Высшая Каста
Шрифт:
– Именно так я и сказал.
Их было трое: Игнатий де Кес, лейтенант гвардии великого магистра, и два капрала: Карл Тирей и Александр Гон. Целых три опытнейших боевых мага Ордена, единственной задачей которых была охрана лидера Высшей Касты. Причём – скрытая охрана. Чуды не появлялись в замке Шанер, изнывали от скуки в Тулоне, старательно изображая дорвавшихся до моря туристов. Спасало их только то, что командировки во Францию проходили по схеме «неделя через две», но каждое мгновение этой недели они должны были быть готовы прийти на помощь Бессмертному.
До сих пор их поддержка не требовалась, но, услышав вой тревожной сирены, Роже благоразумно нажал тревожную кнопку и теперь мог вздохнуть спокойно.
– Карл, остаёшься с клиентом, – распорядился де Кес.
– Да, мой лейтенант.
–
– Но… – Бессмертный знал, что хорош в бою и может принести пользу. Это во-первых. Во-вторых, ему показалось обидным зваться «клиентом». К счастью, Моника уже ушла, потому что при ней подобное обращение прозвучало бы унизительно. – Я могу…
– Я обязан обеспечить твою безопасность. – Игнатий понял, что заставило Роже подать голос, и постарался ответить как можно мягче: – Я не сомневаюсь, что ты можешь крепко нам помочь, но если с тобой что-нибудь случится – меня наизнанку вывернут. Карл?
– Я всё понял, мой лейтенант.
– Увидимся через десять минут.
Но получилось раньше.
Да, чуды не могли похвастаться столь же высокой скоростью, как у кровососов, но силой их Спящий не обидел, особенно выходцев из ложи Дракона, к которым относились вся троица нынешних телохранителей Бессмертного. Силой рыжие вампиров превосходили. И выучкой. И прекрасно знали, как справляться с кровососами в прямом бою. Тем более когда на их стороне был эффект внезапности – вампиры никак не ожидали встретить в замке Шанер опытнейших солдат Ордена.
Первый из оставшихся кровососов получил своё на лестнице. Он поднимался проверить, что случилось с Грэмом, и получил удар мечом в шею. Замер от неожиданности – эта рана не стала смертельной – и в следующее мгновение потерял голову.
– Сунак, у тебя всё в порядке? – послышалось снизу. – Нашёл Грэма?
Рыцари переглянулись, кивнули друг другу и стремительно помчались вниз. С одинаковой скоростью. Строго друг за другом. А оказавшись в холле первого этажа, разошлись: Игнатий – налево, Александр – направо. И каждый атаковал своего противника. Игнатий – того, который, чавкая, высушивал лежащего на столе чела. Ещё живого, ёрзающего ногами, но уже мёртвого, теряющего последние капли крови. То ли вампир был слишком голоден, то ли не сдержался, почувствовав себя в полной безопасности, то ли напарник пообещал прикрыть, но не успел. Мощный, ростом почти семь футов, при богатырском сложении, де Кес одним ударом разрубил и кровососа, и его несчастную жертву, и стол. А следующим ударом, когда половинки оказались на полу, отсёк вампиру голову. Александру пришлось сложнее: его противник был готов к нападению, увернулся от первого выпада, попытался ответить сам, но клинок, который должен был пронзить сердце рыцаря, наткнулся на магическую защиту и остановился так резко, что споткнувшийся кровосос едва устоял на ногах. Александр контратаковал, Игнатий в этот момент как раз добивал своего противника, и, оценив обстановку, вампир принял достаточно логичное решение бежать. А вот воплотить его в жизнь логично не получилось: масан швырнул в рыцаря клинок, обратился в туман, стремительно полетел к вентиляционной решётке… и был сожжён «дыханием дракона», свалившись около стены обугленной головешкой.
– Сколько их?
– Какая разница? – усмехнулся в ответ Игнатий. – Работаем.
Зачищать территорию без наблюдающих и наводящих на цели операторов было непривычно, однако чудов это не смущало. Главное, что их собственная связь работала, давая возможность координировать действия.
– Карл, что наверху? – поинтересовался Игнатий.
– Тихо.
– Будем считать, что в донжоне пусто? – де Кес бросил быстрый взгляд на подчинённого.
– Да, мой лейтенант, – мгновенно отозвался Александр.
– Выходим. – Игнатий увидел пару человских магов, боязливо прячущихся во тьме коридора, и добавил: – Карл, спусти клиента на первый этаж, пусть начнёт приводить в чувство своих дружков, а заодно подтвердит, что мы – свои.
– Понял.
Потому что меньше всего на свете де Кес хотел попасть под дружественный огонь.
Затем они с Гоном вышли во внутренний двор и остановились, оглядываясь.
– Самое для них умное – убраться отсюда как можно быстрее, – пробормотал Александр, кивком указав на сереющее небо. – Скоро восход.
– Мы не знаем сколько их осталось, –
проворчал в ответ Игнатий. – И насколько они умны.Но дело было не в уме, а в отваге и желании выполнить приказ. Точнее, в возможности выполнить приказ и уйти живым. Джейк, который затаился у одной из башен, и Генри, наблюдающий за рыцарями через подвальное окно, понимали, что рейд провалился. И решать, что делать дальше, нужно прямо сейчас, пока не взошло солнце. Они всё понимали, но медлили – опыт не позволял бросаться в бой очертя голову. А вот Фрэнку и Филу, двум другим кровососам, засевшим в противоположной от Джейка башне, – позволил. Хотя, пожалуй, не опыт, а боевое возбуждение, вызванное лёгкой прогулкой по замку, и кровь, которую они пролили и впитали в себя, – возбуждение и кровь туманили Фрэнку и Филу головы. Эти вампиры во время рейда решили сыграть в свою игру: направились в башню, в которой совершенно точно не могло быть Бессмертного, и высушили всех, кого в ней обнаружили. И теперь, полные энергии и сил, бросились на рыцарей, решив, что остальные воины их поддержат.
А чтобы увеличить шансы, масаны решили атаковать сначала одного чуда, того, кто находился ближе, и лишь затем – другого. Расчёт был верен: при таком подходе шансы убить рыцаря или нанести ему серьёзные раны существенно повышались. И будь Игнатий, который двигался мимо башни, чуть менее опытен, атака увенчалась бы успехом. Но де Кес прошёл почти два десятка «походов очищения» и хорошо знал, чего ждать от вампиров. И прыгнувших масанов он не увидел – услышал и мгновенно направил в их сторону давно заготовленный упругий «щит». Мощный встречный поток впечатал не ожидавших подобного вампиров в каменную кладку башни, и прежде, чем они успели опомниться, подскочивший рыцарь снёс голову Фрэнку. Продолжил движение, надеясь зацепить Фила, но «щит» перестал действовать, масан упал на землю, перекатился через себя, уходя от меча Игнатия, вскочил, сделал обманное движение влево, в надежде, что рыцарь поведётся, тут же сменил направление атаки, оказался на расстоянии удара, нанёс его, целясь де Кесу в шею, и лишь опуская занесённый клинок, понял сразу несколько вещей. Первая: чуд выронил меч. Вторая: чуд перехватил клинок рукой в кольчужной перчатке. Третья: второй рукой чуд вонзил в его грудь деревянный кол.
– Хорошая поза, – похвалил командира Александр.
– Спасибо, – ответил де Кес, поднимая меч. – Чтобы нашему другу с третьего этажа не было скучно.
– Я так и понял.
– Минус два, ищем остальных.
Игнатий поднял меч, и рыцари медленно пошли дальше.
Они бы переглянулись – если бы находились рядом. Или обменялись короткими репликами – если бы была связь. Но они находились в разных частях замка, не видели и не слышали друг друга, но выводы из увиденного сделали одинаковые. И на обоих, и на Генри, и на Джейка, наибольшее впечатление произвело не то, с какой лёгкостью де Кес расправился с двумя опытными воинами, а то, что второй рыцарь даже не обернулся, чтобы посмотреть на схватку. Второй рыцарь был абсолютно уверен в том, что напарник справится, и продолжал ощупывать взглядом замок в поисках других врагов.
Во дворе стояли опытные воины, связываться с которыми ни у Джейка, ни у Генри не было никакого желания.
Кто-то трясся от пережитого ужаса и не мог этого скрыть. Кто-то рыдал, оплакивая потерю друга или хорошего знакомого. Кто-то бодрился сам и пытался приободрить остальных. Кто-то призывал к немедленной мести… Но было видно, что нападение произвело на членов Высшей Касты гнетущее впечатление.
Они уже привыкли считать себя избранными.
Они с трудом отбились от нападения совсем небольшого количества вампиров.
Да, это уже прозвучало: «Мы отбили атаку!»
«Мы отбили». Но все понимали, что замок отстоял Бессмертный и его лучшие воины, которые появились из ниоткуда и встали на пути проклятых кровососов. Никто не спрашивал, кто эти воины, – сейчас всех радовал сам факт их существования. И то, что Бессмертный сумел вовремя проснуться.
Роже позаботился о том, чтобы видео с камер наблюдения – на котором он сносит голову вампиру – попало в общий доступ; убрал клинок в ножны, но носил оружие так, чтобы оно бросалось в глаза. Не выпячивал, конечно, но не прятал. И с удовольствием прислушивался к уважительному шепотку, который начинал шелестеть при его появлении: Каста боготворила своего лидера.