За последним вздохом

Тени говорили под руку, отвлекали, мешали прислушиваться к происходящему вокруг. Кольтира начал опасаться провалить задание из-за них. Он стал отказываться от напарников и предложенных ему под командование отрядов, чтобы не погубить их и не подвести весь Черный Клинок, если кто-то решит, что он намеренно привел их к Плети. Агмар был этими отказами недоволен: хотел своих салаг натаскать под его присмотром.

Кольтира боялся, что однажды сойдет с ума от их голосов. Или вернется в Плеть, чтобы не слышать их. Он уже думал о том, чтобы уйти в Крепость Отваги и расспросить тамошних бойцов о Тассариане - пусть он сделает что-нибудь, пусть заткнет эти проклятые тени. Кольтира был готов пойти с ним хоть в Альянс, хоть в Акерус, хоть вдвоем против всей Плети, лишь бы не слышать этих обвинений. Тассариан не станет обвинять его. Он поможет, защитит - всегда защищал. Наверняка он уже добрался из Штормграда до Нордскола, начал сражаться с Плетью, почувствовал себя полезным и отставил сопли и терзания. Кольтира мысленно звал его, злясь на себя за слабость. Если бы он знал, где сейчас его бывший командир, он бы вскочил на Тумана и бросился туда, не разбирая дороги.

Когда Этас, наконец, вернулся, Кольтира не выдержал. Переступил через гордость и попросил у него совета. Этас был единственным доступным чародеем - иначе Кольтира обратился бы к Датуре, - и вообще в крепости только он был согласен обсуждать кольтирины личные дела, а не боевое задание.

Кольтира спросил у Этаса, существуют ли чары, способные временно отключать слух - чтобы хотя бы между заданиями отсекать те голоса, что звучали не в голове, а в ушах. Тот, естественно, стал допытываться, зачем ему это надо, и Кольтира очень кратко рассказал о тенях. Таким ответом Этас не удовлетворился.

– Они шепчут что-то осмысленное? Что именно?

– Что я их убил.

– И все?

Кольтира сердито зыркнул на него. Посвящать Этаса в личные переживания и слабости не хотелось, но иначе ему, наверно, не смогут помочь.

– Что я предал родину. Что я чудовище. Что им плохо, они не нашли покоя и будут преследовать меня, - почти прорычал он.

Он не видел лица Этаса и не знал, что тот испытывает сейчас: отвращение к его слабости, жалость? Или страх, потому что наконец-то вспомнил, что разговаривает с бывшим бойцом Плети, который убил множество их сородичей?

– Они что-то требуют от тебя? Предлагают какие-то варианты действий?
– спокойно уточнил Этас, и от этого делового подхода Кольтира остыл.

Однако ответить честно он не решился. Сказать, что его призывают убивать всех подряд? Что ему напоминают, что его место в Плети? Мало того, что Кольтиру после таких признаний выпнут из крепости, так он еще и весь Черный Клинок подставит. “Не совершать ничего, что может скомпрометировать…”.

– Нет.

– Ты не сразу ответил. Ты не уверен?
– принялся докапываться Этас.

Кольтира поморщился. Он уже жалел, что начал этот разговор. Заклинание, защищающие от излишне громких звуков, Этас знал, так же как и чары, позволяющие вести приватный разговор, который никто не сможет подслушать, или заглушающие шаги. А вот полностью оглохнуть чародеи сами себе обычно не желали. Этас пытался выяснить причину появления теней, но разве он, осмотрительно держащий свой дипломатический носик подальше от темной магии, сможет что-то понять, да еще и на расстоянии?

– Кольтира, я хочу тебе помочь, - терпеливо, убедительно и понимающе, как заправский жрец, увещевал его Этас.
– Но для этого я должен знать все детали, понимаешь?

– Я тебе рассказал!
– разозлился Кольтира.
– Что еще…

– Они предлагают тебе убить Агмара. Или вернуться к Королю-Личу, - предположил Этас. Догадливый, зараза. Кольтира сделал каменную рожу и не шелохнулся, а тот продолжил свои рассуждения.
– Ты не хочешь в этом признаваться, потому что боишься, что союзники усомнятся в надежности всех Рыцарей Черного Клинка.

Этас посоветовал в крайнем случае обратиться к жрецам Света, а сам пообещал поискать что-нибудь о защите разума в библиотеке Даларана. И, к облегчению Кольтиры, на время оставил эту тему. Однако тени не унимались. Уже на следующий день со словами “Ты даже не представляешь, сколько студентов готовы оказать маленькую услугу архимагу”, Этас пересказал Кольтире результат изучения более чем тысячи магических книг и свитков. Ничего по-настоящему нужного он, а точнее, его помощники, не нашли, только первые, обзорные черновики исследований тролльской ментальной магии, которые проводил принц Каэль’Тас во время учебы в Даларане.

– Я точно знаю, что его высочество исследовал какие-то артефакты, способные вызывать вот такой индивидуальный, разный для каждого страх. Только там должны появляться воспоминания, а не шепчущие тени.

– А более поздние его записи пропали?
– без особой надежды уточнил Кольтира. Обидно было узнать, что эльфийский правитель, оказывается, в свое время, сам не зная того, позаботился о своем попавшем в неприятности подданном, а информация затерялась из-за войны.

– Если они и сохранились, то или у генерала Сангвинара, или у великого магистра, но тот даларанцам не даст, - покачал головой Этас.

– Понимаю. Политика.

Кольтира мысленно выругался, пожелав всем политикам подавиться своими интригами и несговорчивостью, создающими всем проблемы.

– Она самая. Я еще поспрашиваю бывших Мстителей в Квель’Таласе, но на быстрый результат рассчитывать не приходится. Так что давай думать самостоятельно. Какова, по-твоему, цель этих теней?

– Месть, - не задумываясь отозвался Кольтира. Он уже не раз пытался понять мотивы теней, задавал им вопросы, предлагал найти способ их упокоить, но те не желали сотрудничать. Месть была единственным объяснением их настойчивости, да они, в принципе, и не скрывали этого намерения.
– Хотят свести с ума, чтобы я кого-то убил, и меня уничтожили как бешеную собаку.

– Да? Неужели нет других, более быстрых и надежных способов убить тебя?
– возразил Этас, явно не представляющий, насколько сложно убить бывшего Всадника Льда без владения силой Света.
– Вот скажи, если они тебя еще так помучат, а потом вдруг появится маг в темном плаще и предложит избавить тебя от этого во время одного ритуала. Согласишься?

– Я пойму, если это будет один из Культа Проклятых, - возразил Кольтира, мысленно прикидывая такой вариант. Согласится, упырь его задери. Еще немного - и рискнет, согласится. А после ритуала станет послушным и верным слугой Короля-Лича. Упыриная задница!

Значит, Этас думает, что эти тени привязались к нему не ради мести убийце, а их кто-то наслал специально? Тогда, может, Кольтира и не убивал их вовсе? В смысле, не их убивал, а те, погибшие от его руки эльфы, преспокойно отправились в Круговерть Пустоты и знать не знают больше никаких мук?

– Ты уверен? А они точно знают, что ты поймешь? Потому что очень похоже, что это кто-то из некромантов пытается взять тебя под свой контроль. Пробует разные подходы, потому тени и шепчут разное.

Кольтира кивнул. Получалось логично. Черный Клинок представлял собой значительную силу, в него входили многие бывшие офицеры Плети, сильные и осведомленные, закаленные в сотнях битв. Эту потерю не восполнить за несколько месяцев наскоро обученными новичками. Вернуть их в Плеть, заодно доказать паладинам, что их Свет - отнюдь не панацея. Разумный шаг. Собственно, отсутствие каких-либо попыток со стороны Плети было бы более странным, чем вот такой мудреный метод с тенями.

– Но почему именно я?