я паниковала. Ключи нервно звенели у меня в руках, ведь я боялась этого момента уже две недели. Со времени обращения у меня в голове не было другой мысли, и теперь я стояла на замерзшем тротуаре перед своей машиной и не могла поверить в то, что делаю это.

Свинцовое небо осыпало меня снегом. Стряхнув снежинки, я шумно вздохнула и забралась в машину. Внимательно включая печку, я пыталась отстрочить тот момент, когда мне придется завести мотор.

Следующие пятнадцать минут я провела в тишине, только горячий воздух шуршал из вентиляционного отверстия. Каждый раз закрывая глаза, я уже видела рассерженное лицо Итана, и мне становилось очень страшно. Сказать ему — признаться в своем ужасном предательстве — было сложнее, чем приехать в полнолуние в лес.

После очередного глубокого вдоха, я выдернула ключ из замка зажигания и побежала к дому. Моя неспособность рассказать обо всем Итану делала ситуацию еще более скверной. Я чувствовала, как каждая моя улыбка, каждое слово, сказанное Итану, обращается в ложь.

Впервые за многие месяцы все было идеальным, и я старалась не разрушить идиллию, поэтому не думала о своем чудесном иммунитете к крови оборотня и своем предательстве. Но чем дольше я уговаривала себя молчать, тем сильнее чувство вины давило, и мне пришлось обратиться к единственному человеку, которому могла об этом рассказать.

Этим человеком был мой брат.

— Ты пугаешь меня такими неожиданными приглашениями, — сказал он с улыбкой, когда я попросила его прогуляться со мной. Мы надевали куртки, и я смущенно покраснела в ответ на слова Лукаса. К счастью, он был занят шарфом и не увидел выражение моего лица.

Сегодня было невероятно солнечно, заиндевевшие узоры на окнах мягко искрились. Пока мы шли, я наслаждалась тем, как мороз щиплет лицо.

— Прости, что вспоминаю о тебе лишь когда мне нужна помощь, — сказала я виновато.