Возвышение падших

— Султанша, — поклонилась калфа, приветственно улыбаясь. — Наконец-то, вы улыбаетесь.

— Я чувствую себя куда лучше… — облегчённо призналась та. — Слава Аллаху, Он послал мне исцеление.

— Шехзаде Баязид осведомлён об улучшении вашего состояния и обещал придти после того, как освободится от государственных дел.

— Хорошо. А как Филиз и мои внуки?

— Филиз Султан от них ни на шаг не отходит, — с улыбкой ответила Миршэ-калфа. — По словам лекарши, она довольно легко перенесла роды и уже полна сил.

Снова кивнув, Дэфне Султан нахмурилась, так как заметила в руках калфы золотой футляр с письмом.

— Письмо? — изумилась она, отставив кубок с лечебным отваром на столик.

— Да, султанша. Это из Эдирне. Похоже, что от Селин Султан.

Взяв письмо из протянутых рук Миршэ-калфы, Дэфне Султан достала его из золотого футляра и бегло прочитала.

— Надеюсь, хорошие новости?

— Она узнала, что я серьёзно больна, — беспокойно хмурясь, ответила султанша. — Пишет, что немедленно отправилась в путь вместе с дочерью Фатьмой Султан. На днях они приедут в Амасью.

— Селин Султан навещала вас ещё в начале военного похода. Несколько лет прошло…

— Верно.

Дэфне Султан была рада тому, что сможет повидаться с близкой подругой и Фатьмой Султан, но что-то её беспокоило в их визите.

Прервав её размышления, в покои вошёл улыбающийся шехзаде Баязид. В его тёмно-карих глазах светились радость и облегчение, когда он увидел мать, сидящую на тахте с улыбкой на лице. Подойдя к ней, он тепло и почтенно поцеловал её протянутую руку.

— Валиде. Мне сообщили, что вы поправляетесь. Я несказанно рад этому.

— Благодарю, сынок, — тепло улыбнулась Дэфне Султан, и в её серых глазах плескалась нежность.

— Да убережет вас Аллах. Кстати, зашёл сообщить, что я пригласил повелителя к нам, в Амасью. На днях он вместе со своей супругой прибудет. Ради вас и ваших внуков.

Улыбка тут же покинула бледное лицо Дэфне Султан. Она непонимающе и растерянно нахмурилась. Новость о том, что султан, которого она увидеть уже и не мечтала, прибудет в Амасью, ошеломила её. Прибудет с… супругой?

— Супругой?.. — в замешательстве переспросила она.

— Вы… не осведомлены? — смутился шехзаде Баязид, чувствуя вину. Его мать едва поправилась, а он сражает её подобными новостями.

Дэфне Султан и Миршэ-калфа в напряжённом молчании переглянулись между собой.

— Относительно чего, сынок?

— Повелитель по возвращении из военного похода заключил никях с Эсен Султан, — звенящим от напряжения голосом ответил шехзаде Баязид.

Шумно выдохнув, Дэфне Султан ощутила, как что-то сдавило её грудь тяжёлыми тисками, лишив необходимого кислорода. Она тяжело задышала, положив руку на ключицу. После, мертвенно побледнев, безвольно упала на тахту, отчего её длинные светлые волосы раскинулись вокруг её головы подобно золотистому ореолу.

— Валиде! — испуганно вскрикнул шехзаде Баязид, бросившись к матери. — Пошлите за лекаршей.

Стамбул. Дворец Гюльрух Султан.

Раздражённо хмурясь, Гюльрух Султан наблюдала за тем, как служанки спешно складывали её вещи в несколько сундуков. Султанша, теребя золотой медальон, сверкающий на её тонкой шее, подошла к большому окну в своей опочивальне, и вздохнула.

Этим утром она отправила письмо в далёкий приграничный санджак, в котором жила её тётя, Шах Султан. Не в силах вынести свой новый брак и жизнь под одной крышей с Касимом-пашой, она бежала. Гюльрух Султан отчего-то чувствовала себя такой усталой и отчаянной, что готова была отказаться от всего в пользу далёкой провинции и жизни нахлебницы под крылом у одной из тётушек.

Раздался скрип открывшихся дверей, и Гюльрух Султан обернулась через плечо. Вошедший Касим-паша нахмурился, осознав, что происходят какие-то спешные сборы.

— Султанша, — приветственно склонил он свою голову. — Что происходит? Вы куда-то уезжаете?

— Да, — отрезала Гюльрух Султан, жёстко смотря на мужа своими чёрными глазами. — Подальше от вас.

Насупившись, Касим-паша медленно пересёк светлую опочивальню и подошёл к напрягшейся султанше, которая нервно тряхнула распущенными тёмно-рыжими волосами.

— И куда же, позвольте узнать?

— Я не обязана оправдываться перед вами, паша. Но, если вам интересно, скажу. Захотела навестить одну из своих тётушек, Шах Султан.

— Надеюсь, что вы не задержитесь у неё. Жена должна быть подле мужа.

— Да, это так, — ухмыльнулась Гюльрух Султан. — Но, если жена — султанша династии, то она никому и ничего не должна. Наоборот, кем бы ни был муж, он должен служить ей.

Ухмыльнувшись ей в ответ, Касим-паша развернулся и покинул опочивальню.

Вскоре, когда все сборы завершились, карета унесла Гюльрух Султан прочь из Стамбула, к её же облегчению.

Греция, остров Скирос.

Сосредоточенно хмурясь, темноволосая девушка склонилась над потрёпанной картой, разложенной на небольшом столе. Её изумрудно-зелёные глаза изучали Эгейское море, будто она пыталась по карте определить местоположение генуэзского флота, над которым она не так давно одержала победу. Генуэзцы, потерпев поражение и потеряв множество судов, отступали, но куда? Возвращались в Геную или же затаились в Греции для того, чтобы восстановить силы и обосноваться в таком же береговом лагере?

— Сколько можно глазеть на эту чертову карту? — раздался откуда-то сзади насмешливый и в то же время раздражённый голос. — Она вряд ли чем-то поможет, Эдже.

Обернувшись на Рейну Дориа, вошедшую в шатёр, девушка лишь с усталостью улыбнулась и присела на край стола поверх карты. Разглядев тётю и самоправозглашённую королеву Генуи, Эдже почувствовала лёгкую теплоту. Та не изменяла себе ни в стиле, ни в поведении. На ней было экстравагантное красное платье с разрезами на бедрах, которые оголяли стройные и мускулистые ноги, облачённые в высокие сапоги из чёрной кожи. Длинные тёмно-каштановые волосы были распущены, и рассыпались по плечам и спине. Исчезли лишь кожаные доспехи и оружие, так как она уже была ближе к королеве, чем к воину. Но в её изумрудно-зелёных глазах пылал былой огонь, который никогда не угасал. Если бы этот огонь угас, то Рейна Дориа исчезла бы.

— Я пытаюсь понять, куда они могли отправиться, — ответила Эдже. — За прошедшее время после нашей битвы они не смогли бы уплыть далеко. Во всяком случае, они всё ещё в водах Эгейского моря.

— Это так, — подтвердила Рейна, подойдя к карте и бросив на неё мимолётный взгляд. — Скорее всего, их ещё можно догнать и уничтожить. Если генуэзцы доберутся до Генуи, то вернутся с подкреплением. И тогда нам уж точно не одержать победы и даже не сдержать оборону…

— Рейна, я… Ваше Величество, вы думаете, что мне с флотом следует догнать их и уничтожить, пока они не добрались до Генуи?