Восхождение на пустующий трон

— Левый борт, — и вновь те чувства, тот самый страх перед «прыжком», что когда-то посмел он преодолеть. — огонь! — вот истинная сила, что обучал его капитан. Сила принятия решений в труднейших ситуациях, когда сердце так и норовит выпрыгнуть из груди, когда душа так и хочет покинуть тело, но сознание великое, что незаметно для него окрепло и возмужало, способно взять на себя главенствующую роль. Декарт, Платон[7], наблюдайте, как ваша теория восторжествует надо всем! На верном пути к истине стоит наше протеже.

Ядра выпущенные после этого приказа, как стрелы, вонзились в корабль врага и чуть ли не отправили его на исследование дна, воспылал он удивительным пламенем, будто бы угодили ядра в пороховой его запас. Начал застилать дым чернющий прекрасное небо, прикрывая ужасных людей от божьего взора.

— Перезаряжай! — улетучился тот страх, что питал мальчишка, улетучилось то сомнение, что пугало его, оставляя лишь неимоверных размеров уверенность в себе, что могла стать самым опасным ядом для него. — Огонь! — еще залп и фрегат горящий пошел на дно.

Благодаря знаниям полученными от Эдварда и небольшой удачи один из фрегатов Палмера пошел на дно после двух залпов. Капитан продолжал вести корабль медленно вперед и немного погодя встретился с Тичем и разминулся тут же. Молодой капитан увидел достаточно чтобы оставить Мориса без внимания и направил свой взгляд наверх. Пол и Чарльз благополучно под выстрелами фальконетов подняли парус, поднялись на площадку часового и начали вести прицельный огонь. К этому моменту от армады осталось лишь пятнадцать-двенадцать кораблей, множество из которых уже пылали ярким пламенем, освещая округу, куда не могло пробиться солнце от густого дыма. Сжалился Посейдон и не забрал он ни один фрегат «Черного черепа», оттягивая этот момент.

Не составило проблем окончательно разбить армаду, да так что от нее остались лишь верхушки мачт горящих, что скрывались в тьме морской. Дым от пушек и пожаров до сих пор держался над водой, не позволяя увидеть тыл врага, в котором и находились Ричард и Марк.

— Ура! — пронеслось по всей «Пандоре». — Мы победили! — прокричали матросы, хватая и обнимая Мориса, восхваляя офицера своего, которому было подарен ценнейший за всю его жизнь опыт.

Джонсон улыбаясь осмотрел корабли своих товарищей и вновь вернул свой взгляд на сходящий вниз дым.

— Победа! — кричали раз за разом пираты, что впервые понюхали пороха в битве.

Дюк и Ламара радовались вместе со стрелками в то время, как внизу, на палубе остальные просто прыгали от счастья. Показался на палубе и остальной экипаж, что начинал празднование. Будто дикие звери, радовались они счастью, что потопили десятки кораблей, оборвали сотни жизней и смогли выжить. В этот момент «Месть Королевы Анны» нагнала «Пандору» и вновь их мостики сровнялись.

— Эдвард, а где наши коллеги? Должны уже показаться из-за дыма.

— Нашел у кого спрашивать.

Остальные в этот момент нагнали их и встали рядом на спущенных парусах. Чего-то все дожидались. Пару минут спустя дым уже почти рассеялся, и глазам капитанов «Черного черепа» открылись личные корабли Марка и Ричарда. Только они. Остальных не было видно. Печальный исход победного заплыва значится. Марк и Ричард завели свои корабли рядом с «Пандорой», между остальными. Эдвард отправился к себе в каюту, но перед этим отпустил пернатого полетать по радостной палубе. Капитаны «Черного черепа» оставили свои корабли, сошли на «Пандору» и зашли в капитанскую каюту, в которой Эдвард уже восседал на своем родном месте, и собрались они вокруг стола его. Через несколько минут Ричард и Марк пожаловали в каюту и прошли вглубь. Их лица были испачканы порохом и кровью.

— Что с вами стряслось? — начал Джонсон неприятный разговор.

— Мы окружили их с тыла, но, как мы потом поняли, сзади у них были самые сильные корабли. Мы попытались лавировать между ядрами, но тщетно. Первые корабли пошли на дно с нашей стороны, затем уже они, когда отвлеклись на то, что происходило спереди. Мы воспользовались моментом и большую часть успели потопить. — произнес Марк в несвойственной для себе манере, полной беспокойства и дерганья голосом. — Черт возьми, ни один не остался в живых!

— Но остальные, которые еще держались на плаву, решили видимо отомстить за своих павших братьев, и начали с большим энтузиазмом нас бомбардировать. Всех потеряли, черт дери! Эдвард, в этом море пиратов так мало никогда не было! Всего девять кораблей. — вырвалось у Смита.

— Если бы не линейный был у меня, я бы пошел на дно. А вот как ты выжил? Для меня загадка.

— Выжил за счет маневренности и опыта большого. Почему так-то все происходит?!

— Успокойся уже. — проговорил Френч, пытаясь утихомирить соседа своего.

— Как, черт возьми?! — и схватил его тот за воротник пиджака. — Наши парни погибли, все до единого! А «Черный череп» полном составе!

— Ричард, успокойся. — невесть откуда взявшийся Эдвард, схватил Смита за запястье.

— Отстань от меня, Эдвард! — грубо отпустил Марка и неожиданно для всех ударил Джонсона в лицо, лаская своими костяшками его шрам. — Какого черта тебе так свезло?! С каких таких заслуг все потери с нашей стороны?! Тоже мне генерал чертов! — еще один замах, удар, что не смог поразить цель, ведь был схвачен кулак у самого лица голубоглазого.

— Не я рвался быть полководцем. — спокойно начал капитан, сжимая с невероятной силой кулак давнего друга. — Я не отказываюсь от ответственности за людские смерти. Но раз ты сделал меня полководцем, то будь добр — подчиняйся моему слову. — и продемонстрировал лик капитанский неимоверную жестокость и твердость духа своего.

— Эдвард, — шепотом начал Смит приблизившись к ненавистному сейчас молодому лицу. — иди к черту.

— Придется вновь поступать, как Хиггс. — осознал Ричард услышанное, не успел.

Эдвард ударом колена в грудь выбил его из равновесия, провел подсечку, заставляя рухнуть некогда самого позитивного и доброго лидера пиратских содружеств, уселся на него и стал избивать, пачкая костяшки свои о его недовольное лицо. Секунда за секундой, удар за ударом гремел в этой тишине, в которой не смели остальные капитаны и взгляда отвести от воспитательного процесса.

— С тебя хватит. — после десятка тяжелый ударов, что окровили лицо Смита, Эдвард поднялся на ноги, оставляя лежать старого друга на полу.