Вспаханное поле

шрам на лбу от удара топором уже почти не отличался

от глубоких морщин, избороздивших его лицо.

Сидя в тени дерева у себя на почтовой станции, Сория

любовался сноровкой Сеферино, выпрягавшего лошадей

из фургона. Послышался тонкий, пронзительный свист, и

Сория, даже не повернув головы, понял, что приближает¬

ся Панчо со сменными лошадьми: ребята уже давно дела¬

ли за него то, что он сам не мог делать. Марселина хло¬

потала в ранчо, подавая перекусить проезжим.

Возчик, чтобы убить время, подошел к Сории побол¬

тать.

— Что нового, дон Ахенор?

— Это у вас надо спросить, что нового, вы ведь коле¬

сите по всей округе.

Возчик, не зная, что на это ответить, почесал в за¬

тылке.

— Да что же вам сказать, когда все одно и то же.

Иной раз остановишься и ждешь, пока пройдет караван, а

ему и конца не видно... Или колеса по самую ступицу

4 Э. Л Кастро 49

увязнут в грязи — только и новостей. А то едешь, едешь—¦

и хоть бы заяц проскочил. Чуть не засыпаешь на козлах...

С тех пор как индейцы не шалят, любой недотепа может

быть возчиком!

Он вздохнул, вспомнив то время, когда при каждой по¬

ездке рисковал жизнью.

— Да,— согласился Сория,— нынешним воякам в пам¬

пе не жизнь, а одно удовольствие.

Возчик посмотрел на подростков, проворно перепрягав¬

ших лошадей, и заметил:

— Смотри, как вымахали ребята!

— Да, подросли,— согласился Сория.

Послышался смех Сеферино. Фехтуя ножом, он в шут¬

ку предлагал Панчо сразиться. Но тот, даже не улыб¬

нувшись, повел отпряженных лошадей на водопой.

— Сеферино у вас бедовый, — проговорил возчик,—

только и думает, с кем бы помериться силой.

— Что ж, это неплохо,— ответил польщенный Ахенор.

Возчик со смехом сказал:

— Знаете, в последний раз, когда я приезжал, он по¬

просил меня взять его в лагерь гринго, которые проклады¬

вают железную дорогу.

— Зачем?

— Посмотреть, что там делается, а может, и попросить

работы. Платят там хорошо, и люди нужны: рельсов на¬

до уложить немало, до селения остается еще верных пять

лиг.

— Только пять?—удивленно воскликнул Сория.

— Да. Скоро железная дорога дойдет до Мертвого

Гуанако,— подтвердил возчик и озабоченно добавил:—

Как бы это не ударило по нам.

Дон Ахенор пожал плечами.

— По нам?.. Почему? Не понимаю... Кто же станет

ездить в этих колымагах? Даже гринго в них не сядут!

— От гринго всего можно ожидать. Кстати, я слышал,

что правительство опять собирается прислать сюда кучу

гринго.

Эта новость вывела из себя Сорию. Он в последний раз

затянулся сигаретой и с досадой бросил окурок.

— Вот я и говорю: мы рисковали своей шкурой, отби¬

рая землю у индейцев, а этим она даром достается... И по¬

смотри, что делается: раньше ты входил в селение откуда

тебе вздумается, а теперь приходится кружить, потому

50

что, куда ни плюнь, везде пахота да проволочные изгоро¬

ди. Во что превратили степь!

Увидев, что фургон уже заложен, возчик прервал раз¬

говор и крикнул пассажирам, которые закусывали в ранчо,

чтобы они поторопились. Он влез на козлы и, едва усел¬

ся последний пассажир, пустил лошадей рысью. Фургон

умчался, окутанный облаком пыли. Сеферино с завистью

смотрел ему вслед.

— Идите есть!—крикнула Марселина, выглянув в

дверь.

Сория поднялся. Марселина посмотрела в сторону реки

и, увидев, что Панчо возвращается, повернулась к Сефе¬

рино.

— Что ты там высматриваешь?.. Не слышишь разве,

что я зову есть?—проворчала она.

Тот обернулся и, словно к нему возвратилось хорошее

настроение, как только он перестал смотреть вслед поч¬

товой карете, с широкой улыбкой вошел в ранчо и под¬

цепил ножом кусок мяса.

— Тебе хоть кол на голове теши, невежа,— накину¬

лась на него мать.— Не знаешь, что ли, что сперва бе¬

рут себе старшие?

— Ладно, оставь его,— добродушно сказал Сория и,

тоже наколов на нож кусок жареного мяса, разрезал его

на ломте хлеба.

Вошел Панчо и молча принялся за еду. Они сидели не

за столом, а вокруг очага, кто на чем. Марселина принесла

бутылку с остатками вина и подала ее Сории. Он вытер

рот тыльной стороной ладони и выпил. Потом, обращаясь

к Сеферино, сказал:

— Говорят, тебе припала охота работать на железной

дороге?

Ошарашенный Сеферино проглотил кусок и ответил:

— Нет, мне просто хотелось посмотреть, что это такое.

— Ну, это другое дело. Я уж думал, ты собираешься

спутаться с гринго!

Сеферино, набравшись храбрости, сказал:

— Уж если я чего и хочу, так это быть военным.

Дон Ахенор задумчиво посмотрел на него и прогово¬

рил с горечью:

— Тебе придется долго ждать. Война с индейцами

кончилась, и солдат теперь больше чем достаточно.

Марселина сердито вмешалась:

51 4*

— А зачем ему идти в солдаты? И здесь дел хватает...

Смотрите, сержант, я вам подрежу крылья.

Сория и Сеферино обменялись понимающими взгляда¬

ми. Осмелев, Сеферино попросил:

— Крестный, я хочу сесть на дикую... Дай мне объ¬

ездить ее!

— Посмотрим... Дело не к спеху, еще объездишь.

— Когда?.. Ты всегда так говоришь...