Возвышение падших

— Султанша, — поклонилась Гюльрух.

— Наконец-то, приехала моя прекрасная племянница, — тёплым и живым голосом воскликнула Шах Султан, и, подойдя к той, расцеловала в щеки. — Добро пожаловать, Гюльрух.

Обхватив племянницу руками за плечи, Шах Султан слегка отодвинула её от себя и с любопытством разглядела, а после печально улыбнулась, хотя её чёрные глаза продолжали лучиться радостью.

— О, Аллах, как же ты похожа на юную Эсмехан… Когда ты вошла в холл, то мне почудилось, что это дворец нашего отца, в Конье, а ты — юная Эсмехан Султан.

— Как вы, султанша? — помрачнев, поспешила сменить тему Гюльрух.

— У меня всё хорошо, — жизнерадостно отозвалась та, подталкивая её к тахте.— Ну а ты? Я слышала, что долгое время в самом Топ Капы жила вместе с моей сестрой, Фатьмой Султан.

— Верно. Но мне там не понравилось. Когда-то моя валиде сказала мне, что в Топ Капы нечего делать и что в провинции спокойнее. Она была права, но я не слушала её…

Шах Султан понимающе кивнула, неизменно тепло улыбаясь, а после перевела взгляд на вошедшую в холл юную девушку с тёмно-каштановыми волосами и теми же чёрными глазами. Она была красива, и было в её внешности что-то игривое, а одеяние из ярко-жёлтой ткани казалось излишне инфантильным.

— Дениз Султан, моя дочь и твоя кузина, — произнесла Шах Султан.

— Валиде, — с той же жизнерадостностью воскликнула Дениз Султан. — Гюльрух.

— Рада видеть тебя, Дениз, — вежливо ответила та.

— Вы, помнится, встречались ещё в детстве, когда я с Дениз ездила в Трабзон, к сестре Эсмехан. Неужели успели позабыть друг друга?

Дениз Султан и Гюльрух Султан переглянулись, так как обе отрывочно помнили друг друга и из-за этого отчего-то смущались.

— Разумеется, нет, — покачала рыжеволосой головой Гюльрух.

— Надеюсь, вы подружитесь за то время, что Гюльрух будет гостить у нас, — улыбнулась Шах Султан.

Гюльрух Султан казались странными их излишние жизнелюбие и некая инфантильность. Её валиде и Фатьма Султан были совсем другими, и разительность их характеров с Шах Султан была пугающе вопиющей.

Дворец санджак-бея в Манисе. Покои Гюльхан Султан.

Стоя у окна, Гюльхан Султан вглядывалась в видимый кусочек неба, который был пепельно-серого цвета. Она задумчиво теребила золотое кольцо с рубином на своей руке и ожидала, пока Джихан-калфа напишет письмо, ранее ею продиктованное.

— Вы уверены, султанша? — осторожно спросила Джихан-калфа, когда отложила перо в чернильницу.

— Если я буду находиться в Топ Капы, то подозрение падёт на меня. Зейнар-калфа, должно быть, ещё верна мне. Получив мой приказ, она исполнит его также, как исполнила приказ об отравлении Шах Султан. Эта Эсен захлебнётся кровью точно также, как и её любимая покровительница!

— А если она не станет исполнять ваш приказ? Тяжкий грех, да и опасно. Если её поймают, то казнят. Мало ли, в чём она перед смертью сознается? Тогда-то и на вас падёт подозрение.

— Значит, мне всё же придётся ехать в Топ Капы, — раздражённо отозвалась Гюльхан Султан. Отойдя от окна, она устало опустилась на тахту, откинулась на её спинку и подложила руку под голову. — Но я не желаю покидать Манису и развязывать этим руки Айсан.

Прервав их разговор, в покои вошла Зеррин Султан, которая поклонилась матери. Одеяние из синего атласа подчёркивало синеву её глаз и длинные огненно-рыжие волосы, раскинувшиеся по плечам и спине.

— Валиде.

— Как прошли занятия? — тепло улыбнулась ей Гюльхан Султан.

— Всё хорошо.

— Я слышала, ты поссорилась с Сулейманом, — тон султанши сменился с ласкового на строгий. — Наговорила ему множество грубостей и вольностей. Ты же знаешь, Зеррин, что со старшим братом и тем более шехзаде ты не можешь разговаривать подобным образом.

— Я не буду извиняться, — гордо вздёрнув голову, ответила Зеррин Султан. — Я защищала вас, валиде.

— Нет, ты извинишься. Немедленно!

Нахмурившись, Зеррин Султан тяжело и обвиняюще посмотрела на мать, но всё же послушно поклонилась и покинула покои.

Дворец санджак-бея в Манисе. Гарем.

Айсан Султан, неспешно войдя в гарем, лениво огляделась и отыскала взглядом Хельгу-хатун. Она, смеясь, о чём-то разговаривала с другими наложницами, окружившими её полукругом.

Ухмыляясь, Айсан Султан приблизилась к ним. Наложницы, тут же замолчав, поднялись со своих мест и поклонились. Хельга-хатун сделала это весьма неохотно, а после смело посмотрела в глаза султанше.

— Хельга-хатун, — продолжая ухмыляться, произнесла Айсан Султан.

— Да?

— Неужто рассказываешь всем подряд о том, как провела ночь в покоях шехзаде Сулеймана?

— Если интересно, то я и вам расскажу, — ответила Хельга-хатун, и подруги за её спиной с улыбками переглянулись.

— Дерзость, что идёт от поддержки Гюльхан Султан, лучше попридержи, — вспыхнула негодованием Айсан Султан. Она не знала, зачем явилась в гарем и заговорила с наложницей, но ей попросту хотелось взглянуть на неё и выплеснуть свой гнев.

— Вы мне угрожаете?

— Что происходит? — раздался новый голос за их спинами. Звонкий, но полный властности.

Все обернулись на него и единовременно изумились, увидев десятилетнюю девочку Зеррин Султан, синие глаза которой полнились негодованием.

Айсан Султан, снисходительно улыбнувшись, поклонилась и молча ушла.

Топ Капы. Покои Эсен Султан.

Уставшая после долгой поездки Эсен Султан расслабленно сидела на тахте, пока Бирсен-хатун суетилась в опочивальне, раскладывая вещи своей госпожи.

— В чём дело, Зейнар? — спросила султанша, взглянув на стоявшую перед ней калфу.

— Те девушки, которые вам даровала Хюррем Султан, вызывают моё подозрение.

— Ариадна и Персея? — горько усмехнулась Эсен. — Так и думала, что с ними что-то не так… Что за подозрения?

— В ваше отсутствие они как-то слишком рьяно интересовались вами и вашими отношениями с повелителем.

— Как думаешь, почему?

— Быть может, они, как вы и предположили, призваны Хюррем Султан шпионить за вами? — предположила Зейнар-калфа.

— Кто знает? Подождём. Если они шпионки, то нужно подловить их на шпионаже, дабы что-то доказать.

— Как прикажете. Как ваша поездка в Амасью?