Восхождение на пустующий трон

— Возможно. Я не знаю! Он твердил про нее все время, и я подслушал разговор его матросов и узнал, что они плывут именно к ней, на поиски величающего строения этих вод.

— Собака! — Эдвард отпустил капитана и ударил кулаком по стене. — Скотина!

— Убей меня, ты обещал. — и вновь шепот из его уст.

Прогремел еще один выстрел наверху, сотрясая стены подвала.

— Вы все равно встретитесь в Аду. — Эдвард схватил капитана форта за волосы, поднес кинжал к его горлу и провел лезвием по шее, омрачая землю под ним.

Хлынула из раны глубокой жидкость животворящая, оставляя следы на лезвии многовидавшем, и рухнуло, наконец, бренное тело на земель, укрываясь покрывалом пыли и готовясь навсегда залечь в этом маленьком подвальчике. Капитан сел на пол, упираясь спиной в противоположную стену от места казни, поглаживая пальцами рук своих рукоять кинжала Хиггса.

— Что же твориться-то? — и начал ласкать взгляд темных голубых глаз окровавленное лезвие кинжала, и устремил взгляд на люк. — Столько смертей… Стоили ли все те жизни, которые он, я, мои товарищи загубили за эти месяцы войны, того чтобы завладеть тем чего и нет? Палмер, я не знаю кто из нас с тобой прав, я не знаю кто совершил грехов больше, я не знаю встретимся ли мы в одном котле в Аду, в одной реке Аидового царства. — прогремел еще один залп наверху, и опустилась пыль на грубое чуть загорелое мужское лицо. — Ты такой же, как я. Мы один человек, но на разных берегах, мы один нрав с легкой разницей в возрасте. — Эдвард неловко улыбнулся и продолжил. — Наши победы с тобой — тоже одинаковые? Грехи одни, мысли схожи, желания точь-в-точь, и грыземся за место под солнцем… Вот она человеческая натура. — и поникла капитанская голова, размышляя над сказанным.

Прошло несколько минут в этой напряженной тишине, что одарил себя капитан, наверху стихли залпы, и у люка послышались шаги и чьи-то разговоры.

— Здесь все разрушено. Эдварда нигде не видно, не может быть, что он под завалами. — раздался знакомый голос.

— Зачем он вообще рванул сюда, мы и без его помощи бы разрушили этот форт? Вечно ему не сидится на месте. — знакомое ворчание.

Джонсон легко улыбнулся, как только услыхал знакомые голоса, убрал кинжал, обтерев его от крови, схватился за лестницу и стал подниматься к люку. Он уперся рукой в люк и толчком открыл его, создавая очень неприятный скрежет. Крышка люка с грохотом открылась и подняла облако пыли светло-серой. Эдвард поднялся и встал рядом со входом в спасительную комнату, которая стала могилой для одного и спасением для другого. Кабинет разрушен, обвалились стены, рухнул потолок, оголяя прекрасное темное небо. И собрались в этом разрушенном месте, где теперь так свободно прогуливался морской бриз, чуть приподнимая пыльный черный плащ капитанский, капитаны «Черного черепа», собственной персоной лидеры «Бордовых парусов» и «Золотой мантикоры», и Морис с Полом.

— Я почему-то не удивлен. — пробасил Тич и принялся рассматривать небо над собою, что даже его смогло заворожить своей красотою и глубиною. Красноватые облака и неимоверное множество диких звезд так и манят душу свободную вырваться из плена обители смертной.

— Вы же меня знаете. — чуть развел руки капитан на уровне своего пояса, демонстрируя во всей красе свой вид.

— Знаем. — хором отозвали члены «Черного черепа»

— Эдвард, какого черт ты творишь?! — подошел Марк и взялся за плечо своего молодого товарища. — Зачем ты побежал в форт? Ты же отдаешь себе отчет в том, что мы могли тебя убить, просто не заметив этого? — продолжал, словно по-отцовски наставлять этот лысый мужчина, углубляясь взором карих очей своих.

— Отцовский комплекс? — шепотом произнесла Рид, чуть наклоняясь к Вейну.

— Видимо, да. Я слыхал, что Марк пару лет назад потерял ребенка в утробе своей жены, что не так давно и скончалась. — бестактно продолжил Чарльз.

— Умолкните оба. — осадил обоих Хорниголд, что не горел желанием сейчас разрушать неимоверно полезные дружеские связи с Марком.

— Оно того стоило. — отозвался капитан в ответ на наставления. — Я побежал в форт для одной цели, которая только что выиграла нам войну.

— Интересно для какой?! — прокричала Мери, что не выдержала этих глупых оправданий. — Эксцентричный мальчишка!

— Дослушайте. — немного выставил перед собой руки молодой человек, останавливая волну возмущений, что вот-вот все захлестнет. — Вот я хочу спросить вас. Если бы мы разрушили этот форт, просто разрушили, то получили мы бы информацию о нахождении Палмера? Конечно, же нет. Расспрашивать просто некого было бы. Так вот во время этого балагана я пробежал весь форт и добрался именно до этой комнаты, в которой сидел капитан. Твой знакомый, Морис, квартирмейстер. Он засунул дуло пистолета себе в рот и так жаждал застрелиться. Благо есть я, что отвел его душу от греха, ведь именно он обладал самой точной информацией по нахождению Палмера. Да, нам повезло, что здесь был люк. — слегка пнул юноша открытую крышку люка.

Все до единого подошли к люку и посмотрели вниз, на тело капитана форта, а самые любопытные чуть не опрокинули вниз самых первых.

— Но об этом можно было бы и сказать. — проговорил Марк. — Но какого черт ты ринулся именно сейчас, именно тогда, когда начался бой, да тем более такой?

— А когда? После боя? Когда он точно уже бы застрелился. Или же до боя? Когда испанцев в форте больше, чем бродячих собак в Лондоне. По-тихому точно бы не получилось. Так что я выбрал самый оптимальный вариант. Да, каюсь, что вас не уведомил. Но я посчитал лишними переживания о моей жизни во время атаки.

— Чего уже сотрясать воздух? — в разговор вновь вошел Тич. — Иль вы не привыкли за эти годы к сумасбродству этого человека?

— Тич, это невероятно тяжело. — отозвался Бен, что сейчас старался не то выговор сделать, не то похвалить. — У тебя талант, Эдвард, талант не ценить собственную жизнь.

— Да ладно, чего вы на него взъелись? — в веселом расположении духа произнес Джек, подошел к пыльному Эдварду и закинул руку ему на шею, чуть распространяя свое амбре от сегодняшнего рома. — У вас даже мыслей таких не было, а он уже ринулся в самое пекло. Надеюсь не напрасно. Чего узнал?

— Палмер уплыл на юг, искать «Сокровищницу». Капитан предполагал, что он ее нашел. И еще, как он сказал, Палмер никуда не сворачивал по пути. Следующая наша встреча — это встреча с его армадой блестящей.

— Значит, скоро будет развязка. — произнес Ричард. — Так даже лучше. Сейчас что делать будем?

— Думаю нам стоит переночевать близ этого форта. Сюда он не ринется, так как и надобности нет. Тем более он не знает, что этот форт пал. И поэтому предлагаю отдохнуть восстановить силы. Много ядер потратили, чтобы здесь все на корню разрушить?

— На удивление нет, у меня так всего три залпа ушло. — наконец проговорил Бен.

— Не дорабатываете, Хорниголд, у моих по пять. — проговорил Смит массируя пальцы свои о низ пиджака яркого.

— Я рассчитываю на то, что мы завтра сразимся с основными силами «Бриллиантовых шпаг». Завтра ключевой день, держите это в голове. Подготовьте команды, корабли. И озвучьте мысль о том, что не всякий сможет пережить завтрашний бой. — и вновь обрекает капитан людей подле себя на смерть, но сейчас чувствуется в нем самое опасное для полководца чувство, осознание своего мнимого «величия». «Величие» схожести своей натуры, своих мнимых талантов с талантами великих, с натурой известнейших людей во всем мире во все времена. Но совсем скоро одарит его жизнь новым уроком, что врежется в память ему, что сформирует его личность до конца.

— Это и так ясно было. — Вейн повернулся и посмотрел на разрушенный форт. — Думаю стоит расходиться по кораблям.

— Подожди. Может у Эдварда есть еще идеи о предстоящем бое. — проговорил Тич, обращая внимание не прозорливых на генерала.

— Есть. — легкий кивок молодого человека. — Движемся на юг мы так же стрелами. Всего три стрелы, как и было сегодня. Мы в центре, Ричард, ты справа от нас, Марк, ты слева. Когда вступаем в бой, вы начинаете атаковать фланги, заводя свои корабли с боков, а мы берем на себя центральную часть. Самое главное не заходить вам глубоко в их ряды потому, что и они вас могут с одного залпа на дно отправить, и мы можем им помочь в этом, выстрелив в вас. Не стоит лезть в пекло. Действуем по такой тактике — залп, начинаем двигаться по краям, окружая их. Я предполагаю, что слабые их корабли будут с задней стороны всей армады. И как раз поэтому мы будем обтекать их сразу с двух сторон. «Бордовые паруса» и «Золотая мантикора» напичкают их чугуном с бортов своих, а мы ударим по носам их. Помните, в предстоящей битве у нас лишь одно преимущество — это возможность сходить первыми на этой доске.