Все проклятые королевы

Это наши люди, наших бойцов, рассыпавшихся по холмам, подхватывает и несёт дальше победный вой. Он распространяется, набирает силу, охватывает всех.

Командир замечает их первой. Её подбородок слегка приподнимается, как будто она пытается лучше разглядеть происходящее, и её плечи расслабляются в облегчении.

Я оборачиваюсь туда, куда она смотрит, и наконец вижу их: три фигуры, возглавляющие небольшой отряд.

Я быстро понимаю, что число их не имеет значения. Важно то, что они делают.

Три женщины, облачённые в доспехи войны.

Одна из них, с тёмными волосами, собранными в косу, приседает и кладёт ладонь на землю. В следующее мгновение почва разрывается, образуя огромную трещину, которая отделяет целую роту Львов, оставляя их без защиты перед нашими Волками.

Слева от неё другая женщина, с распущенными волосами, просто поднимает руку, и невидимая сила сотрясает вражеские ряды, отбрасывая назад десятки Львов, которые пытались взобраться на холм. Они падают, увлекая за собой остальных.

И последняя. Та, что с огненной гривой.

Она поднимает руку, и небо разрывает чудовищный гром, за которым следует молния, ударяющая в плотную группу солдат.

Выжившие даже не успевают бежать, когда ещё одна молния разит их, затем другая, и ещё…

Волосы, думаю я, это не огонь.

Это закат.

Свет уходящего дня, который остаётся, который держится.

— Она вернулась, — выдыхает Нирида с благоговением.

Львы, оказавшиеся поблизости от соргинак, бегут в панике. Их много, но те, кто пытались добраться до ведьм, уже сдались.

Если бы это было обычное, смертное войско, это место оказалось бы ловушкой, смертельной западнёй.

Но им плевать.

Им не важно, что их мало.

Им не важно, что они оказались в пасти льва.

С их магией, с их силой…

Они — волки среди овец.

— Вперёд! — кричу я. — Волки, за мной!

— К победе! — ревёт Нирида.

И мы снова идём в атаку.

Глава 31

Одетт

Они повсюду.

Львов легко отличить по сверкающим серебряным доспехам, а Волков — по лёгкой кожаной броне и тёмным защитным пластинам. Все они носятся туда-сюда, и я не понимаю, откуда появляются и куда исчезают бойцы. Это хаос в его чистом виде — и всё же там, внизу, никто не колеблется.

Я никогда не видела ничего подобного.

Ева удерживает солдат, которые пытаются подобраться к соргинак, я расчищаю путь, рассыпая их атаки, а Камилла… Камилла раскалывает землю.

Она заставляет её греметь, сотрясаться, разверзаться, разметая Львов, заставляя их бесконечно менять курс.

Некоторые ведьмы остались позади, подпитывая магические щиты, которые скрывают нашу армию. Мы не хотим, чтобы хиру учуяли нас и подступили ближе.

Когда Камилла добивается нужного, она встаёт. Её пальцы испачканы землёй, но, похоже, ей всё равно.

Одного взгляда назад хватает, чтобы Ильхан, спрятанный под сверкающим обсидиановым шлемом, кивнул ей и подал сигнал своим людям: маленькому отряду, что пришёл с нами.

Смертные устремляются по тропе, которую расчистила Камилла, бросаясь в бой на помощь Волкам.

И никто не может их остановить.

Камилла остаётся наверху холма. Ветер треплет её косу, но она не сводит глаз с отряда Ильхана. Ей не нужно двигаться.

Мне — нужно.

Я должна направлять свои удары руками. Я замечаю, что время от времени, среди всей этой резни, кто-то из солдат поднимает глаза, наши взгляды встречаются — и они понимают: моя рука — это пророчество их смерти.

Но я ещё не решаюсь попробовать иначе. Не с чем-то настолько великим, настолько важным.

Камилла — словно статуя древней богини. Прекрасная и смертельно опасная.

Её глаза неотрывно следят за Ильханом. Он бежит слепо, уверенно, не заботясь о тех, кто встаёт у него на пути. Но Камилла останавливает их всех. Она ведёт их сквозь поле, прямо к правому флангу Львов.

Кто осмеливается их остановить, тот падает под его мечом, почти не замедляя его движения.

Соргинак бросаются в бой, с зачарованными кинжалами, движениями быстрыми, хищными, нереальными.

В первых рядах мелькает Кайя — кружась в смертоносном вихре, её чёрная юбка, словно тьма, обволакивает бой.

Тела падают, крики сливаются в единую какофонию, а гром моих молний рвёт небо.

И среди этого ужаса я ищу его.

Сначала я вижу Нириду — командира до мозга костей, её меч вознесён высоко, её голос ведёт бойцов сквозь натиск Львов.

А потом вижу его.

Он уже за ручьём, где Волков мало, а Львов — слишком много. На нём чёрный, сияющий под солнцем шлем. Я не вижу его лица. Не слышу его голос. Но знаю: он отдаёт приказы. Он ведёт бойцов вперёд, беря на себя удары тех, кто осмеливается встать у него на пути. Он не отступает. Не колеблется.

Когда воины Ильхана добираются до правого фланга армии, которая пыталась загнать Волков в ловушку, эта массивная серебристая тень разворачивается навстречу их небольшой роте, готовая поглотить её.

Но Камилла останавливает их. Земля разрывается на две части посреди войска, заставляя их разбегаться, кричать, рассыпаться в панике.

Кириан продолжает наступление со своими людьми.

И тогда я понимаю.

Он понял план Ильхана раньше остальных. Он помогает ему удержать войско Львов от наступления на Волков, что уже сражаются в тылу.

Волки и соргинак держат линию, в которой сражается и Нирида, а я поднимаю руку, направляю атаку на армию Львов, что только что прибыла.

Небо ревёт. Земля гремит. Как будто Камилла и я — одно целое. Почва сотрясается в тот же миг, когда молния обрушивается на центр войска.

И тут…

Свистящий звук разрывает воздух. Мир замирает. Пронесшийся снаряд пролетает между мной и Камиллой. Прежде чем мы успеваем что-то сказать, вторая стрела застывает в воздухе перед королевой ведьм.

Я поворачиваюсь и вижу Еву. Рука поднята, пальцы напряжены. Её серые глаза широко распахнуты. Она удерживает стрелу воздушной преградой.

— Мы — идеальная мишень, — произносит Камилла своим мягким, мелодичным голосом. — Если они умны, то направят все силы, чтобы убить нас.

Мы киваем. И разделяемся. Именно тогда, я думаю, начинается настоящий кошмар. Или же… именно в этот момент я впервые осознаю его в полной мере.

Сверху я не понимала, как солдаты могут знать, куда двигаться, с кем сражаться, когда атаковать.