Возвышение падших

Все присутствующие помрачнели, смотря на Хюмашах Султан.

— Он… жив? — надломившимся голосом спросила она.

— Будь стойкой, Хюмашах. Феридун-паша погиб в одной из последних битв. Да покоится он с миром.

Хюмашах Султан растерянно моргнула и, шумно выдохнув, приложила ладони к лицу, по которому заструились неожиданные слёзы. Хюррем Султан взглянула на неё со злорадной усмешкой, но остальные прониклись сочувствием.

Поклонившись, русоволосая султанша спешно покинула опочивальню, выглядя совершенной сбитой с толку. Султан Орхан, проводив её долгим взглядом, подошел к Фатьме Султан. Та, поцеловав его руку, вежливо улыбнулась.

— Даже столь скорбные вести не омрачат нашей радости по поводу вашего долгожданного возвращения, повелитель.

Тот промолчал, только кивнув ей, и подошёл к Гевхерхан Султан, которая оставила поцелуй на его протянутой руке.

— С возвращением, повелитель.

— Как ты, Гевхерхан? — разглядывая племянницу, спросил султан. — Как твои дети и братья, которых ты взяла на воспитание?

— Мне не на что жаловаться, как и им. Всё хорошо.

Понимающе кивнув, Орхан подошёл к надменной Хюррем Султан, которая весьма сдержанно поцеловала его руку.

— С возвращением, — молвила она, сама украдкой бросая взгляд тёмно-карих глаз на Альказа Бея.

Орхан, не заметив этого, подошёл к отчего-то мрачной Гюльрух Султан. Она, промолчав, поцеловала его руку и одарила мимолётным взглядом чёрных глаз.

— Добро пожаловать, повелитель, — тепло улыбнулась Селин Султан, целуя смуглую руку султана, подошедшего к ней. Он позволил себе лёгкую ответную улыбку.

— Как обстоят дела с гаремом?

— Всё в порядке, — осторожно ответила Селин Султан, помедлив.

Хюррем Султан, знающая об истинном положении вещей, злорадно ухмыльнулась на эти слова.

Орхан, подойдя к радостно улыбающейся дочери Фатьме Султан, чинно поцеловал её в лоб.

— Как ты подросла, моя султанша.

— Здравствуйте, повелитель, — вежливо отозвалась Фатьма Султан.

Настал черёд Эсен Султан, и, почувствовав на себе взгляд тёмно-карих глаз султана, она волнительно сглотнула. Все обратили свои взгляды к ним, наблюдая за их встречей.

Султан Орхан, нежно прикоснувшись смуглой ладонью ко всё ещё юному улыбающемуся лицу Эсен, вздохнул, будто сбросив какую-то тяжёлую ношу.

— Эсен.

— Добро пожаловать, господин, — ответила та, подняв к нему свои серо-голубые глаза, горящие волнением и радостью. — Вы вернулись, и солнце снова осветило мою жизнь, выйдя из-за туч разлуки.

Тепло улыбнувшись, Орхан перевёл взгляд на маленького мальчика с чёрными волосами и серо-голубыми глазами, сидящего на руках Эсен Султан. Бережно взяв его на руки, он трепетно вгляделся в его лицо.

— Мехмет, — улыбаясь, произнёс султан. Мальчик заинтересованно разглядывал его, продолжая хранить молчание. — У него твои глаза, — добавил он, обратившись к Эсен, с улыбкой наблюдающей за их первой встречей.

— Шехзаде Мехмет также, как и я, ждал того дня, когда смог бы увидеть вас. Правда, сынок?

Шехзаде Мехмет лишь согласно кивнул черноволосой головой и, видимо, смущаясь, потянулся руками к матери.

— Он ещё немного боится вас, — беря его на руки, оправдалась Эсен Султан.

Орхан, кивнув, тихо и тепло рассмеялся, разрядив этим смехом напряжённую атмосферу.

— Можете идти, — оглядевшись, приказал он.

Все женщины, единовременно поклонившись, покинули султанскую опочивальню. Только шехзаде Сулейман, шехзаде Баязид и Альказ Бей остались стоять на своих местах.

Когда покои опустели, Орхан, устало вздохнув, опустился на свой просторный трон, поправив полы кожаного кафтана.

— Рассказывай, Баязид. Как обстоят дела в государстве?

Топ Капы. Гарем.

Гевхерхан Султан и Хюррем Султан, идя по коридору от султанских покоев до гарема, отделились от остальных женщин.

— Альказ Бей с тебя глаз не сводил, — ухмыльнулась Гевхерхан Султан, взглянув на сестру.

— Правда? — волнительно отозвалась та. — О, Аллах… Что будет, если Повелитель не позволит мне расторгнуть брак с Ферхатом-пашой?

— Ты не узнаешь этого до тех пор, пока не спросишь, — рационально заметила Гевхерхан Султан.

Фатьма Султан, Эсен Султан, держа на руках шехзаде Мехмета, прильнувшего к ней, и полноватая Селин Султан шли позади них.

— Повелитель был очень рад видеть тебя, Эсен, — довольно произнесла Фатьма Султан, коснувшись чёрными глазами наложницы. — Разлука только усилила его чувства к тебе.

— Дай Аллах, это так.

Гюльрух Султан, поспевая за ними, была мрачнее тучи.

Проходя мимо распахнутых дверей гарема, четыре женщины остановились, когда увидели драку двух наложниц. Фериде-калфа, что-то крича, пыталась их разнять.

Эсен Султан, передав сына своей служанке, Бирсен-хатун, спешно вошла в гарем. Фатьма Султан и Гюльрух Султан напряжённо переглянулись, оставшись стоять на месте. А Селин Султан, нахмурившись, вошла в гарем следом за наложницей.

Филиз-хатун, беспокойно касаясь ладонью своего большого живота, настороженно замерла в стороне, наблюдая за дракой.

— Что происходит? — твёрдо спросила Эсен Султан, войдя в гарем. Драка сразу же прекратилась, и все обитатели гарема поклонились.

Взволнованная Фериде-калфа, обернувшись на голос султанши, облегчённо выдохнула.

— Фериде-калфа, что случилось? — поспешила вмешаться Селин Султан, но, к её сожалению и тихому негодованию, калфа даже не взглянула на неё, решив оправдываться перед Эсен.

Несмотря на ранг управляющей гарема, она не обладала тем авторитетом и уважением в гареме, которым за эти годы завладела Эсен Султан. Казалось бы, она не делала ничего, дабы завоевать уважение, но наложницы любили её за спокойный нрав, за её щедрость в оплате жалованья тем, кто ей служит, за доброту и понимание, потому как в последний год повелось, что наложницы жаловаться шли к ней, а не к Селин Султан. Все знали, что Эсен Султан когда-то была такой же, как они, но, став султаншей, не позабыла о них. Обращаясь к ней за помощью, наложницы и слуги знали, что она выслушает и обязательно разрешит возникшую проблему, в то время, как Селин Султан терялась, говоря, чтобы они обратились к калфам или евнухам, более осведомлённым о внутренних проблемах гарема.

— Арвен-хатун и Элизар-хатун по неизвестной мне причине устроили драку, — отчиталась Фериде-калфа.

Селин Султан, укоризненно взглянув на наложниц, опередила Эсен Султан, которая хотела было что-то сказать:

— Наказать их фалакой, калфа.

Эсен Султан, мимолётно и отчётливо недовольно взглянув на Селин Султан, отрицательно покачала темноволосой головой, увенчанной серебряной диадемой с бирюзой.

— Для начала стоит выяснить, что послужило причиной драки. Девушки, подойдите ко мне.