Высшая Каста

– Как ты понимаешь, с технической точки зрения абсолютно всё равно, когда выставлять кровососа на солнце, поскольку восход не затягивает экзекуцию надолго. Но этот франт Сантьяга сказал, что так будет красиво и символично. Сначала все посмеялись, а потом стали казнить этих тварей на рассвете. Для чего приходится специально вставать в такую рань… В общем, символы победили здравый смысл. И знаешь, если бы у нас было время до завтра, мы, скорее всего, устроили бы экзекуцию по всем правилам, но времени нет. Поэтому твоё выступление получится чуть короче, чем следовало бы, и на заходе. Но ты всё равно искупаешься в лучах, кровосос, всё равно…

Грэму очень хотелось ответить. Даже не столько ответить, сколько выругаться, а ещё лучше – плюнуть рыжему чуду в лицо и потом выругаться, но мешал кляп, который так и не вынули после допроса. А если бы и вынули, то это ничего бы не изменило – из груди вампира вновь торчал деревянный кол, из-за чего он бы даже выругаться не смог, не говоря уж о том, чтобы плюнуть во врага.

Парализованный Грэм стоял в одном из помещений подвала и ждал своей участи.

– Если честно, мы бы тебе просто голову отсекли. Но Бессмертному нужно устроить для своих детишек представление, поэтому ты здесь. Я не извиняюсь, я рассказываю. – Игнатий почесал подбородок. – Ты послужишь сплочению Касты, кровосос, не уверен, что тебе это нравится, но других вариантов нет. Челы сильно испугались вашего нападения, и Бессмертный хочет привести их в чувство. Если тебе интересно моё мнение, то я с Бессмертным полностью согласен: казнить тебя нужно публично и жестоко. Пусть челы почуют кровь и поймут, что вас можно… и нужно убивать.

Рыцарь помолчал, затем вздохнул, а затем натянул на Грэма плотный чёрный мешок, закрывший его от макушки до пят. Саван вампира.

/ / /

Полдень давно миновал, вечер вступал в свои права, однако солнце всё ещё светило очень ярко. На лазоревом небе ни облачка – идеальная погода для экзекуции над вампиром. Для показательной экзекуции, которую должен увидеть, а главное – почувствовать каждый член Касты. Каждый из тех, кому повезло пережить ночное нападение. Они уже пришли в себя, во всяком случае, перестали вздрагивать от малейшего шороха или неожиданного звука. Они омыли тела погибших, приготовив их к ночной похоронной церемонии. Они привели в порядок замок, а теперь собрались во внутреннем дворе, потому что…

– Я не хочу пачкать прощание с нашими друзьями казнью этого животного! – громко объявил Бессмертный. – И не хочу ждать рассвета, потому что он должен подохнуть до того, как мы начнём траурную церемонию. И поэтому собрал вас здесь сейчас.

Четверо магов вынесли носилки, на которых лежал завёрнутый в мешок Грэм, и когда собравшиеся поняли, кто на них лежит, раздались крики.

– Убить его!

– Смерть подонку!

– Смерть вампирам!

– Смерть ему!

– Смерть!

– Страшная смерть! – Голос Бессмертного вновь перекрыл шум толпы. – Зверь получит то, что заслужил!

– Да! Да! ДА!

Они так хотели крови, что во время речи постепенно, шаг за шагом, приближались к подиуму и теперь сгрудились вокруг плотной толпой.

– Убей его!

– Растерзай его!

– Отдай нам!

– Смерть нашим врагам! – провозгласил Бессмертный, рывком сдёргивая с вампира мешок.

И внутренний двор замка Шанер огласил громкий, полный невыносимой боли вой… потонувший в яростных, полных радости отмщения воплях.

/ / /

Марк бросил трубку в точно рассчитанный момент, будучи абсолютно уверен, что вывел Бессмертного из себя. И улыбнулся, представив, как бесится в своём потрёпанном замке лидер поганой Касты. Главарь пищи, которая возомнила себя чем-то большим, которая дерзко называет себя высшей. Широко улыбнулся, даже хохотнул коротко, но секунд через пять помрачнел и посмотрел на Дэвида:

– Не получилось.

– Жаль, конечно, но урок мы ему преподнесли.

– Нет, – покачал головой Марк. – Мы его разозлили и дали понять, что готовы к войне. – Барон поднялся на ноги и медленно прошёл по кабинету. Повернулся. Остановился, посмотрел на неудобное деревянное кресло и грустно повторил: – Не получилось.

– Ты сам говорил, что мы ни при чём, – напомнил Дэвид. – Атаку организовали островитяне.

– Сэмми расскажет о нашей договорённости.

– Но ведь нападение организовал он, на него и обрушится гнев Ярги.

– Поставишь на это?

– Немного, – помолчав, ответил Дэвид. – Но я считаю, что мы поступаем правильно: нельзя позволять пище борзеть!

– Нельзя, – согласился Марк. – Тем более той пище, которая прекрасно знает, что она – пища, и делает всё, чтобы это изменить. В них должно быть жёстко вбито понимание того, что мы – высшие. Мы! А не их вонючая Каста! Мы – ночные охотники! Мы – их древний ужас, страх, который постоянно с ними. Наше имя они произносят с трепетом. Пусть с ненавистью, но при этом – с ужасом и трепетом. Спящий сделал так, что мы всегда будем стоять выше, потому что они – пища!

– Да!

Воодушевление помощника передалось Марку, и он рассмеялся. На этот раз – действительно весело.

– Сейчас Бессмертный оказался в такой же идиотской ситуации, как я несколько дней назад: от него ждут ответного шага, а он не может его совершить, потому что формально нет повода. Он бесится. А когда он в таком состоянии, то может сорваться… Обязательно сорвётся – я его знаю. И тогда на него обрушится гнев Ярги. На него, а не на меня.

* * *

гостиница «Vittoria's mutande»

Италия, Милан

– В общем, после того, как Копыто «повеселился» в баре и повстречался с нашими, мы с Фатмой решили сменить дислокацию, – рассказал Лебра, отвечая на вопросительный взгляд Артёма.

Моряна молча кивнула, подтверждая слова шаса.

Новая гостиница была едва ли не точной копией предыдущей: тихий семейный отель на тихой, изрядно удалённой от центра города улице; скромный, но далеко не помойка, просто рассчитанный на туристов средней руки. Номер небольшой, но чистенький, уютный, с большой кроватью. Настолько большой, что кроме неё и шкафа в комнате хватило места лишь для небольшого столика, на котором стоял ноутбук, стула перед ним – его занял шас, и кресла, в котором расположился Артём. Моряна сидела на кровати.

– Разумно, – согласился наёмник. – Сюда перебрались без проблем?

– Мы постарались не наследить.

– И думаю, у нас получилось, – добавила Фатма.

– Уверен, что получилось, – кивнул Артём. – Копыто оставили в том отеле?

– Нет, там же рядом бар, в котором он засветился. Мы сняли ему номер в пяти кварталах отсюда.

– Он там не натворит бед?

– Не больше, чем здесь, – хмыкнула Фатма. – Как выяснилось, контролировать Красных Шапок практически невозможно.

– Они не со зла, – поспешил добавить Лебра. – Просто они забывают данные обещания.

– Похоже, скоро ты сможешь написать диссертацию, – невинно заметил наёмник.

– Я не эрлиец, – поддержал шутку шас.

Они рассмеялись, после чего Фатма добавила:

– К тому же мы установили в коридоре и за окном видеокамеры.

– А в комнате? – поднял брови Артём.

– В комнате тоже… к счастью, до сих пор он спал не раздеваясь.

– И шмотки свои не стирал.

– Да, я заметил, – не стал скрывать наёмник. – А заметив, понял, что за время путешествия отвык от их запаха.