Возвышение падших

Слегка отстранившись, Орхан вновь провёл ладонью по её улыбающемуся лицу и в этот раз отчего-то нахмурился.

— Что такое? — насторожилась Эсен.

— Ты изменилась…

— Нет, господин, — снова заулыбалась султанша, отрицательно качнув темноволосой головой. — Я всё та же. Всего лишь повзрослела, набралась знаний в вашей бесконечной библиотеке и родила сына.

— Идём в покои. Становится прохладно.

Вернувшись в затемнённые покои, они вдвоём опустились на подушки за накрытый стол.

— Рассказывай, — сделав глоток из кубка, произнёс Орхан. Его тёмно-карие глаза изучали лицо девушки, которое за прошедшие три года изменилось, приобретя женственные черты вместо заострённых и резких. — Что происходило в моё отсутствие?

— Жизнь в гареме шла своим чередом, — туманно ответила Эсен, взяв с тарелки с фруктами веточку любимого винограда. — А о другой жизни мне ничего и неизвестно.

Султан Орхан, нахмурившись, покачал черноволосой головой.

— Баязид рассказал мне, что ты большим авторитетом возобладала в гареме.

— Не сказала бы, что большим авторитетом, но наложницы и калфы прислушиваются ко мне, как к матери шехзаде Мехмета.

— Тебе известно о том, что я сместил Селин Султан с поста управляющей гарема?

Напрягшись, Эсен Султан согласно кивнула темноволосой головой. С чего бы он заговорил о гареме? Неужели Фатьма Султан оказалась права?

— Ясно, что гарем не может оставаться без покровительства, — продолжал Орхан, с любовью смотря на наложницу. — И я подумал, что, раз ты столь влиятельна во дворце, да и, согласно твоим словам, повзрослела и поумнела, было бы весьма уместно назначить на должность управляющей тебя.

Эсен Султан, опустив серо-голубые глаза к своим рукам, сложенным на коленях, промолчала. Она искренне не желала этой власти, потому как знала, что те, кто желали её получить, обозлятся на неё и это ввергнет её в опасность. Но, столь же сильно и жаждала эту власть, дабы сохранить свою любовь и жизнь сына.

— Вы думаете, что я справлюсь?

— Я уверен. Так, что скажешь?

— Если такова ваша воля, то я не смею ей противиться.

Орхан, довольно улыбнувшись, не сдержался и потянулся к ней, снова поцеловал в губы. После, поднявшись со своей подушки, он обхватил пальцами её тонкую бледную руку и потянул в сторону ложа.

Эсен поцеловала его и, расстёгивая пуговицы его кафтана, случайно коснулась его груди. Непонимающе нахмурившись, она мягко отстранилась и беспокойно взглянула на заживающий неровный шрам на широкой груди султана. Тот, поняв, что она заметила его шрам, закатил тёмные глаза и вздохнул.

— Что это такое? — взволнованно прошептала Эсен, рассматривая шрам. Казалось, он разрезал неровным швом грудь напополам.

— В военном походе такое порой случается, что даже самого султана ранят, — объяснил Орхан, улыбаясь из-за искреннего беспокойства на её лице.

— Аллах милостивый… — покачала головой девушка. В её голосе явственно слышался страх. Она представила, как получает весть о смерти своего султана, на престол садится шехзаде Сулейман и отдаёт приказ о казни ее сына. — А если бы ты умер?

Тепло рассмеявшись, Орхан перехватил её руки со своей груди и поцеловал их, желая успокоить её.

— Но, я жив. Перед тобой. Оставь эти пустые тревоги.

— Серьёзная была рана? — не унималась Эсен, будто не слыша его.

Орхан, устало вздохнув, осознал, что она не успокоится, пока не услышит всего, и опустился на ложе. Эсен Султан присела рядом, снова касаясь его ужасающего шрама.

— Да, весьма серьезное. Лекари говорили, что, будто бы, чудо, что мне удалось поправиться.

Нахмурившись, Эсен мрачно взглянула на своего султана.

— Если бы ты не выжил, что было бы со мной? — чувствуя, как пробежала волна ужаса по её спине в виде мурашек, прошептала она. — Или с нашим Мехметом? Его бы казнили…

Орхан, тоже мгновенно помрачнев, обхватил её лицо смуглыми руками и заглянул в беспокойные серо-голубые глаза.

— Я не оставлю вас. Как мог я умереть, когда ты здесь, ждёшь моего возвращения и молишься за меня?

Эсен Султан вдруг крепко обняла его, прикрыв веки.

— Когда я лежал в своём шатре с мыслью о том, что умираю, я осознал, что многого не успел совершить, — обнимая её, признался Орхан тихим голосом, будто не желая, чтобы кто-то ещё это слышал. — Оставил всё незаконченным…

— Незаконченным?

— Если бы я умер, то нашего Мехмета бы казнили, а тебя, как простую наложницу, сослали бы в Старый дворец или, что ещё хуже, продали бы кому-нибудь. Отправляясь в военный поход, я не думал о том, в каком шатком и неопределённом положении оставляю тебя.

— Но, что ты можешь сделать, Орхан? — слегка изумилась Эсен. — Я — рабыня. Это неизменно. Мне нельзя стать истинной султаншей, каковыми являются Хюррем Султан или Гюльрух Султан. Во мне нет благородной крови, какая течёт в жилах у них или у тебя. Так или иначе, твоя смерть станет страшным концом не только для нашего сына, но и для меня.

Её слова разожгли в сердце султана огонь возмущения и негодования. Подобной судьбы он не желал никому, а уж тем более Эсен и их сыну.

— Рано или поздно я умру, Эсен, — отстранившись, произнёс он, видя, как в ясных глазах девушки поселилась её привычная мрачность. — Я уже не молод… В скором времени меня охватят болезни, и вы с Мехметом будете находиться в опасности.

— Зачем ты говоришь это?

— Если я связан законами и не в силах сделать что-либо для Мехмета, то для тебя я силен сделать то, что спасет тебя.

Эсен Султан, напрягшись, в ожидании заглянула в его глаза. В них таились решимость и будто бы боль.

— Я желаю, чтобы ты стала моей законной женой, — серьёзно молвил Орхан. — Для этого нужно даровать тебе свободу и освободить от унизительного рабства. И я дарую её.

Изумленно ахнув, Эсен Султан неверяще взглянула на него. Её сердце волнительно затрепетало в груди, а от лица отхлынула кровь, сделав его бледным.

— Законной женой?..

— Что тебя так изумило? — улыбнулся султан, разглядывая растерянную девушку. — Разве тебе не известно о моей любви к тебе, из-за которой подобное желание становится… вполне ожидаемым?

— Уместно ли это, Орхан? — находясь во власти сомнений, осторожно спросила Эсен.

Орхан, даруя ей свободу и говоря о желании взять её в законные жёны, ожидал радости в любимых глазах и непомерной благодарности. Но, что он получил в ответ? Растерянность, сомнения и страх ещё больше овладели девушкой.