Высшая Каста

А лидер делал всё, чтобы как можно скорее справиться с последствиями дерзкого нападения.

Как только чуды сказали, что вампиры или мертвы, или покинули замок, Бессмертный приказал всем обитателям замка собраться во дворе, поднялся на подиум, устроил перекличку, угрюмо вздохнул, увидев, что во дворе появилось всего тридцать пять человек – по его расчётам, в замке должно было находиться не менее полусотни адептов, медленно оглядел их, на полмгновения задержав взгляд на каждом, а затем громко произнёс:

– Мы идём к вершине горы! Все мы и каждый из нас. Нам суждено подняться так высоко, как до нас не поднимался никто, но каждый следующий шаг к вершине будет тяжелее прежнего. Вы должны быть к этому готовы. Вы должны это понимать. Каждый следующий шаг потребует больше усилий, но он будет сделан. Во имя нашей цели!

– Во имя нашей цели!

– Мы пройдём сквозь кровь! Мы пройдём сквозь боль!

– Во имя нашей цели!

– Мы будем терять друзей и смотреть на них – мёртвых. Будем смотреть и клясться, что пройдём свой путь до конца!

– Во имя нашей цели!

– Никто не сможет нас остановить!

– Да!

– Высшей Касте суждено править миром!

И эти слова Бессмертного потонули в восторженных криках.

/ / /

– Надо же, они ему верят, – хмыкнул Александр.

– Он очень харизматичный лидер, – задумчиво ответил Игнатий де Кес. – И прекрасно управляется с толпой сородичей.

– Он же обещает всякую чушь.

– До сих пор Бессмертный исполнял данные обещания: он раскрыл своим адептам глаза на происходящее, раскрыл их таланты и показал, что они способны на многое. Они поверили, он их не обманул. Теперь они готовы ради него на всё, а он ещё какое-то время будет исполнять свои обещания.

– А потом? – поинтересовался Карл.

– Потом у этих челов появится ещё более харизматичный лидер, – рассмеялся Игнатий. – Они увидят настоящего вождя и склонятся перед ним.

– Перед заурдом.

– Перед заурдом. – Де Кес помолчал, после чего отвернулся от окна, через которое чуды наблюдали за происходящем во внутреннем дворе замка, и оглядел подчинённых. – Надолго мы здесь не задержимся. Нужно будет допросить кровососов, потом казнить их и… дальше нам скажут: или вернёмся в Тулон, или займёмся теми, кто осмелился напасть на Бессмертного.

– Будем искать тех, кому удалось сбежать из замка? Кому-то ведь наверняка удалось.

– Хочется покататься по округе? – осведомился Карл.

– Почему нет? – пожал плечами Александр.

– Ловить сбежавших кровососов нет никакого смысла. – Игнатий покачал головой. – Во-первых, они бегут так быстро, что мы время потратим, а вот поймать, скорее всего, не сможем. Во-вторых, они нам не нужны: мы примерно представляем, кто всё это затеял.

– Понятно, – кивнул Карл.

– В Тулоне скучно, – протянул Александр.

В ответ де Кес улыбнулся, но промолчал.

/ / /

Времени у них было совсем мало: во-первых, полчаса до рассвета; во-вторых, их наверняка будут искать и, соответственно, прочёсывать округу. Поэтому оказавшись в сарае, который Грэм определил как точку сбора во время отступления, Генри лишь покосился на одевающегося в мотоциклетную кожу Джейка и молча последовал его примеру. Торопливо облачился в защищающую от солнечных лучей экипировку, завёл двигатель быстрой «Ямахи» – Джейк уже ждал его на своём мотоцикле, и лишь после этого включил встроенное в шлем переговорное устройство.

– Цел?

– Да.

– Уверен, без пленных не обошлось.

– Значит, они знают, кто нас направил.

– А значит, на остров лучше не возвращаться.

– Согласен, – кивнул Джейк. – У меня есть знакомые в Вене, можно отсидеться там.

– Надёжные?

– Вполне.

– Тогда поехали.

И двое оставшихся в живых вампиров взяли курс на Австрию.

* * *

«Storia della moda»

Италия, Милан

– Что? – тихо спросила Мама Кали. – Что произошло?

Кори подняла указательный палец, давая понять, что нужно подождать ещё несколько секунд, закончила телефонный разговор фразой: «Я позвоню чуть позже, хорошо?», после чего отключилась и медленно оглядела собеседников.

Кроме неё и шасы в рабочем кабинете Мамы Кали присутствовал только Шульц, на котором беловолосая задержала взгляд, после чего ответила на повторный вопрос Мамы Кали:

– Что произошло?

– Он жив.

– Уфффф!

– Это хорошая новость, – ровно продолжила Кори.

– А плохая? – насторожился Шульц.

– Мы потеряли почти два десятка магов.

– Совсем потеряли? – тихо спросила шаса.

– Да. Они мертвы.

– Как это могло случиться? – вырвалось у Шульца.

В ответ – хладнокровное:

– Их убили.

– Я это понимаю.

– Тогда не задавай глупые вопросы, – резанула Кори. – Нас застали врасплох, сумели проникнуть внутрь периметра, и потому первый удар получился таким тяжёлым. – Пауза. – Больше такого не повторится.

– Уверена, что не повторится, – поддакнула Мама Кали. – Теперь Марку не жить.

Шаса явно ожидала от беловолосой подтверждения, но Кори оставила её фразу без комментариев, дав понять, что не собирается обсуждать планы лидера Касты.

– Какова наша задача? – подал голос Шульц. – Возвращаемся в замок? Или в Марсель?

– Наша задача прежняя, – пожала плечами Кори. – Необходимо нейтрализовать Головина, который является не меньшей проблемой, чем Марк. А может и большей.

– Почему?

– Потому что Марк Луминар скован определёнными правилами, – объяснила беловолосая. – А Головин – нет. Для него мы враги, и бить он будет не задумываясь. Как он это уже продемонстрировал.

– Даже если он здесь был, то наверняка сбежал. Он же понимает, что мы станем его искать.

– Как только мы выясним, что Головин покинул нашу территорию, – мы прекратим поиски, а до тех пор операция продолжается. – Кори повернулась к Маме Кали. – Его интересовали только красные «батарейки»?

– Да.