Высшая Каста

– Нет. – Луминар почуял, что договориться можно, и приободрился: – Не смог отказать дальнему родственнику.

– Марку?

– Да.

Де Кес кивнул с таким видом, словно Луминар подтвердил то, что он давно знал, и задал следующий вопрос:

– И о чём ты думал?

– Я не понимал, что на Бессмертного сделана такая высокая ставка, – развёл руками вампир. – Решил поддержать родственника в борьбе за территорию.

– Теперь понимаешь?

– Теперь – да.

– Хорошо. – Больше всего на свете Игнатию хотелось снести кровососу голову. Но к его большому разочарованию, Консул принял другое решение, распорядившись Сэмми наказать, но не трогать. – В замке осталось восемь посланных тобой воинов. Сколько сбежало?

Врать не имело смысла.

– Двое, – мрачно ответил Луминар, понимая, что Генри и Джейку не жить.

– Они здесь?

– Они не дураки.

– Ты должен найти их и убить.

– Но… – Сэмми подавил восклицание. Понял, что приказ отдал не Игнатий, и опустил голову: – Да. Передай, что я найду. – Пауза. – И убью.

– Передам. – Рыцарь помолчал. – Консул пока не знает, что будет с Марком. Но если будет плохо и Марк явится к тебе за помощью, ты должен будешь его убить. Лично.

Сэмми молча кивнул.

* * *

частный жилой дом

Италия, Пьемонт

Если что-то может случиться – это случится.

Дагни много раз слышала эту фразу и не раз убеждалась в её истинности. Да и предчувствия на пустом месте не появляются – для этого она была слишком сильным магом, поэтому предчувствия постепенно переросли в уверенность. Вот и получается, что нужно подготовиться к грядущим неприятностям, продумать свои действия и их последствия.

– Потому что скорее всего они нагрянут сегодня…

«Они» – это собственно неприятности и те, кто их принесёт.

«Но почему они не явились ночью?»

С другой стороны, какая им разница, когда приходить? Ночью даже хуже, потому что Дагни в доме одна и, учитывая прошлое, наверняка включит сигнализацию, и если она сработает – явится полиция. Но хуже, если напуганная предыдущим визитом девушка активирует на ночь серьёзную магическую защиту, какую-нибудь смертельную ловушку, которую невозможно ни почувствовать, ни снять. Кроме того, Дагни может сбежать, а искать её ночью в лесу – то ещё удовольствие. Вот и получается, что лучше всего являться днём, когда опытный маг не станет включать смертельно опасные охранные артефакты, полагаясь лишь на «серебряные колокольчики» и свои умения.

«Они явятся днём…»

Рассудив так, Дагни легла спать пораньше, не забыв, разумеется, активировать «кольцо саламандры», как следует отдохнула, затем заставила себя съесть плотный завтрак, помыла посуду, переоделась в свободные брюки, удобные кроссовки, рубашку и уселась в шезлонге с книгой.

/ / /

Быть простым бухгалтером…

Когда-то давно маленький Сильвио мечтал, что станет великим или хотя бы весьма значимым человеком. Прославится и, разумеется, разбогатеет. Но поскольку к наукам Сильвио тяги не испытывал и с положением в обществе ему не повезло, ведь родился он в простой семье, не имеющей ни сильных родственников, ни серьёзных связей, то его мальчишеские мечты так или иначе были связаны с бандитизмом: Сильвио представлял себя крёстным отцом, стоящим во главе гигантской криминальной группировки, вызывающей уважение у всех. И в первую очередь – у родителей красавицы Марии, что жила в двух домах вверх по улице и не обращала на прыщавого Сильвио никакого внимания, чем доставляла ему невыносимые страдания.

Время шло, мечты не сбывались. Проснуться однажды утром лидером гигантского преступного сообщества у Сильвио не получалось, от мысли стать простым бандитом он благоразумно отказался, поэтому выучился на бухгалтера и стал оказывать услуги сначала в своём городке, а затем и за его пределами, радуя маму стабильным заработком. С Марией тоже не сладилось: девушка уехала учиться в Рим, а потом, по слухам, перебралась в Америку. Мама предлагала Сильвио жениться на Джине с соседней улицы, потому что «хватит сохнуть по той вертихвостке и пора заводить семью», но Сильвио не спешил. И не потому, что не мог забыть первую любовь – эту занозу он давно вырвал из сердца, а потому, что нащупал нечто, способное принести ему если не всемирную славу и несметное богатство, но несравнимый с заработком бухгалтера доход.

Сильвио понял, что ему везёт на скачках.

Причём он не угадывал… точнее, когда он пытался угадывать, ничего не получалось и ставка обязательно проигрывала… Сильвио не угадывал, а сосредотачивался и ощущал, какая лошадь придёт первой. Как будто мог перенестись на несколько минут вперёд и понять, как закончится забег. Не услышать крик комментатора, не увидеть пересекающую финишную черту лошадь, а просто ощутить, кто победит. Сосредотачиваться как следует, так, как нужно, тоже получалось не всегда, и Сильвио расстраивался от того, что не понимает, как это работает. Расстраивался до тех пор, пока однажды к нему не подошла красивая черноволосая женщина. И с улыбкой произнесла: «А ты молодец».

Похвала всегда приятна. Похвала от красивой женщины приятна вдвойне. Поэтому Сильвио не огрызнулся, а поинтересовался:

– Что вы имеете в виду?

– Ты сумел развить в себе способности Избранного.

Неожиданная фраза заставила Сильвио насторожиться. Он догадался, что имеет в виду брюнетка, и попытался сделать вид, что не понял вопроса:

– О чём вы говорите? Я просто делаю ставки.

– Как часто ты предвидишь результаты забегов?

По её взгляду Сильвио понял, что если продолжит юлить, то или покажет себя глупцом, или, что ещё хуже, пройдёт мимо некой тайны, способной в корне изменить его жизнь. Поэтому он, помолчав, медленно ответил:

– Один или два раза в день.

– А потом?

– Неделю не вижу.

Женщина мягко взяла Сильвио за руку, прошептала что-то неразборчивое и с улыбкой предложила:

– Попробуй сейчас.

И Сильвио почувствовал силу. Не прилив сил, а мощь внутри. Не свою, но пришедшую с прикосновением и такую естественную, что она мгновенно стала его частью. Он понимал, что силу можно использовать для разных целей, но не знал, как её использовать, кроме как…

– Кто победит в следующем забеге?

Сильвио взял программку, прищурился и тихо, но очень уверенно ответил:

– Дама Пик.

Нелепая кобыла, аутсайдер, на которую были самые интересные для мафии ставки.

– Сейчас проверим.

– Я поставлю?

– Нет. Не будем торопить события. К тому же, поверь, эта ставка привлечёт к тебе ненужное внимание ненужных людей.

Он ей поверил. И он, конечно же, не ошибся: первой пришла Дама Пик.

Ещё Сильвио поверил, что является Избранным, одним из тех, кому доступна Древняя Магия – именно так, с заглавных букв, поверил, что унаследовал дар предсказания от предков, что, в общем, было правдой, и несколько лет платил Маме Кали тройную цену за магическую энергию, необходимую для нормальной работы колдуна. Послушно следовал её советам, не выигрывал много, особенно на бирже, куда стал потихоньку заходить, не демонстрировал свой талант, не привлекал к себе внимание, но сумел скопить изрядный капитал. А однажды, на том же ипподроме, повстречался с Бессмертным, и его жизнь вновь совершила крутой поворот. Скромный бухгалтер из маленького пьемонтского городка отправился в замок Шанер, откуда вернулся уверенный в себе синьор Сильвио, с которым не рисковали связываться местные бандиты.

Вернулся тем, кто попробовал кровь.

В отличие от Шульца, Бессмертный тестировал Сильвио не на жестокость, а на умение сражаться, определил его способности к боевой магии как «выше среднего» и через некоторое время назначил командиром группы. А ярко выраженная склонность к предсказаниям помогала бывшему бухгалтеру грамотно выстраивать операции.

– Итак, повторяю: не позвольте себя обмануть, – произнёс он, жёстко глядя на двоих помощников, с которыми собрался штурмовать затерянный в горах домик. – Она выглядит беззащитной девчонкой, но в действительности весьма опасна. И она нужна живой.