Восход теней

На полу она нащупала камешек, схватила его и бросила куда-то вперед. Звука падения не последовало, он будто бы улетел в пропасть. Альба судорожно стянула с пальца тяжелое кольцо с большим самоцветом, швырнула его следом, и подалась вперед, прислушиваясь.

Вспыхнул свет. Альбе, долго пробывшей в полной темноте, он показался ослепляющим, хотя когда глаза привыкли и она вновь смогла видеть, то поняла, что зажглись всего лишь два факела по бокам от нее. Заклятие, судя по всему, реагировало на движение и служило для того, чтобы предупредить следующий шаг.

Альба обнаружила себя на маленьком каменном выступе над обрывом. Стена позади переходила в свод пещеры, по дну пропасти несла свои воды подземная река. Никакого выхода с этой полки, кроме как вниз, не наблюдалось. Снова подкатила дурнота.

«Успокойся, просто успокойся, – начала уговаривать себя Альба. – Тебя будут искать. Сергос найдет. Главное – ты жива. В отличие от тех несчастных парней, ты им зачем-то нужна».

Слова про перерезанные глотки звенели в ушах, но Альба быстро отогнала образы, которые они рождали. Скорбеть она будет потом, когда выберется.

На противоположной стене пещеры, за пропастью, тоже зажглись огни. Там была примерно такая же площадка и дверь, из которой показались двое. Женщина подошла к краю полки, мужчина принялся возиться в углу. Заскрипели лебедки, опуская подвесной мост, до времени скрытый в темноте под сводом. Женщина двинулась к Альбе.

Она еще издалека показалась смутно знакомой, а когда приблизилась, Альба узнала ее окончательно – девица с глазами убийцы, которую месяц назад она не впустила в Мистерис, потому что едва не захлебнулась в черноте ее души. Худшую встречу представить трудно.

– Ну здравствуй, милая! Узнала? По лицу вижу, что да. – Тонкие губы изогнулись в ухмылке. – Я Калиба. Видишь, как оно все поворачивается: в твоей власти было закрыть мне путь в Мистерис, а теперь в моей власти твоя жизнь.

Она шагнула вплотную к Альбе и потянулась к ее лицу. Альба отшатнулась.

– Ух, какие мы нежные! – хмыкнула Калиба. – Как тебе твои новые покои? Просторно, да? И свежо. Здесь, правда, никто долго не задерживается: спать не могут, чахнут, потом сходят с ума и, – она махнула рукой в сторону пропасти.

– Что тебе нужно?

– Что мне нужно – все возьму. А твой отбор подданных, кстати, никуда не годится. Лидисс продала Мистерис с тобой в придачу – и даже бровью не повела. Сама, ее никто даже не пытал, представляешь? – Калиба хохотнула. – Я теперь столько всего про вас знаю – про руду вашу чудесную, про Силу заемную, про тебя и мужиков твоих – будто сама в Небесном княжестве пожила.

– Ну, радуйся. – Альба как можно непринужденнее пожала плечами. – По-другому тебе пожить в Мистерисе все равно не удастся.

Калиба дернулась, будто от пощечины.

– А это мы теперь посмотрим. Таинственным правителям Небесных придется стать очень сговорчивыми, если им дорога твоя жизнь. Проверим как раз, так ли уж сильно тебя любит твой князек или уже присмотрел кого помоложе.

– Когда Сергос доберется до тебя, ты сдохнешь быстрее, чем моргнешь, – пообещала Альба.

– Ух ты! Сколько гонору-то! Зубки не обломай.

Калиба резко сократила расстояние, навалилась на нее и прижала к стене. Руки Альбы стянули магические корни, пробившиеся из камня.

– Ты забываешь, дорогая, – выдохнула Калиба, – что я могу сделать с тобой все, что пожелаю, и пока на тебе эти чудесные браслетики, ты даже пискнуть не сможешь!

Альба заставила себя смотреть ей в глаза. Сейчас она не могла заглянуть в душу Калибе, но прекрасно помнила, что видела там в прошлый раз. Страх доставит ей удовольствие и раззадорит. Слишком жирно.

– Что-то здесь жарковато, не находишь? – Калиба с яростью разорвала и содрала с Альбы платье, оставив ее в одной камизе.

Альбу затрясло, но глаз она не отвела.

«Она хочет шантажировать тобой Сергоса и Мариса. Ничего она тебе не сделает. Не отводи глаз!»

Калиба облизала и поджала губы:

– Сейчас ты уже не выглядишь такой могущественной, как тогда, на Небесной лестнице. Просто маленькая напуганная женщина. – Она подцепила вырез камизы у плеча и дернула вниз.

– Нравлюсь? – с вызовом поинтересовалась Альба.

Она судорожно соображала. Если Калиба потеряет концентрацию, заклятие ослабнет и, возможно, удастся освободиться. Эта тварь не крупнее ее – сбросить в пропасть. Или нож – у нее на поясе нож. Мужик. Что делать с мужиком? Мост. Он может поднять мост.

– Какой взгляд, – протянула Калиба. – Сколько страсти. Я начинаю понимать, почему гарденский князек потерял голову.

Она снова оказалась очень близко. Ее рука сжалась на горле Альбы.

– Тяжело дышишь. Боишься?

– Волнуюсь, – выдохнула Альба.

– А надо бы бояться, – шепнула Калиба ей на ухо. – Я не какой-нибудь слюнтявый князек. Я…

– Калиба! – окликнул второй, и его голос эхом разлетелся по пещере.

– Чего тебе? – прорычала Калиба.

– Прости… Милорд Антос прибыли. Требуют тебя.

– Как вовремя! – Она отстранилась. – Скажи, я иду. Мы с тобой еще поболтаем, – пообещала она Альбе. – Попозже.

Заклятие, удерживавшее ее, погасло, корни отпустили и исчезли. Альба едва смогла подавить желание броситься на Калибу и столкнуть.

«Сейчас нельзя. Второй», – остановила она свое уже инстинктивно начавшееся движение и неловко поправила камизу, изображая, что именно это и собиралась сделать.

Калиба рассмеялась:

– Не замерзни здесь, дорогуша! Я скоро вернусь.

21. Магистр тихих

– Ну и что такого важного стряслось, что ты выдернула меня в эту груду камней? – бросил магистр Антос прежде, чем Калиба успела его поприветствовать.

Он расположился во главе стола в большом зале крепости, выдвинув кресло и расслабленно откинувшись в нем. Позади него и по бокам стояла личная охрана, по левую руку за столом сидел Тамарис – единственный законный сын Антоса.

– Отец, – Калиба опустилась на одно колено и припала к руке магистра. – Приветствую тебя и благодарю, что так быстро отозвался на мой зов.