За последним вздохом

– Ну так пусть тренируются, сосунки, трахни их упырь. Мы в Квель’Таласе вчетвером рыцаря смерти убивали, а эти в два десятка не могут даже ранить.

Кольтира, конечно, лукавил. Он сейчас был куда сильнее, чем тот рыцарь смерти, которого он убивал вместе со Странниками. Однако разъяренный оскал уязвленного его словами Агмара стоил этой хитрости. Впрочем, Агмар быстро взял себя в руки:

– Готов быть им мальчиком для битья?
– ухмыляется он. Бесишь, урод.

– Пока что мальчики для битья тут они, - напомнил Кольтира.

– Это ненадолго.

Кольтира не стал дерзить в ответ, только выразительно ухмыльнулся. Правда что ли хотел потренировать своих таким образом? Да нет, вряд ли, он же мог просто приказать ему позаниматься с его бойцами. В мотивах Агмара Кольтира так и не разобрался, зато заметил, что если давать этому типу отпор, то он наглеет куда меньше, чем в случае с вежливыми расшаркиваниями. Орк же, чего от него еще ожидать.

Итак, с задиристыми орками уход в глухую оборону не помогал, калечить их было запрещено. Что оставалось? Именно! Подумав об этом, Кольтира изобразил злорадный хохот, прозвучавший особенно жутко в исполнении рыцаря смерти, да еще и у Плети под боком. Эльфийский маг, имени которого Кольтира не знал, потому что соплеменники не горели желанием общаться, погрозил ему огненным шаром. Кольтира не испугался, но заткнулся.

И вот, когда к нему полез один из наиболее назойливых орков, Кольтира поднял этого типа, вдвое превосходящего его в ширину и возвышающегося над ним на две головы, перекинул его через плечо и потащил.

– Ты же маленький глупый засранец, не понимаешь, что любой воин Плети тебя уже давно бы убил и упырем сделал. А я всего лишь воспитываю, уму-разуму учу, - приговаривал он на орочьем, издевательски ухмыляясь, хоть тот и не мог его видеть.
– Цени, глупенький.

Кольтира пронес его по всей крепости, миновав бочку с загадочным зельем Отрекшихся, задумчиво постояв у отхожей ямы, и наконец, сбросил своего брыкающегося пленника в чан с помоями и при помощи ледяных чар не сразу позволил вылезти. Подобные процедуры пришлось повторять и для некоторых других задир, но потом, не пожелав повторения публичных унижений, орки отстали.

Со временем орки стали относиться к нему терпимее. Это значительно упрощало службу в крепости, но в целом Кольтире было на них плевать. А вот то, что эльфы вздрагивали при его появлении - задевало. Они должны наполняться уверенностью при виде подкрепления, при виде того, кто пришел лезть в самое пекло, чтобы им меньше приходилось рисковать своими жизнями.

– Я хотела жить, - стонала тень, парящая в воздухе посреди двора крепости.
– Я так хотела жить и любить своих детей. Ты и тебе подобные убили нас всех. Всех…

Рядом с эльфами тени всегда вели себя активнее. Кольтира с трудом заставил себя сохранять спокойствие и невозмутимый вид, когда на его глазах одна из теней вцепилась в горло эльфийке, занимающейся тем же ремеслом, что Альнария. Эльфийка даже и не заметила шипящую о зависти и ненависти к живым тень, продолжила спокойно дышать, перебирать разноцветные кристаллы и неприязненно коситься на уставившегося на нее рыцаря смерти.

Во всеобщем недоверии, ненависти и страхе Кольтира пытался найти что-то хорошее. Боятся – значит, уважают, разве не так? Ему же нравилось видеть страх. Он ухмылялся в ответ на нервные взгляды соплеменников, пугая их еще больше, но удовольствие от этого развлечения было мимолетным.

И все же однажды нашелся эльф, рискнувший с ним поговорить. Точнее, разговор начал сам Кольтира, а тот не стал убегать, звать на помощь, хвататься за оружие, требовать оставить его в покое или что-то в том же духе. Не потому что был особо смелым, а просто появился в крепости в виде нематериальной магической проекции, и напасть на него рыцарь смерти не смог бы никак.

Кольтира, отсутствовавший в крепости неделю, вернулся с боевого задания и тут же получил указания зайти к Агмару. Столкнулся с ним и его воргами в дверях, кратко отчитался и услышал, что тому сейчас не до него. Охотиться, наверно, пошел, раз с воргами. Жаждал кого-то убить?

Агмар прошел мимо Кольтиры и прорычал пожелание всем колдунам и всем эльфам пойти и… вступить в интимную связь с драконами. Драконов в этих краях водилось немало, но они не нападали на бойцов с Плетью, и вообще, похоже, никак не касались дел младших рас или делали это в незаметных масштабах.

– Тебе-то какой дракон задницу подпалил, что ты такой злой ходишь, командир?
– пробормотал ему вслед Кольтира. На орочьем, и Агмар явно понял его, но не обернулся.

Позади Кольтиры раздался тихий, едва различимый даже для эльфийского уха сдавленный смешок. Кольтира резко обернулся: он был уверен, что зал, служивший Агмару и кабинетом, и тренировочным залом и офицерской столовой, пуст.

В нескольких шагах от деревянного трона командира в воздухе парил чуть мерцающий и полупрозрачный, но весьма четкий и детальный образ эльфа. Лицо было скрыто шлемом, из-под которого выбились длинные рыжие пряди.

– Ты тень? Призрак?
– спросил Кольтира осторожно подходя ближе. Он впервые видел одну из преследующих его теней так ясно, и хотел попробовать разговорить ее, чтобы узнать о целях и способе подарить им всем покой.

Эльф был облачен в тканевые одежды, значит, Кольтира убил его в Квель’Таласе или в Лордероне, а не в холодном Нордсколе. А, вот же значок Кирин-Тора - даларанец, значит. Неудивительно, что Кольтира не припоминал его - он же убивал даларанцев все еще в том безразличном ко всему состоянии.

– Проекция, - отозвался призрачный эльф, судя по голосу, молодой. Увидев непонимание на лице собеседника, он указал на светящиеся на полу магические символы и добавил несколько заумных чародейских терминов. Вот, значит, с чего вдруг Агмар злился на эльфийских колдунов.

Несмотря на то, что затея пообщаться с тенью пошла прахом, Кольтира был рад оказаться невиновным в убийстве этого эльфа.

– Кажется, командиру Агмару сегодня некогда обсуждать драконов. Что ж, тогда в следующий раз, - пожал плечами эльф и вежливо попрощался.

– Эй, колдун, подожди, - окликнул Кольтира. Он хотел узнать, что же там стряслось с драконами и не пошлют ли его самого сражаться с ними или за них. Интересно, если гигантская ящерица проглотит рыцаря смерти целиком, можно будет выбраться, пропоров ей брюхо?

– Позвольте уточнить, уважаемый. Не колдун, а чародей, - тут же отозвался не успевший испариться эльф.
– Колдуны используют темную магию. Уверяю вас, я никогда не занимался подобным и даже не изучал. Можете быть совершенно спокойны, я вас не прокляну и не сглажу.

Кольтира различил в его голосе насмешку - легкую, почти доброжелательную, но все равно вызвавшую желание поучить этого парня бояться рыцарей смерти. Орки сторонились Кольтиры, потому что он эльф, но он показал им силу и наглость, и они все, даже их командир, были вынуждены начать его уважать. А этот, значит, насмехается, немертвых за эльфов не считает. И как ему мозги вправить? Может, это и хорошо, что он тут в виде проекции - не будет соблазна взять за горло и встряхнуть.

– Почему даже не изучал? Ты весь такой за силы добра, как паладин? Или струсил?
– оскалился Кольтира. Датура вон и при жизни рунами некролитов поинтересоваться успела, не побоялась.