Высшая Каста

– Сука! – прохрипел Светозар.

А в следующее мгновение Артём активировал «кузнечный молот», изловчился и ударил белокурого люда ногой. Поскольку наёмник лежал, получился не удар, а скорее тычок, но, усиленный мощным заклинанием, он придал здоровенному охраннику достаточный импульс, чтобы оторваться от контейнера, вышибить спиной заднюю дверь фургона и оказаться на дороге.

– Увидимся как-нибудь.

Светозар, понятное дело, не ответил. Точнее, возможно, ответил, но наёмник не услышал.

– Что случилось с дверью? – заволновался Лебра.

– Она открылась.

– Так захлопни её!

– Сейчас, сейчас, – проскрипел Артём, пытаясь протиснуться между верхом контейнера и крышей фургона.

– У тебя всё в порядке?

– Да.

– А чего не отвечал? Решил мне нервы потрепать? Ну, главное, что у тебя получилось. Знаешь, как я за тебя беспокоился?

– Догадываюсь. – Наёмник наконец-то спрыгнул с контейнера, закрыл дверь, пролез через фургон и уселся на пассажирское сиденье.

– Я рад, что ты вернулся, – дружески произнёс Лебра.

– Но мы ещё не закончили.

– Я помню.

– Как дела у Фатмы и Копыто?

– Всё по плану.

/ / /

– Что значит «украли»? – растерялся Шульц.

– Контейнер сняли с самолёта порталом, – ответил Миролюб. – Светозар попытался преследовать похитителей, нырнул в переход и где он сейчас, я не знаю.

– Где кто? – продолжил тупить немец.

– Где Светозар, – объяснил люд.

– А где груз?

– Надеюсь, там же.

– Только надеешься?! – Только сейчас до Шульца дошло, какой провал они допустили, и это понимание заставило немца завизжать. – Что значит «надеешься»?! Ты проследил направление портала?

– Я не маг, идиот! – рявкнул в ответ Миролюб.

У Шульца было своё мнение насчёт того, кто именно из них идиот, однако излагать его разъярённому люду немец счёл излишним. Сухо сказал:

– Я разберусь, что можно сделать. – Отключился и посмотрел на спутников, которых взял с собой в аэропорт. – Кто-нибудь почувствовал резкий всплеск магической энергии?

– Вон там. – Один из магов неопределённо махнул рукой в восточном направлении. – И, кажется, я до сих пор улавливаю слабый сигнал от следящего маяка.

– Едем!

В теории отыскать контейнер с грузом артефактов не составляло особого труда: во-первых, собственный маяк на контейнере; во-вторых, известно направление, в котором его сняли с самолёта; в третьих, груз сам по себе давал такой магический фон, что отыскать его можно было с закрытыми глазами. Оставалось лишь догнать дерзких воров. Однако именно с этим у Шульца и его магов возникла проблема: как только воины Касты выехали из аэропорта, их небольшой, из трёх внедорожников кортеж – грузовик по понятным причинам к погоне не присоединился, – атаковали магические «птички». У первого автомобиля сорвало задний мост, второй получил в бензобак и вспыхнул ярким факелом, у третьего, модного угловатого электромобиля, заполыхала литиевая батарея. А чтобы адептам Касты стало ещё веселее, два мотоциклиста в чёрных кожаных одеждах, не приближаясь, открыли по остановившемуся кортежу огонь из автоматов, дали несколько длинных очередей и умчались, оставив Шульца со спутниками изучать повреждения и обмениваться впечатлениями.

– Всё-таки вампиры? – пробормотал тот маг, который дал направление на контейнер.

– Не верится, – протянул молодой немец.

– Ты же их видел!

– Всё равно не верится. Зачем?

– С энергией сейчас у всех проблемы, вот они и решили нам нагадить. Да и артефакты им самим пригодятся.

– Не знаю, не знаю… – Шульц вздохнул и набрал номер Бессмертного.

/ / /

– Нашёл? – поинтересовался Лебра.

– Сейчас…

– Лучше бы ты сел за руль, а я занялся серьёзным делом, – проворчал шас. – С техникой у меня быстрее получается.

– Лучше бы ты помолчал, – отозвался сидящий в фургоне Артём. – Ты меня ещё в самолёте достал.

– Когда ты был в самолёте, я сильно за тебя волновался, – напомнил шас. – Поэтому и задавал те вопросы. Ты нашёл?

– Нашёл. – Наёмник наконец-то отыскал спутниковый трекер и заблокировал его. – Сделано!

– Отлично, тогда я…

– Не спеши.

Трекер и магический маяк – это полдела. Закончив с ним, Артём накинул на контейнер мощный артефакт «безмолвная метель», надёжно закрыв идущий от содержимого магический фон, и только после этого распорядился:

– Давай!

Лебра активировал свой артефакт, и фургон плавно въехал в распахнувшийся грузовой портал, окончательно лишая преследователей возможности продолжать погоню.

* * *

поместье Луминар

окрестности Лондона, Англия

Разумная предосторожность требовала от лидеров вампирских кланов устраивать штаб-квартиры в уединённых местах с несколькими подъездными путями, часть из которых была организована скрытно, например через канализацию. По возможности выбирали точки, появление в которых большого количества посетителей, причём в самое разное время, не вызывало подозрений: круглосуточно работающие клубы, склады или что-нибудь в этом роде. Что же касается Сэмми Луминара, то он организовал штаб-квартиру клана в классическом поместье, выкупленном в начале XX века у обедневшего аристократа. Точнее, выбрал не сам Сэмми, а его дед, но поскольку вскоре после этого и дед, и отец нынешнего главы клана погибли в огне «похода очищения», Сэмми любил повторять, что идея разместить логово в пригороде Лондона принадлежит ему.

Спорить с ним желающих не находилось.

Но как бы там ни было, место оказалось удачным: с одной стороны – близость богатых охотничьих угодий, гарантирующих, что масаны всегда будут сыты; с другой – полное уединение, которое обеспечивали частные владения. Несколько раз поместье становилось целью «походов очищения», но всякий раз Луминар возвращал клан в привычное место, прагматично рассуждая, что местонахождение нового логова Великие Дома всё равно вычислят, а лишаться со всех сторон удобного поместья глупо. За долгие годы Сэмми так сроднился со своим домом, что свято верил в силу стен, в то, что они помогут, выручат. И сейчас, узнав о провале рейда, остался в нём. Да и бежать было глупо. Сбежишь – ещё больше разозлишь Яргу, он прикажет достать во что бы то ни стало – и достанут. По генетическому коду или с помощью предателей, но достанут – в этом Сэмми не сомневался, а когда достанут – разговор будет коротким. Поэтому лучше остаться и попытаться объясниться. Если, конечно, Ярга приказал посланникам сначала выслушать провинившегося вампира…

– Я знал, что вы придёте, – произнёс Сэмми, глядя на вошедших в зал рыцарей.

Трое. Всего трое. Это вселяло надежду. Клан, конечно, сильно поредел, но даже сейчас Сэмми контролировал больше сотни масанов, включая детей. И пятнадцать опытных воинов находились в хорошо укреплённом, наполненном смертоносными «сюрпризами» поместье. А могли бы находиться все – места хватало. И если бы Сэмми их собрал, у рыцарей не было бы ни единого шанса на спасение.

Но Сэмми не собрал.

И, может быть, поэтому к нему явилось всего лишь трое рыцарей.

Что вселяло надежду.

– Мы недавно говорили с одним из твоих подданных, – не здороваясь, произнёс главный из троицы. Он не представился, но Сэмми знал, что его зовут Игнатий де Кес. – Встретились в старинном французском замке.

– Это я их туда отправил. – Луминар сделал всё, чтобы ни голосом, ни жестом, не выдать владеющее им волнение.

– Сам отправил или попросил кто?

– Если я нарушил ваши планы…

– Ты знаешь, что сделал и что нарушил, – перебил вампира Игнатий. – Сэмми, здесь только мы и ты. То есть перед своими подданными ты лицо не потеряешь, а голову – можешь. Поэтому перестань валять дурака и займись спасением шкуры. Мне повторить вопрос?