За последним вздохом

Чародей на провокацию не поддался. Пожал плечами и спокойно пояснил:

– Просто мне это не требуется, а я не так глуп, чтобы испортить карьеру исключительно из академического интереса.

– Но это сила. Магия крови, например позволяет… - Кольтира хотел сказать о возможности пополнять силу за счет противника, но потом понял, что не знает, сработает ли это для живых.
– Многое. Или свою армию мертвецов, неужели не хочется?

– И что мне делать с армией мертвецов?
– рассмеялся эльф.
– Брать на переговоры в качестве моральной поддержки? Или на них можно свалить нудную бумажную работу?

– Не зуди, колдун - скривился Кольтира, вынужденный признать этот раунд за ним.

– О, где же мои манеры, я ведь не представился, - проговорил чародей таким тоном, что сразу стало ясен намек, что это Кольтира должен задуматься о своих манерах. – Архимаг Совета Шести Кирин-Тора Этас Похититель Солнца. А вы, должно быть, лорд Кольтира Ткач Смерти. Командир Агмар рассказывал мне о вас.

Кольтира хмыкнул. Расшаркивания по этикету ему и раньше казались несущественной мелочью и скукотой, а теперь и подавно. Озвучивание титула ему не нравилось. Дед просил блюсти честь рода, и точно не назвал бы своим наследником предателя. Но рассказывать об этом каждому встречному было бы глупо.

Значит, этот призрачный эльф - архимаг из Совета Шести. Это как магистр из Совета Элун’арана, даже выше, потому что над ним нет короля. Да еще и родовитый, хотя в Даларане, говорят, это не требовалось. Неудивительно, что Агмару резко захотелось на свежий воздух после общения с этим снобом. Интересно, стал бы Похититель Солнца разговаривать с Кольтирой, если бы Агмар не сообщил ему его родовое имя?

– Ваше имя кажется мне знакомым. Простите, если мой вопрос покажется несколько бестактным, - произнес архимаг, тщательно подбирая слова, - но не с вами ли приключилась та история о следопыте, который… покинул ряды Странников из-за… громкого конфликта с руководством?

– Ты даларанский чародей! Какого тролля ты в курсе этой истории?
– возмутился Кольтира.

Когда архимаг сказал, что слышал его имя, Кольтира начал срочно перебирать в голове свои самые крупные битвы и операции в Плети, из-за которых его имя могло где-то засветиться. Других способов услышать о нем у архимага не должно было быть: Кольтира никогда не бывал в Даларане, а имя каждого предателя своего народа эльфы вряд ли заучивали наизусть. Архимаг же явно не родовое имя имел в виду. Кольтира ждал обвинений. А тот заявил о той давней истории, о которой и вспоминать-то уже не было смысла после всех преступлений, совершенных Кольтирой в посмертии, и конфликтов, что у него были.

– Ваша слава преодолевает горы, моря и границы государств, - рассмеялся архимаг и продолжил беседу донельзя вежливым светским тоном.
– А теперь вы тут присутствуете как посланник Дариона Могрейна?

– Я сам по себе, - оскалился Кольтира.

– Вот как? Ну, с целой армией мертвецов вы можете себе это позволить, - и снова эта легкая издевка в голосе. Наверняка архимаг был прекрасно осведомлен, что никакой армии у Кольтиры нет.
– А что же полезного может делать ваша армия, позвольте полюбопытствовать?

Кольтира разозлился. Какого упыря эта лощеная столичная штучка перед ним нос задирает и развлекается за его счет? Он выхватил меч и рассек проекцию. Призрачный эльф шарахнулся в сторону, его облик пошел рябью и помехами, но потом стабилизировался. Сейчас архимаг начнет верещать, угрожать и требовать извинений. Кольтира усмехнулся, ожидая веселья. Пусть архимаг и далеко, за горло не схватишь, зато что-то новенькое. И подольше хватит, не убьет ненароком. А Агмар, похоже, и сам от него не в восторге, возмущаться не будет.

– Это было не слишком любезно с вашей стороны, - с легким осуждением проговорил архимаг.

Кольтира хмыкнул. А Похититель Солнца сослался на дела и исчез. Точнее, проекция осталась на месте, но больше не шевелилась и не реагировала ни на слова, ни на бултыхание внутри нее рукой.

В ту ночь, которую в южном Нордсколе уже можно было отличить ото дня, тени набросились на Кольтиру с удвоенной силой. Вернулось то самое отвратительное ощущение, что он не слышит собственных мыслей из-за посторонних голосов в голове, которое он испытывал во время восстания Отрекшихся. Кольтира сел на кровати в своей комнате и обхватил руками голову.

– Заткнитесь, заткнитесь, - шептал он, снова и снова повторяя обещание.
– Я отомщу за вас всех. Клянусь, я отомщу.

Тени не умолкали. Они стенали и плакали, они обвиняли, угрожали терзать его вечно. Кольтира игнорировал их сколько мог. Он понял, что свихнется, если продолжит вот так сидеть в тишине без дела, ожидая рассвета, когда появятся новое задание. Он шагнул к воротам, чтобы помочь часовым, но одна из теней так настойчиво призывала его убить кого-нибудь, что он не решился рисковать. Тогда Кольтира вошел в штаб - кроме часовых у входа там никого не было. Они покосились на него, но пропустили - привыкли, что Агмар часто вызывает его к себе или оставляет ему записки с распоряжениями.

– Эй, чародей. Этас, - позвал Кольтира того единственного здесь собеседника, которого ни одна тень не спровоцирует убить. Проекция не отзывалась. Кольтира встал в круг символов на круглом камне на полу и рявкнул погромче: - АРХИМАГ, отлюби тебя упырь!

Проекция чуть качнулась и повернулась в разные стороны вокруг него.

– Что случилось? – заспанным голосом поинтересовался Этас.

– Хватит спать, - заявил Кольтира, отходя на два шага, чтобы удобнее было общаться.
– Ты видел, какое сегодня звездное небо?

– Небо? – переспросил не проснувшийся толком архимаг.

– Да. Я решил позвать тебя поглядеть на звезды.

Кольтира выбрал самый любезный тон, на какой был способен. Избалованный столичный аристократ его усилий не оценил.

– Проекцию нельзя просто так взять и переместить, - возразил архимаг тоном «ты идиот?».

– О. Бедолага. Ну тогда ты созерцай потолок, а я пойду погляжу на звезды, - отозвался Кольтира, пытаясь придумать, что бы такого сказать, чтобы архимаг не исчез, а остался поцапаться с ним. Тени, наверно, обалдевшие от наглости эльфа, надоедающему одному из соправителей государства, на время заткнулись, и Кольтира желал продлить такое положение дел.

– Звезды, звезды… - проворчал архимаг.
– У вас, случаем, нет родственников среди кал’дореев?

Для высшего эльфа сравнение с дикарем-кал’дореем или подозрение в близком родстве с ними – одно из худших оскорблений. Кольтира подобных фразочек еще от Таланора наслушался досыта. А, припомнив одного особо раздражающего кал’дорея, Кольтира разозлился вдвойне.

– Ты совсем страх потерял?!
– прорычал Кольтира, хватая архимага за призрачное горло.

– Я сплю! – парировал тот, игнорируя проскользнувшую сквозь него руку.