За последним вздохом

Агмар восседал на массивном, но примитивно сколоченном деревянном троне. Он не побоялся безо всякой стражи впустить на аудиенцию рыцаря смерти - если не считать за охранников двух крупных воргов, скалящих длинные клыки по обе стороны от трона. Опасные зверюги и на самом деле неплохие стражи - но только против живых, которые не облачены в доспех полностью и которых можно вывести из строя укусом за лицо.

Кольтира завел привычную песню о рыцарях Черного Клинка, достал письмо от Серебряного Авангарда, но Агмар не стал читать и не позволил ему закончить.

– Меня много как называют, рыцарь смерти, но глупым или неосведомленным - никогда. Я слышал о Черном Клинке, - перебил он.

– Но чем тебе приглянулось именно это место? В чем твои скрытые мотивы?

А какие у него еще варианты? Ему некуда пойти!

– Я собираюсь сражаться с Плетью. Насколько я понимаю, здесь занимаются именно этим, а не грызней между Ордой и Альянсом и прочей политикой, - пояснил Кольтира. Чем ближе к фронту, тем полезнее его навыки, и именно поэтому он не стал оставаться в строящейся крепости Песни Войны, бойцы которой уже готовились к стычкам с воинами крепости Отваги.
– Если вам могут пригодиться мои…

Над жаровней, освещающей и обогревающий зал, возникла четкая густая тень, хотя в помещении не было видно ничего, что могло бы отбрасывать ее. Но Кольтира смутно чувствовал присутствие одного из тех существ, что преследовали его. Разве у тени может быть тень? Но она была, и вырисовывалась на стене рваным силуэтом, будто тянущим к огню кривые руки с изломанными, крючковатыми пальцами, и скалящим на него зубастый рот. Оно раньше было эльфом? Это он, Кольтира, превратил эльфа - в это?

– …таланты на поле боя, - запнувшись, продолжил он, отводя взгляд от силуэта на стене.

Он видел и более мерзких существ в Плети, но не чувствовал своей причастности к их созданию. Его, рыцаря смерти, дело заканчивалось на убийстве врага, если не было никакой дополнительной задачи. Он знал, что Плеть делала с телами убитых, а судьбой душ он особо не интересовался. Чьи-то возвращались в гниющие тела, чьи-то поглощались, а какие-то, наверно, искажались некротической энергией, но оставались блуждать неприкаянными. Навечно?

– Да? Начал, так говори, - рявкнул командир Агмар.
– Мое терпение не бесконечно!

– Мои извинения, командир, - пробормотал Кольтира, сдерживая желание ткнуть пальцем в тень и указать орку, какой недоброжелательный сосед у него поселился, и посмотреть на его реакцию. Поубавится самоуверенности? Но нет, это лишнее. Тень пришла с Кольтирой, незачем о ней объявлять.
– Если вы выделите мне комнату, мой меч будет в вашем распоряжении.

– Комнату? Общий барак эльфийскую неженку не устраивает?
– ухмыльнулся Агмар с оскорбительно явным презрением.
– У меня нет отдельных апартаментов для каждого ушастого. Тебе лучше поискать эльфийскую крепость… А, точно, их же нет в Нордсколе.

Да что ты выделываешься, орк? Мало тебе эльфов в Нордсколе, надо же! Эльфы уже отдали достаточно своих жизней в борьбе с Плетью, в Мстители даже гражданские шли - а чем в это время занимались орки? Вот перед тобой эльф, принимай под командование и отправляй в бой! Ты получаешь бойца, который не требует ни платы, ни еды, а еще чем-то недоволен!

Недоверие командира крепости, отвечающего за жизни всех ее обитателей, к бывшему воину Плети было понятно, простительно и разумно. А вот какого упыря он делает вид, будто не особо заинтересован в помощи рыцаря смерти и крутит носом на эльфа?

Кольтира мог бы ему рассказать, насколько полезен может быть бывший Всадник Льда и офицер Плети, знакомый с нордскольскими укреплениями и силами, способный сражаться на любом морозе и не нуждающийся в отдыхе. Но торговаться и уговаривать желания не было. Кольтира с ностальгией подумал о времени, проведенном в Плети, когда для того, чтобы научить этого типа обращаться к нему с большим уважением, требовалось всего лишь как следует избить его. “Мы не Плеть”, - как любит повторять Дарион. Надо быть вежливым, отсюда некуда уходить.

– Мне все равно. Если вы готовы поселить своих подчиненных с нежитью, пусть будет общий, - равнодушно отозвался Кольтира.

Тень двигалась, тянулась к огню в тщетной попытке согреться, но никуда не исчезала. Кольтира слышал шепот еще одной, находящейся где-то у него за спиной, но не мог разобрать ничего, кроме “смерть”.

Агмар хмыкнул, подозвал одного из подчиненных и отдал ему распоряжения насчет Кольтиры. Комнату ему выделили одноместную, но в том же здании, где размещали Отрекшихся и их алхимическую лабораторию. Вручили гербовую накидку Орды, велели ожидать приказаний командира Агмара.

Проблемы с обитателями крепости начались у Кольтиры в первый же день. Через два часа после того, как он разместил Кровавого Тумана в стойле, заявился орк и потребовал убрать оттуда “свою тварь”. На вопрос, чем же мог помешать такой спокойный и дисциплинированный конь, Кольтира получил гениальный ответ:

– Он смотрит на наших виверн. Их это нервирует.

Предложение отгородить стойло так, чтобы виверны не видели пугающего их взгляда коня, вызвало бурю негодования.

Осознав, что вот-вот сломает орку руку, которой тот на него замахнулся, Кольтира оттолкнул от себя этого придурка и вывел Тумана за пределы крепости.

– Нам тут не рады, Туман. Но ничего. Спасем пару раз от Плети их зеленые задницы, и они передумают, - сказал Кольтира коню, привязывая его к одному из шипов на наружной стороне стены.

Часовые, на которых теперь будет смотреть его конь, проводили Кольтиру ненавидящими взглядами, но промолчали. Кольтира старался почаще выходить, проведывать Тумана - единственное существо здесь, не видевшее в нем врага.

С Агмаром, любителем сказать гадость и унизить собеседника, Корльтира сдерживался, сколько мог. Тот быстро заметил, как много пользы может принести ему рыцарь смерти, и потому заваливал его заданиями. Однако этого типа не устраивало буквально все, что Кольтира делал.

Одного военного атташе нужно было сопроводить в клыккарскую деревню - Агмар потом отчитывал Кольтиру за излишнюю жестокость к клыккару. Тот попытался отомстить Плети, убив рыцаря смерти, и Кольтира всего лишь наглядно объяснил ему, что тот поступает глупо, нападая на превосходящего его по силе противника. Он даже не покалечил его! Но оказался виноват.

Потом на разведывательном задании Кольтира и навязанный ему в напарники тролль, направляясь ко входу в нерубские подземелья, наткнулись на кал’дорайского друида. Обезвредив и допросив его, Кольтира узнал, что тот изучал болезни местных медведей и оленей - да по нему сразу было видно, что гражданский, совсем не умел сражаться. Пытался улететь, обернувшись птицей, но Хватка Смерти не позволила ему этого.